Jag har aldrig varit mycket för lagsport. Istället har jag alltid varit attraherad av mer ensamma sysslor: skidåkning, cykling, löpning och, viktigast av allt, motorcykling. När jag tänker på denna böjda, är den röda tråden jag nyss upp den ständiga möjligheten till självreflektion och lärande som dessa aktiviteter tillåter.
För det första finns den initiala inlärningskurvan, som med motorcyklar är särskilt brant. Du utför fem separata aktiviteter med dina fyra bilagor, och alla dessa uppgifter kräver en hel del finess att bemästra själva.
Så, även om du kan gå den självlärda vägen, är det nödvändigt för att maximera din njutning och, ja, livslängd, formell träning eller åtminstone aktiva studier av motorcykling. Jag ska erkänna att jag är partisk; Jag är en produkt av Läkare Utan Gränsers Rider Education Program (har aldrig rest en otränad mil på gatan) och var certifierad motorcykelsäkerhetsinstruktör i fem år. Jag har också gått många banbaserade ridkurser och har haft turen att få rida med några extraordinära ryttare – vilket om du är coachbar, som jag, är ovärderlig för att utveckla din teknik.
Rätt träning och regelbunden träning kan förhindra att sådana här missöden inträffar.
Innan jag köpte min första motorcykel genomförde jag Läkare Utan Gränsers rid- och gatufärdigheter (nu Basic Rider Course). Jag minns hur – under de där besvärliga, tidiga ridtidarna – bara att starta min cykels motor gav mig gåshud. Som ny ryttare skulle det också väcka starka reaktioner att möta okända situationer – vanligtvis en adrenalinkick efter att jag överlevt incidenten.
De här åkarna gav mig goda möjligheter att lära av mina misstag och förfina min ridteknik. Efter mina åkturer satt jag och funderade på alla situationer jag hade stött på. Jag firade lyckade panikstopp och svängningar runt hinder. Jag funderade på hur jag kunde ha hanterat tråkiga ögonblick annorlunda. Varje gång tackade jag ment alt Läkare Utan Gränsers instruktörer som hade tagit mig till uppgiften och drivit mig att förbättra mina färdigheter under de två dagarna av banridning. Även om jag aktivt läste allt jag kunde om kortegensäkerhet tvivlar jag allvarligt på att jag kunde ha lärt mig dessa nödvändiga överlevnadsfärdigheter.
Men allt detta fokus på teknik och teori garanterar inte att du kommer att undgå att vara en statistik. Före slutet av mitt första ridår, efter att ha kört nästan 30 000 miles (inklusive en 11 000 mil, tre månader lång terrängresa från New York till Los Angeles), tog jag min cykel i ett högt lopp. -hastighetskrasch på Angeles Crest Highway. Dagen efter olyckan var jag uppe i hörnet och tänkte ut vad jag hade gjort för att få min framsida att tvätta mitt i hörnet. (Svaret: Jag bar en något stramare lina än vanligt och hittade lite sand i spetsen.)
Tänk tillbaka på din resa. Fanns det några tillfällen där du utsatte dig själv i onödig risk?
En viktig teknik att använda om du vill lära dig av misstag är att inte komma med ursäkter. Jag skyllde inte på oturen att slå sand i ett hörn för min krasch. Istället ägde jag det faktum att det var jag som var ansvarig för linjens täthet och att jag inte märkte att formen på hörnets kant kunde göra att sand naturligt samlas i spetsen.
Du kan tillämpa detta på nästan alla situationer. Bytte en bil fil på dig? Vad kunde du ha gjort för att öka din synlighet eller utrymmesdämpning? En träbit dyker plötsligt upp under bilen framför dig och ger dig inget annat val än att åka över den? Öka ditt följeavstånd eller ändra din filplacering så att du kan se längre fram. Genom att se till dig själv snarare än på ödet eller den andra föraren (även om benhuvudets rörelse verkligen var deras fel) ger du dig själv en möjlighet att förbättra din körning.
Ändå, att se tillbaka på tidigare åk går bara så långt. Jag testar också allt jag läser för att avgöra hur jag ska införliva det i min ridning. Läs en artikel om en teknik? Gå genast ut och öva på det. En gång följde en icke-åkande vän efter mig hem i sin bil när jag funderade över en ny idé om körfältspositionering. Senare frågade han mig varför jag vävde runt i mitt körfält när vi arbetade oss igenom Phoenix kvällstrafik. När jag berättade för honom att jag testade en ny ridteknik och förklarade dess syfte var hans svar: Verkligen? Jag försöker bara hålla min bil mellan raderna.”
Ibland blir din ridning värre om du provar något nytt innan det blir bättre. Ge det en chans, och du kommer att skörda frukterna. När jag bestämde mig för att alltid åka med två fingrar på frambromsen i ett försök att förkorta min reaktionstid, minns jag hur min bromsansättning och nedväxlingar blev krångliga – till och med pinsamt. Under de första dagarna var jag frestad att gå tillbaka till min gamla metod eftersom det var lättare och mer bekant. Under nästa vecka började tekniken gradvis kännas mindre besvärlig.
Om möjligt, öva på nya tekniker i en kontrollerad miljö tills du blir färdig. Var inte för stolt över att ibland träna grundläggande färdigheter som panikstopp.
Så en eftermiddag på väg hem från jobbet hände det. Magiskt, som om jag hade blivit dubbelledad i fingrarna på min högra hand, kunde jag växla upp och ner smidigt, som om jag hade gjort det för alltid. Jag begav mig till bergen för att fira. Jag började sedan uppleva de otaliga sätt som gasreglaget och bromsen kan användas samtidigt – en studie som fortsätter till denna dag, över 20 år senare.
Varje åktur innehåller ögonblick som pekar på förfining av tekniker eller utveckling av nya metoder för ridning – för experter såväl som nybörjare. Jag skulle faktiskt vara villig att slå vad om att en av egenskaperna som skiljer experter från den genomsnittliga ryttaren är reflektion över ridsituationer och -tekniker. Aktivera din hjärna innan du släpper kopplingen, och du kommer att cykla längre, längre, säkrare och, ja, snabbare. Gör ett åtagande idag för att bekräfta ditt fokus på förarutbildning. Du har allt att vinna och inget att förlora.