Det är alltid intressant att se hur banbrytande teknik införlivas i nya motorcyklar. Efter att ha skrivit om cyklar i mer än två decennier har jag sett introduktionen av aluminiumramar, inverterade gafflar, elektronisk bränsleinsprutning, låsningsfria bromsar, en spridning av exotiska material (titan, magnesium, kolfiber) och på senare tid, semi-aktiva fjädringar och traction controls.
Men denna infusion av teknik till motorcyklar förändrar egentligen inte vad en motorcykel är och vad du i slutändan kan göra med den.
Vi har varit tidiga förespråkare för eldrivna motorcyklar och har förundrats över den häpnadsväckande utvecklingen av prestanda vi har sett under de senaste åren. Ja, de är dyra i förhållande till bensinmatade motorcyklar. Och ja, vi erkänner räckviddsbegränsningar som kraftigt begränsar deras användning som vardagsmotorcyklar om inte dina pendlingsvägar är ganska korta. Faktum är att termen "räckviddsångest" har lagts till i samtida lexikon på grund av det.
En annan svaghet i e-fordon (för vissa, även om jag inte är en av dem) är avsaknaden av auditiv synlighet när man åker i stadssituationer. Nästan helt tyst när de körs långsamt, e-fordon är mål för nejsägare som påpekar potentiella faror för fotgängare.
Men en nyligen genomförd upplevelse av att testa Zeros uppdaterade FX-plattform fick mig att inse att ekvationen för e-cykel förändras radik alt när jag cyklar i smutsen.
För det första kommer batteriräckvidden inte att vara ett problem om du inte tävlar Dakar eller Baja. Inte ens då var det ett problem för mångfaldiga Baja-mästaren och Dakar-racern Scot Harden, som tillbringade dagen med att åka FXs med oss och inte helt tömde cykelns 5,6 kilowattimmars batterireserver. Och FX är inte slarvig när det gäller kraft, och ger en imponerande topp på 70 ft-lb vridmoment och uppgivna 44 hästkrafter.
Men vår dag ombord på FX, som bekvämt också är lagliga för gatuanvändning, lärde oss en mycket viktigare läxa om e-cyklar: Deras nästan ljudlösa karaktär förändrar paradigmet för hur motorcyklar kan användas.
Vi red tre FX på Hardens lantliga bakgård från morgon till solnedgång utan att irritera någon – inte grannarna som omger vår improviserade bana, inte heller ridstallen bredvid. Ta en titt på videon nedan där vi försöker beskriva visuellt hur terrängspelet förändras.
Om du tycker att min paradigmskiftande beskrivning är överdriven kanske du inte är medveten om hur Europas terrängmarknad har decimerats på grund av stora markavstängningar, främst på grund av ljudutsläpp från dirtbikes. Markavstängningar i Amerika, även om de inte är lika drakoniska som i Europa, är ett ständigt hot på våra stränder.
Smutscykelns räddare kan visa sig vara elektrisk kraft. Dark Green Motorsports driver en terrängåkningsanläggning dedikerad till att hyra tysta och lättanvända Zero Motorcycles e-cyklar i North Carolina, och jag förutspår att vi kommer att se liknande verksamhet dyka upp under de kommande åren. Eller tänk dig att förvandla ett gamm alt lager till en inomhus, helårsåkningsplats för eldrivna dirtbikes, oavsett om du BYOB eller hyr en.
…."Men om du ändrar fokus för bara en minut och tittar in på andra områden kan du inte se något annat än möjligheter, och det är dit vi letar."
