Med tillkomsten av den programmerbara ECU:n ramlade Mikuni-jet- och nålterminsmarknaderna på Nikkei-börsen, vilket utlöste vad som kom att kallas Great Float Bowl Recession. Mekanik överallt firas.
Heraclitus var mest känd på sin tid för att föra fram föreställningen att den enda konstanten är förändring, och lika känd för sin vresiga, arga attityd om nästan allt annat, varför, vi vet inte; kanske hade han problem med förändring.” Det är för närvarande sju grader ute, det är januari, och jag läser om ännu en innovation inom avancerad motorcykelteknik som lovar att förbättra alla våra liv. Vinterns djup verkar vara tiden på året för att avslöja vad nästa stora grej är inom motorcykling; förändring ligger i den iskalla luften, det är den tiden på året då jag tycker att Herakleitos är en sympatisk karaktär.
Det började med de tidiga "säkerhetscyklarna" av hickory och järn, där någon kände sig tvungen att stoppa in en ångmaskin, presto-chango vi har en "moto-cykel." Tiden gick såklart, och det har utvecklats till detta:
Newtons tredje lag om motorcykelgafflar (pre-active suspension era): En fjädring i vila tenderar att stanna i vila. Skruva med Newton du skruvar på med fysikens lagar.
Enligt olika brittiska källor kommer förändringar i elektronikregeln på Isle of Man (IoM) påstås att hindra den åttafaldige TT-vinnaren Ian Hutchinson från att tävla i 2014 års IoM. Detta är ett uttryckligt medgivande att den cykeln inte är konkurrenskraftig utan den anpassade elektroniska kontrollenheten (ECU) som teamet vill köra. Uttryckt på ett annat sätt, samma chassi, samma maximala hästkrafter och vridmoment på en dyno, och den skickliga racerbilen KAN INTE vara konkurrenskraftig utan DEN specifika svarta lådan, för om föraren inte kan avstå från gasreglagets uppgifter till den eftermarknads-ECUn snarare än den vanliga Yamahas, han kommer helt enkelt inte att vara lika snabb. Släpp kontrollen. Detta väcker frågan, "Vem kör här?"
“Satssystemen från andra tillverkare innehåller redan strategier för förarhjälpmedel, dragkontroll och anti-wheelie till exempel, medan Yamahas inte är så avancerade, så vi skulle vara i en distinkt nackdel, speciellt när det gäller att lägga in konsekventa varv på 131 mph där ett komplett elektronikpaket är nödvändigt. -Milwaukee Yamahas teamägare Shaun Muir
"Vad har IoM-regelboken och någon försokratisk kille med mig att göra?" du kanske undrar, ja, mycket faktiskt. Om du läser Kevin Dukes senaste artikel om utvecklande teknik, "Bästa nya motorcykelteknik 2013", såg du en bra förklaring av de förändringar som redan har skett, och innovationer som sannolikt kommer vår väg, framför allt aktiv fjädring, inom en snar framtid. Dessa innovationer kommer att finnas tillgängliga, om de inte redan är det, på de cyklar du köper. För närvarande har dragkontroll som hade reserverats för sportcyklar med stora hål trillat ner till 600-klassen med 2013 års Kawasaki ZX-6R som fick ett tre-nivås big-brain gripsystem. Ett ABS-system som tillval finns tillgängligt på Honda CBR250R – en liten 250cc cykel – desto bättre är det att hålla försäkringsjusteraren borta.
Avancerad elektronik blir överallt. Och i det stora hela är detta en bra sak, du vill ha en orättvis fördel på gatan, vilken kant du kan få är bra. Men det finns en avvägning, och jag vill bara inse att innan våra sidostöd utplaceras automatiskt när vi stannar och stänger av motorn.
X-Box motorcykelspel blir inte mer motorcykelliknande, motorcyklar blir mer X-Box-liknande.
Fly by wire-teknik i flygplan har förändrat pilotens roll i ekvationen. Den slutliga avgörandet av vad som är möjligt under flygning är inte piloten längre, det är den svarta lådan, och nu vittnar vi om samma sorts innovationer som alltmer kommer till den tvåhjuliga världen. Muir erkände lika mycket som detta när han sa att en svart låda innehåller "strategier för ryttarehjälpmedel." En låda har nu strategier – ride-by-wire i all ära. Kommer underverk aldrig att upphöra.
… by-wire-teknik. Tvåfingrig bromsning på kanten av vidhäftningen ger efter för låsningsfria bromssystem, alla dessa små dioder antagligen arrangerade på ett sådant sätt att rädda oss från oss själva. Slipkopplingar gör det onödigt att trycka på gasen för att matcha varvtal vid en nedväxling. X-Box motorcykelspel blir inte mer motorcykelliknande, motorcyklar blir mer X-Box-liknande.
Enter aktiv fjädring: Du och dina stumma fjädrar är precis med på resan. Det här kommer inte bara att byta cyklar, det kommer att förändra sättet vi cyklar på, du kan se det på de högsta nivåerna i MotoGP just nu om du tittar på förarens positionering i kurvorna. Det kan till och med ändras om du rider, lyssna bara på Sean Muir som klagar över de nya IoM-reglerna.
Kallfelz och Mike Andrews tar av en gammal Honda, så att de kan rädda ramen för ett vintage racecykelprojekt.
Jag vet att dessa framsteg kommer att resultera i färre bromslåsningar, mindre höga sidor under gas och en minskning av olyckor i dåligt väder på gatan. Kort sagt, dessa tekniska framsteg kommer att hjälpa till att hålla ryttare upprätt, och jag är en ENORM förespråkare för det. Förarens säkerhet bör vara av största vikt. Och att sänka hindren för nya ryttare borde också prioriteras. Dessa elektroniska framsteg åstadkommer allt detta. Men de gör det genom att minska ryttarens roll i hela dansen. Det som hade varit ett monogamt motorcykeläktenskap för två har nu en svart låda på tredje hjul med sina egna "strategier" för att gråta högt! Bara en låda, en väldigt smart låda, en låda som antagligen inte gnäller som en sjöman när den inte hittar sin 17 mm djupa brunnshylsa.
Vilket ger upphov till en annan relaterad fråga. Jag älskar att jobba med saker, jag tror inte att jag är ensam i det avseendet. Som i bryta upp lådan som innehåller verktyg snarare än "strategier", och verkligen lära känna cykeln eftersom du kan gå över den, och har gått över den, med en fintandad momentnyckel. Det är mycket tillfredsställande. För mig är det en del av att vara motorcyklist. Du hör aldrig någon rulla till Piggly Wiggly efter en låda Cheeze-Its och en liter Pepsi i deras Prius som på något sätt hänvisas till för att antyda ett förhållande till den maskinen. Jag har aldrig sett en karist eller en bilist. Och bilist? Vem har någonsin beskrivit sig själv som en bilist? Att arbeta på en motorcykel är en del av att etablera den relationen, och det är väldigt givande, det är, eller var i alla fall, en del av att vara en motorcyklist. Och det fanns en tid då om du inte skiftade, så red du ofta inte.
Neil Armstrongs månlandningsmodul hade mindre processorkraft än denna motorcykel. Neil gick till månen, du ska helt enkelt till Des Moines.
Titta, jag vet vad du tänker, du tror att jag är någon sorts obotlig luddit, och ja, jag antar att det ligger något i det. Jag saknar vingfönster i lastbilar och K&N Superbike-stänger, jag gillar analoga mätare. Men jag vill inte återvända till de dagar då jag satt vid en mörk vägkant med en Mini Maglite inklämd i mina tandrengöringspunkter med ett tändsticksomslag. Jag kunde inte bry mig mindre om min uppehållsmätare någonsin flyttar från sin avsedda plats på väggen igen. Att spruta om en kolhydratbank för att arbeta med ett nytt rör bara för att fortfarande vara för mager, eller för rik, eller för vad som helst, och att behöva dra av dem och göra om allt igen är tidskrävande och en kunglig smärta i röven.
Nu för tiden laddar du helt enkelt ner en karta på din bärbara dator, stoppar in en sladd i din Power Commander, laddar upp den och ser vad du har. Om det inte fungerar? Ingen big deal, ladda ner en annan karta eller skaffa en välrenommerad tuner med en dyno och lite kunskap för att göra en anpassad för dig. Inga smutsiga händer, ingen brottning med kolhydrater och förbannelser mot luftboxar. Detta är verkligen framsteg. Men jag uppskattar den inneboende enkelheten i vad som brukade vara motorcyklar och glädjen som kom från att arbeta på dem. Och däri ligger rubbet – du KAN arbeta på dem. Du kan ändra fjäderhastigheter och dämpning i dina helt inaktiva gafflar genom att, otroligt nog, helt enkelt öppna dem och sätta i nya fjädrar i dem och leka med olika gaffeloljevikter. Ser? Jag är inte en ortodox luddit, jag är bara i konflikt.
Det är en sak att göra cyklar mer kompetenta – vid mitten av 90-talets översta hyllan blåste 600 supersporter bort vad som hade varit TZ750 meritlista över hela Nordamerika – det är en helt annan sak att ta ansvar för ridning ur ryttarens händer.
Occams rakkniv, sålunda uppkallad efter franciskanerbrodern William av Ockham, en logiker från 1300-talet och känd BMW Airhead-entusiast, säger: "Entiteter bör inte multipliceras i onödan." I grund och botten, om du har två konkurrerande lösningar för ett problem, är den enklaste, den mest eleganta, den korrekta. Det finns mycket sanning i frasen "enkelt är bra", att Occam var en smart kille. Och även om det kan vara sant att cyklar blir mer tekniskt avancerade, så blir de absolut inte enklare. Hur nödvändiga alla dessa framsteg är får var och en bestämma själva. Det är en sak att göra cyklarna mer kompetenta – i mitten av 90-talets översta hyllan blåste 600 supersporter bort vad som hade varit TZ750-banrekord över hela Nordamerika – det är en annan sak helt och hållet att ta cyklisternas skyldigheter ur händerna på föraren.
Honda har v alt att gå en annan väg, att välja den mindre är mer filosofi och istället montera världsklass, icke-kännande, fjädring och bromskomponenter till sin toppklassiga CBR 1000RR SP sportcykel. Öhlins och Brembo har ett sätt att hitta pallen.
Och kanske är det vad det handlar om, att väga fördelarna med dessa framsteg inför förlorade enkelhet och delegerade föraruppgifter och att komma dit du passar in i denna Brave New World. Medan jag applåderar framstegen och inser hur mycket "bättre" vi har det idag, kan jag inte låta bli att känna att vi kanske lämnar något av värde bakom de dagar då saker och ting var enklare; du njöt av att bemästra saker som att bromsa fram med två fingrar samtidigt som du bläddrade gasen genom nedväxlingar, att ställa en cykel på nosen och sen bromsa in i ett hörn som modulerade spaken och känna att bakdelen kliver ut vid utgången med vetskap om den enda gasreglaget du hade var du och din högra handled. Ingen svart låda gjorde det, du gjorde det, när du gjorde det rätt var det givande, och belöningen var helt och hållet din. Du, och bara du, cyklade.
Det är något konstigt med att cykla bra, det tar år att bli bra på, en livstid att försöka bemästra, och man kommer aldrig riktigt hela vägen men det är en utmaning att prova. Och att ta hand om den cykeln som den danspartner den är är en del av den relationen. Men 2014 är ett nytt år, och tekniken bara knackade mig på axeln, den vill kliva in på den här dansen. Jag har blandade känslor om det, och jag kan inte låta bli att ha en stark benägenhet att dansa med det som bröt mig.
