Motorcykelutrustning har flera viktiga funktioner. Även om det kanske inte är det primära syftet med dedikerad körutrustning, berättar vår valda garderob för världen att vi är motorcyklister. Ja, det finns en stor modekomponent i våra kläder, en som tillkännager vilken stam vi gör anspråk på. Från canyon carvers till stunters till cruisers till tourers och äventyrstourers till street racers eller vintage-åkare till till och med one-percents (av pre Occupy Wall Street-varianten), varje subkultur inom motorcykelvärlden har sin egen uniform. Och om vi är riktigt ärliga mot oss själva, vem av oss har inte minst en gång dragit fram till ett stoppljus, lagt märke till vår reflektion i skyltfönstret och tänkt: Japp, jag ser ganska cool ut.”
Ridutrustningens primära syfte är dock att skydda våra ömtåliga kroppar från härjningar av vägutslag och trubbiga trauman. Även om vi är medvetna om denna verklighet när vi handlar utrustning, hoppas vi alla att inte testa skyddet eller ödet varje gång vi drar det över våra bihang och drar dragkedjorna eller knäpper snäpparna.
Ändå, med tiden blir vår ridutrustning mer än ett modestatement eller ett sätt att förbereda sig på det värsta samtidigt som vi hoppas på det bästa. Som insekter som samlas på en motorcykels strålkastare, ändrar tiden och milen som vår utrustning delar med oss. Lädret skrynklas och får en patina. Tyger bleknar samtidigt som de blir smidigare. Dammet från vägen tränger in i varje springa. Om vi håller den kvar tillräckligt länge blir vår motorcykelutrustning en del av den vi är.
Under min körkarriär har jag ägt massor av körutrustning – särskilt under den tid jag har arbetat i motorcykelbranschen. Tillverkarna vill att vi ska bära deras produkter framför kamerorna, vilket är en ganska billig reklamkostnad jämfört med andra metoder. Även med den poolen att dra ur, är den utrustning som jag har upprätthållit en långvarig relation med relativt liten. Det här är föremål som jag förmodligen aldrig kommer att bli av med även om det är antingen för litet eller för ömtåligt (läder torkar ut efter ett tag) för att faktiskt användas för ridning längre.
Så följ med mig på en rundtur i min personliga hall of fame – som representeras av en liten garderob på min garagevind.
Jag köpte min första motorcykeljacka i läder någon månad efter att jag började köra. Hein Gericke V-Pilot-jackan var ett ganska imponerande kit på sin tid. En av de tidiga jackorna som erbjuder någon märkbar ventilation, V-Pilot kan vara ansvarig för min preferens för Euro-influerad utrustning. Jag hade läst i alla tidningar om hur bra de vertikala ventilerna med blixtlås fram och bak fick jackan att andas. (Detta var 1989 och det fanns ingen webb att konsultera.) V-Piloten erbjöd "tävlingsvikt" läder genomgående, plus det extra skyddet av dubbla lager av läder och stoppning (skum med öppna celler – yikes!) vid alla större islagspunkter.
Jag bar den här jackan på min första terrängresa med motorcykel, och när jag kom till Los Angeles tre månader senare var min jacka och jag oskiljaktiga. Jag köpte de matchande läderbyxorna för att ytterligare fördjupa mig i LAs motorcykelkultur. Jag har goda minnen av de förbryllade utseendena jag fick när jag gick genom den lokala livsmedelsbutiken på svällande sommarkvällar i San Fernando Valley i en svettvåt t-shirt, svarta läderbyxor och stövlar. Upplevelsen blev bara bättre av att ha min attraktiva, blonda flickvän som också var i ridutrustning tillsammans med mig när vi gick ut till våra cyklar med maten vi lagade till middag.
Väl använd: Notera det bruna lädret upptill som missfärgats av nötning. Det spruckna lädret i botten är bara från hög ålder.
Idag ser jackan omöjligt liten ut och är ganska styv. Lädret är så uttorkat att det förmodligen skulle sönderfalla om jag hade oturen att introducera det på trottoaren. Min älskade V-Pilot bär fortfarande ärren från ett par gatukrockar. En av de främre ventilerna som gav jackan dess namn styrs av ett gem i stället för dragkedjan. Varje gång jag ser den här jackan ler jag. Det går ingenstans.
När jag blev mer förankrad i motorcykling insåg jag att jag behövde utrustning som jag kunde pendla i med arbetskläder på mig. Återigen, under påverkan av i stort sett alla amerikanska motorcykeltidningar, valde jag en Aerostic Roadcrafter tvådelad kostym. Medan de flesta av tidningskillarna bar och rekommenderade ett stycke, ville jag vara säker på att jag hade maximal mångsidighet. Under de kommande fem åren bar jag den här kostymen nästan dagligen. Snart hade den bleknat från sin brandbilsröd till en gulorange som var ett drag hos den tidens färgade Cordura. Istället för att se det som ett misslyckande i produkten bar jag den slitna looken som ett hedersmärke. Den förklarade för världen att min kostym och jag hade avverkat tillräckligt många mil över tillräckligt många dagar i solen för att få den blekta färgen.
Brasfield och Burns dricker för en sak i våra Aerostic-dräkter. Foto av Dean Groover. Digital fil stulen från Motorcycle Cruiser.
Det här var kostymen jag bar på min smekmånadsturné genom Tyskland, Österrike och Schweiz, samt en längdåkningsturné på Lincoln Highway. Kostymen togs slutligen i pension när min chef på mitt första tidningsjobb sa till mig att jag var tvungen att skaffa utrustning som var lämplig att bära på bilder.
Sista gången jag kan vara säker på att jag bar kostymen var våren 1999 när jag deltog i ett dryckes- och ridexperiment tillsammans med projektilkräksredaktören John Burns. Samtidigt som det var underhållande att rida under påverkan – i ännu högre grad genom att ha en CHP-officer på plats för att ge alkomätningarna – slutade dagen inte bra. Jag antar att jag, om jag tittar noga, kanske kan hitta några spår av den kräkpöl som jag skapade på marken som jag befann mig i vid solnedgången.
Varje racerförare kommer ihåg den första uppsättningen läder de ägde med sitt namn på baksidan. Verkligen. Fråga bara runt. Min Vanson Velocity-kostym var inte annorlunda. Medan jag hade lånat kostymer av arbetskamrater för träningsdagar och till och med hade ägt en uppsättning läder utan ställ, kände jag spänningen när jag öppnade lådan för att se mitt namn på baksidan av den pråliga röda och vita kostymen förmodligen jämfört med hur jag mådde första dagen jag körde min egen motorcykel på gatan. Jag hängde dem på en hedersplats i min lägenhets kontor. Jag tappade räkningen på hur många gånger jag provade kostymen under de tre veckorna jag var tvungen att vänta tills första gången jag fick bära den i ilska.
Efter fem år av racing och flera reparationer hade Vanson-dräkten massor av kamp kvar. Till slut dukade den av för min växande medelålders midja – vilket framgår av den delvis öppna dragkedjan.
Det här var dräkten som skyddade mig i mina första tresiffriga krascher, och även om det kan räcka för att få den en plats i mitt personliga museum, är den verkliga anledningen till att jag behåller den här dräkten att det är en som skyddade mig den eftermiddagen jag gled genom brinnande bränsle och fattade eld – vilket gav mig själv smeknamnet Fireball. Den här dräkten genomgick många reparationer under fem års racing, inklusive min första 24-timmars uthållighetstävling. Jag kan inte komma på ett mer passande slut på den här kostymen än att när jag har tappat bort den här dödliga spiralen – antagligen för fet och artros för att kunna kilas in i någon ridutrustning – så kremeras den med mig och sprids utmed en del av mina favoritvägar.
Nästa medlem i min hall of fame för motorcykelutrustning är, efter mer än 12 år, fortfarande i aktiv tjänst. Jag tvivlar dock inte på att den en dag kommer att hängas på hedersplatsen på vinden. Jag minns inte längre modellnamnet, men den här Alpinestars-jackan har varit på foto i inte mindre än fem olika tidningar (varav jag räknar MO som en). Jackan har rest över hela USA och har varit utomlands ett par gånger. Jag bar till och med den, tillsammans med dess matchande läderbyxor, under flera banpass på Misano (då den kördes i rätt moturs riktning och långt innan den döptes om i Marco Simoncellis minne) vilket är den enda europeiska banan jag har någonsin haft nöjet att åka på.
Av någon anledning har de flesta bilderna jag grävt upp av den här jackan fått mig att rida Victorys. Den här är från 2004 års Hammer-introduktion.
Jag har burit den här jackan så mycket att en redaktör, som jag brukade frilansa för, förbjöd mig att bära den på bilder och sa att den var så gammal att Alpinestars inte hade sålt den på flera år och han ville inte att hans läsare skulle tro att jag bara ägde en, urgammal jacka. När jag går ut med familjen på svala vinterkvällar och jag bär den här jackan, himlar min fru bara med ögonen och säger åt mig att köpa något mer passande till middag och en film. Vissa människor förstår helt enkelt inte sann kärlek.
Ta med min dotter på en tur förra året i min favoritjacka från Alpinestars.
Jag skulle kunna fortsätta om mina favorithandskar eller -stövlar eller AGV-hjälmen som var inskriven med ett bränt gummimärke från Zorro från en spårolycka som involverade en annan cykels bakdäck, men jag tror att jag redan har gjort det min poäng. Ja, modet på vår utrustning spelar en viktig roll i bilden vi vill framställa av oss själva som motorcyklister. Rätt utrustning kommer också att räcka långt för att rädda våra hudar om vi skulle surfa på trottoaren. Motorcykelutrustning har dock mer än rustning – den bär våra berättelser, historien om våra motorcykelliv, i både fysisk och symbolisk form. Om du inte tror mig, gå bara och hämta en jacka du inte har burit på några år och se om du inte transporteras tillbaka till en av dina storhetsdagar av motorcykling.
