Det finns inget som att tävla för att få tävlingssuccén att flöda. I det ögonblicket är det bara du, din motorcykel och ett rutnät fullt av andra gladiatorer som väntar på att slåss. Framgång är söt när du skördar alla frukter. Omvänt, alla misstag ligger helt och hållet på dina axlar.
2010 tävlade jag på Miller Motorsports Park som en del av den lokala Utah Sportbike Association Masters of the Mountain-serien. Det var en klubbracingorganisation full av goda själar och snabba åkare. Medan jag hade vunnit några uthållighetslopp den säsongen, längtade jag efter ett bra resultat i ett sprintlopp. Jag hade kommit nära prispallen förut, men aldrig riktigt klarat det.
Close racing med goda vänner är det som gör klubbracing så roligt.
Men en dag i augusti kände jag mig annorlunda. Av någon anledning kände jag att den här dagen skulle bli min dag. Det är svårt att beskriva, men alla ryttare kan relatera till de dagar då du "känner det" och andra där ditt huvud är på en annan plats. Den här dagen hade jag tot alt självförtroende. Jag visste att min åktur, en mycket robust Honda CBR1000RR, klarade uppgiften, den behövde bara en kapabel pilot.
Miller Motorsports Park West Track var inte min favorit av de fyra konfigurationerna, så jag frågade Brian Whipple, en god vän, snabb racerförare och extraordinär fotograf om några tips. "Ser du den här sista svängen innan start/mål rakt?" Han sa till mig. "Det är ett bra ställe för ett sista varvet, sista hörnets dyk upp på insidan om du är tillräckligt nära. Det finns gott om utrymme och folk lämnar vanligtvis dörren öppen eftersom det inte är den snabba vägen där." Innan han går säger han till mig: "Åh, och jag kommer att stå där med min kamera hela dagen."
När jag ställde upp för mitt lopp fick jag en fruktansvärd start, blandade tillbaka till fyran och ledarna tog fart. Arg på mig själv, jag visste att jag hade mitt arbete för mig. Som tur var tog två av de främsta löparna ut varandra (de var bra), vilket gav mig andraplatsen med Suzuki GSX-R1000 från Tommy Richardson precis före. Tommy och jag hade tävlat flera gånger tidigare under hela säsongen. Jag kände till hans styrkor, han kände mina, och vad som hände härnäst är ett av mina favoritminnen från racing.
"Passet." Helt off-line, på inget sätt är detta den snabba vägen genom det här hörnet. Men när du tävlar med människor du absolut litar på, kan du göra ett nära pass på sista varvet.
Han saktade ner för att undvika kraschen framför mig, så att jag kunde täcka gapet mellan oss. Därifrån bytte vi två positioner för ledningen varje varv av loppet och lutade oss mot varandra genom varje kurva. Det var ett high-stakes-spel vi spelade, men vi litade implicit på varandra.
Min Honda hade hästkraftsfördelen över Tommys Suzuki, och i början av sista varvet körde jag förbi för ledningen. Härifrån skulle försvar vara min strategi, eftersom jag visste att han skulle vara på min svans. Min plan fungerade, eftersom han misslyckades med mig på några viktiga områden. Men när vi gick in i kurvorna "Indecision" och "Precision", som är snabba och knepiga, och närmar oss slutet av varvet, gled Tommy förbi, som om han hade gjort mig redo för detta. Jag stannade på hans svans när vi närmade oss det sista kurvan, och jag kom plötsligt ihåg Whipples råd den morgonen, "Sista kurvan, sista varvet."
Visst nog, när vi närmade oss sväng 10, sista kurvan före start/mål, lämnade Tommy en tum och jag tog en mil. Jag ryckte undan innerlinjen, knä på däck, finger fortfarande på bromsen, i hopp om att skrubba tillräckligt med fart utan att falla. Vi sprang båda brett, och när vi avslutade kurvan blev det ett dragrace till mållinjen. Jag vann. Trogen hans ord såg jag på det nedkylda varvet Whipple, med lång lins i handen, stå på den perfekta platsen för att fånga det jag nu kallar "The Pass."
När väl passet gjordes utan att någon av oss ramlade, var det fortfarande ett dragrace till mållinjen. Jag hade turen att vinna den där.
Victory ger alltid en fantastisk känsla av prestation, och tillbaka i depån delade Tommy och jag high fives och några tjut när vi båda precis åkte vårt livs lopp. Att tänka på det loppet misslyckas aldrig med att få mig att le. Alla racerförare kommer att berätta för dig att det är stunder som dessa som gör att pengarna vi spenderar och de uppoffringar vi gör för att fullfölja vår passion är absolut värda det.
Vilka är dina fantastiska racinghistorier? Jag skulle vilja höra dem. Berätta för oss om det i kommentarerna nedan.
