Min pappa är vad man skulle kalla, väldigt "old school". Nämn förgasare, gaskablar och fördelarlock, så har du hans fulla uppmärksamhet. Även om han var mer en bilkille än en cykelkille, prata om "gamla goda dagar", och han kommer att förgylla dig med berättelser om sin ungdom - när reparationer vid vägkanten bestod av tuggummi och en skruvmejsel, eller när "garagemekanikern” hade en mer bokstavlig betydelse. Så fort samtalet går till sådana 2000-talssaker som åk-by-wire, traction control och elektronisk bränsleinsprutning, fyller hans ansikte en blick av förakt, följt av en hån mot sådan nymodig, "komplicerad teknik.” Det är ett mindre mirakel att jag till och med hade en digital miniräknare när jag gick i skolan.
I år är det tionde året jag åker motorcykel - förmodligen en relativt kort tid jämfört med många av er som läser detta. Pops var emot att jag körde motorcykel under min barndom och är fortfarande inte överlycklig över att jag gör det nu. Men som vi alla vet är det svårt att hålla en målmedveten tonåring nere.
Jag upptäckte denna sport mot slutet av den analoga perioden med motorcyklar och lärde mig allt om dem genom att vrida på mina två första exemplar, en 1990 Yamaha FZR600 och 2000 Suzuki SV650 - två distinkt analoga motorcyklar. Jag blev mest vred för mig själv, men då och då tittade gubben in på huvudet och gjorde ibland smutsiga händer. Far-son bindning när den är som bäst.
Den här första generationens Suzuki SV650 lärde mig nästan allt jag kan om motorcyklar. Jag rev ner den och satte ihop den så många gånger att jag visste den utan och innan. Dess rena analoga enkelhet gjorde det lätt att arbeta med.
Sedan började jag med motorjournalistikbranschen. Plötsligt fick jag helt nya motorcyklar och var tvungen att lära mig det senaste inom motorcykling. Jag visste inte hur jag skulle anpassa mig – med tanke på min uppväxt – från föråldrad teknik. Skulle jag gå vilse? Förstår du inte begreppen alls?
Det visar sig att grunderna aldrig förändras. Gasreglaget, kopplingen, växelreglaget och bromsarna gör alla samma sak. Efter att ha läst gästbidragsgivaren, Chris Kalfelz Head Shake-kolumn, Future Shock, blev jag påmind om min pappa och hur han sannolikt skulle ha samma reaktion som Kalfelz på modern motorcykelteknik - ett nödvändigt ont. Som människor fruktar vi naturligtvis det okända. Datorprogrammering är en stor sådan när det gäller äldre generationer av ryttare.
Det enda verktyget jag behövde för att justera den där ZX-10R framför mig var en bärbar dator.
…Efter varje sportcykeltest vi genomför på MO, finns det alltid kommentatorn som tuktar dessa tekniker för att de hindrar den nya föraren från att lära sig ordentlig motorcykel "på gammaldags sätt". Som någon som kom fram till att bara lita på min högra handled för dragkontroll och till och med vann ett roadracing-mästerskap på motorcyklar utan TC, kan jag med tillförsikt säga att jag omfamnar den nya tekniken i dagens cyklar.
Två ögonblick sticker ut i mitt sinne som signalerar min personliga acceptans av digit alt från analogt. Den första kom 2008. Jag var på den berömda Jerez de la Frontera-banan i Spanien vid världspresslanseringen av den helt nya Ducati 1098R - den första produktionsmotorcykeln med traction control. Jag minns att jag följde en annan ryttare in i en snabb vänstersopare. Med mitt knä på däck ser jag ryttaren gå ifrån mig. Jag ville hänga med och gav 1098R en generös portion gas. Jag kände att den bakre glida sedan greppa, sedan glida och greppa igen, och lämnade en snirklig svart linje bakom mig medan den fortsatte denna dans tills tillräckligt grepp nåddes. Jag insåg det inte då, men traction control hade precis räddat mig från en enorm högsida.
Den andra var en trackday på Spring Mountain Motorsports Ranch i Pahrump, Nevada. Jag testade en 2010 Kawasaki ZX-10R som vi hade utrustat med enkla moddar som ett rör och bränslehanteringssystem. Efter varje session kopplade jag helt enkelt in en bärbar dator, tryckte på några knappar, tryckte på enter och ändrade motorcykelns prestanda. Mina händer blev aldrig smutsiga och jag behövde inte krångla med att byta strålar och sätta ihop kolhydraterna igen innan nästa pass. Jag har tyckt att modern motorcykelteknik är fascinerande sedan dess.
Från en förares synvinkel, för mig har varje cykel sin tid och plats. Jag tycker fortfarande om att hoppa på analoga cyklar för deras rena enkelhet. Ändå är jag en naturligt nyfiken person, och att se alla olika knappar, alternativ och teknologier på moderna motorcyklar som gör att jag kan utforska är en njutbar process för mig. Som jag upplevde 2008, kan dessa tekniker möjligen rädda inte bara mitt liv utan även ditt. Vem skulle inte vara ett fan av det?
Rytarhjälpmedel som traction control ger mig självförtroendet att vrida min handled i armbågsdragande lutande vinklar och inte hamna i omloppsbana. Även om jag fortfarande är försiktig med gastillämpningen idag, är det skönt att veta att vissa cyklar har system som håller mig i kö om jag skulle halka.
Personligen tyckte jag (och tycker fortfarande) att inlärningsprocessen med nya motorcyklar var rolig. Förvirrande ibland, ja, men i bakhuvudet vet jag att dessa tekniker antingen kommer att hjälpa mig att åka snabbare, säkrare eller både och. Även om jag uppskattar de analoga motorcyklarna förr, saknar jag inte spruckna knogar och gas som rinner överallt bara för att få reda på att modden jag gjorde inte hjälpte. Jag gillar att skruva lika mycket som nästa kille, men jag gillar att rida mer. Att ersätta skiftnyckeln mot en bärbar dator i denna digitala tidsålder har gett mig mer tid att göra det, och att göra det med mer självförtroende än någonsin tidigare. Jag gillar det.
