Vi har nu kört den nya indianhövdingen och förutspår med tillförsikt att den kommer att göra ett enormt plask på kryssningsmarknaden. Vår fullständiga recension kommer snart, men det finns mycket att täcka när det gäller att berätta chefens historia.
Polaris Industries, ägare till Victory Motorcycles, förvärvade rättigheterna till Indian 2011 och satte sig omedelbart för att utveckla en ny premium cruiserplattform. Polaris 15 år av Victory-erfarenhet har använts med gott resultat, och skapat i högsta grad en fantastiskt raffinerad motorcykel för en stilren design.
Och Polaris ska inte tas lätt på. Med den senaste marknadsdominansen på ATV- och UTV-marknaderna från framgångsrika Ranger- och RZR-modeller, plus Victory Motorcycles, har Polaris blivit den främsta motorsporttillverkaren i Nordamerika när det gäller marknadsandelar, och slog Harley och Honda et. al.
2014 års Indian Chief-sortiment inkluderar tre modeller. På bilden här är Chief Classic som säljs för 18 999 USD. Även om den finns längst ner på Chief-linjen, inkluderar standardfunktionerna farthållare, lädersäten, inbyggt styr och en mängd djupa kromkomponenter.
Efter att ha åkt Indians tremodeller av Chiefs är vi säkra på att dessa cyklar åtminstone är konkurrenskraftiga med sina marknadsrivaler, men Indian erkänner den branta backen framför sig när det gäller att utmana den massiva dominerande Harley-Davidson kryssargorilla.
Ämnet om att tävla med Harley dök upp under en avslappnad konvoj efter middagen med Polaris VP of Motorcycles, Steve Menneto. Indians chef visade stor respekt för The Motor Company, men han visade också stor entusiasm för den långa kampen som väntar.
"Du hittar det största Sequoia-trädet och allt du har i en yxa", analogiserade Menneto, och jag parafraserar. "Men du svänger den och slår av lite träflis, och det är bara några flisor, men du fortsätter att svänga. Och så länge chipsen flyger, fortsätter du att svänga och svänga.”
När det gäller hur Victory Motorcycles passar in i den indiska ekvationen, "Vi ser märkena gå den här vägen", säger Menneto och delar isär händerna. I framtiden kommer vi att se Victory vara en yngre demografi med vassare och sportigare modeller än indianerna.
Greg Brew, chef för industriell design för Polaris, fick en skrämmande brief 2011: Gå designa en ikon. "Det skrämde ihjäl mig", sa Brew, som tidigare i sin karriär tecknade den första Rolls-Royce som BMW ägde, Phantom.
Brew erkänner att han inte är en stor student i motorcykeldesignhistoria, så han och hans team fördjupade sig i märkets arv genom att besöka en stor indisk samling, inklusive att åka på flera olika modeller.”Vi blev studenter”, förklarade Brew. "Knepet var att inte bara titta på bara en modell."
För en $2000 uppgradering från Classic, Chief Vintage lägger till solbrända lädersäten och sadelväskor, vindruta, motorvägsstänger och kromskärmspetsar. Väskor och vindruta är båda snabba föremål. The Vintage är bara Chief med "Indian" script tank-märken.
För en ny Chief var kraftigt valanserade stänkskärmar, som den gamla Chief, en nödvändighet, liksom "krigsmotorhuven" framskärmslampa som introducerades först 1947. Men två andra designelement som Brew ansåg vara kritiska bevisade svårt att uppnå. Först ville Brew ha bränsletanken fyra tum lägre än King's Mountain Chief för att bättre replikera de plattare linjerna från 1940-talets Chiefs. En välformad aluminiumramskonstruktion gjorde den låga tanken möjlig.
Mer utmanande var Brews efterfrågan på den nya motorns nedåtvända avgasrör, som de var på de ursprungliga Chiefs. Drivlinans ingenjörer gjorde motstånd på grund av svårigheten att göra denna design effektiv jämfört med typiska sidoutgångar avgasvägar, men Brew skulle inte nekas. Så Thunder Stroke 111 har de vertik alt fallande rören tack vare smarta tekniska lösningar, inklusive användningen av investeringsgjutna armbågar i rostfritt stål. Också replikerade är flervägsflänsade ventilkåpor, parallella tryckstångsrör och asymmetrisk kylflänsdesign som finns i gamla indiska motorer. Brew beordrade också cylinderformen som går ner nära sin bas som Power Plus Chiefs.
Också oroande var skapandet av den nya Chieftain, som krävde en kåpa för att gå head to head med Harley's Street Glide, den mest sålda motorcykeln i Nordamerika. Det fanns ingen indian att referera till.
"Vi var tvungna att tänka på vad de skulle tänka på, vad de skulle använda för inspiration", förklarade Brew. Designteamet tog inspiration från den strömlinjeformade designen av lokomotiv från 1950-talet för att skapa hövdingens mjukt rundade nos.
Den toppklassiga Chieftain säljs för $22 999 och inkluderar en mängd extra funktioner. Kåpan var vindtunneltestad och har en elektriskt justerbar vindruta (den första motordrivna skärmen i en stångmonterad kåpa), integrerade körljus och LED-blinkers. Dessutom ingår ett Bluetooth-aktiverat 100-watts ljudsystem, fjärrlåsning och löstagbara sadelväskor med hårda skal och ett system för övervakning av däcktryck.
Polaris säger att det vanligtvis tar cirka 40 månader att skapa en ny motorcykel med stor slagvolym från grunden, men det tog bara 27 månader för det indiska teamet att väcka liv i den nya chefen. Det var en slump att Polaris hade nästan två decennier av kryssningsteknik att stödja sig på, med Victorys produkter som lärde ut värdefulla lektioner längs vägen.
Den svåraste delen av att skapa en motorcykel är att designa och utveckla en ny motor från grunden – Indians Thunder Stroke 111 delar noll delar med Victorys 106 kubiktums Freedom V-Twin, och det är den första ren- plåt indisk motorcykelmotor i mer än 70 år.
Ingenjörerna bestämde sig för en 49-graders vee-vinkel för Thunder Stroke (1 grad stramare än Victorys), med en enkelstifts vevaxel för ett traditionellt V-Twin-rumble, smidd för styrka och relativ lätthet. Smidda vevstakar valdes av samma skäl. En underfyrkantig borrning/slag på 101 mm respektive 113 mm ger 1811 cc deplacement.
Indian's Thunder Stroke 111 är kanske den snyggaste moderna cruisermotorn vi någonsin sett. Insugningsventilerna aktiveras av den kedjedrivna mittkammen, medan två utombordare kugghjulsdrivna kammar utlöser avgasventilen på varje cylinder.
Ett trekammssystem aktiverar två ventiler per cylinder via dubbla tryckstänger och självjusterande hydrauliska lyftare. Tysta spiralformade växlar driver en motvikt, vilket gör att motorn kan användas som en stressad del snarare än att vara monterad med gummibussningar. Konstruktion av enhetstyp delar motorolja med transmissionen, avsevärda 5,5 liter för att tillåta 5000 mil oljebytesintervaller.
Att avge värme från mer än 100 kubiktum kraft genom luftkylning kan vara bekymmersamt – fråga bara en Harley-ägare om "paradläge", H-D:s metod för att stänga av den bakre cylindern när den fastnar i trafik för att lindra överdriven värme. Och ändå har Indian gjort ett mycket bra jobb med att isolera en ryttare från 905,5cc cylindern mellan hans lår. Headers med en keramisk beläggning håller mer värme inne i rören, medan strategiskt placerade avgasskärmar isolerar avgastemperaturerna ytterligare. Ventilkåpor i två lager isolerar också en förare, medan en oljekylare sänker smörjtemperaturerna.
Resultatet är ett vridmoment på 119 ft-lb vid 3000 rpm, beräknat på vevaxeln. Harley's Twin Cam 103 är klassad till max 98.7 ft-lb, också vid 3000 rpm, ett betydande underskott. Indian rekommenderar att du använder premiumbränsle (liksom H-D) för optimal prestanda, men en knackningssensor kommer att slå tillbaka tändningstiden när detonation avkänns.
Cradling the Thunder Stroke är en förvånansvärt komplex aluminiumram gjord av vakuumgjutna komponenter och CNC-bearbetade smidda delar, snarare än traditionellt stålrör. Indian säger att den väger 58 pund, ett anmärkningsvärt lågt tal för en cykel som Chieftain som har en 1385-lb GVRW.
Chefens aluminiumram är exotisk i kryssarnas värld. The Chieftain använder en annan ryggradssektion och trippelklämmor för att ge skarpare styrgeometri: en 25-graders rake och 150 mm spår jämfört med Classic/Vintages 29 grader och 155 mm spår.
Styrhuvudet/ryggradsdelen är vakuumgjuten (liksom sidoplattans sektioner) för en jämn yta och för att inkludera luftkanaler för motorns intag. Indian säger att halva luftlådans volym som krävs för Thunder Stroke finns i ramens ryggradssektion, vilket resulterar i ett mindre luftrenarområde som är ergonomiskt vänligt för en förares vänstra knä.
Beskrivningen "premium" användes under Chiefs lansering mer än något annat ord, och det sträcker sig även till återförsäljarens upplevelse. Indian väljer noggrant ut återförsäljare som är villiga att investera i en exklusiv återförsäljarmiljö och är på väg att ha 125 till 140 nordamerikanska och 70 internationella återförsäljare i slutet av året. Endast Victory-återförsäljare som är villiga att ta steget upp till dedikerade indiska golv kommer att få en franchise. Intressant nog har vissa Harley-återförsäljare förbundit sig att skapa fristående indiska återförsäljare. En trevlig gest: Militär personal får 1 000 USD i rabatt på Chief MSRPs.
Vi red alla tre Chiefs i Black Hills i South Dakota och är övertygade om att de återfödda indianerna är tillräckligt bra för att stjäla lite försäljning från den lukrativa Harley-marknaden. Det historiska varumärkets starka lockelse, i kombination med en kraftfull, raffinerad och vacker motor, är de största attraktionerna. Också anmärkningsvärda är de relativt långa bakre fjädringarna (3,7 tum för Classic och Vintage; 4,5 tum med Chieftain), som ger en mjukare körning än de flesta samtida HD-skivor. När de är utrustade på liknande sätt är indianerna billigare än jämförbara Harleys.
