När du är redaktör för en nischtidning letar du efter alla fördelar du kan få. Jag var redaktör för Hot Bike, en V-Twin-baserad publikation fokuserad på det allra bästa som kunde byggas av Milwaukees mest grundläggande teknik. Vid ett tillfälle fanns det 14 titlar varje månad eller varannan månad, alla fokuserade på V-Twins. Konkurrensen var hård om de coolaste cyklarna, de mest intressanta tekniska innovationerna och eftersom vi alla tjänade en OE-mästare var nya cykelexklusiva en enorm prestation.
Så där var jag, försommaren 2001 vid Harley-Davidson V-Rod introduktionen. När jag satt igenom den tekniska presentationen kvällen före resan lutar sig Willie G. mot mig och säger: "Jag har äntligen en som du inte kan rulla på. !" Han ler mot mig och går därifrån. Utmaning utfärdad, handske kastad och ansiktet smällde, jag tillbringade hela natten med att försöka lista ut varför han sa det. Vad kan vara så annorlunda på V-Rod att jag inte kunde rulla den? Willie G., hipstern innan det fanns något sådant som en hipster, hade hamnat i mitt huvud, och när jag försökte sova den natten kunde jag bara se hans baskertäckta huvud och det leendet som hånade mig. V-Rod var snabbt på väg att äga mig.
Efter den tekniska genomgången och en rundtur av de föreslagna tillbehören till cykeln fastnade jag för den. Vattenkyld, massor av hästkrafter, otraditionellt utseende, bränsleinsprutning, överliggande kammar och radialdäck på en cykel av märket Harley-Davidson. Ja tack. Det var då den hårda konkurrensen från min lilla nisch tog bort all logik eller förnuft ur min hjärna och släppte in enorma mängder dumhet.
Det var bara några veckor till Sturgis Rally i South Dakota. Det är rallyt där t-shirtarna där det stod "I red mine" eller "$15, 000 and 15 miles don't make you a biker" föddes. Det är ett resmål som erbjuder några riktigt fantastiska landskap, både i bikini och kroppsmålade kvinnor som vandrar evenemanget och kullarna och slingrande vägar genom de lila bergen majestät i Dakotas. Så jag drog några av Harley-mässingen åt sidan och sa: "Om du kan skaffa mig den här vindrutan, bagagehyllan och en V-Rod innan Sturgis, kommer det att bli min tur för evenemanget." Det betyder en rundresa från Anaheim till Sturgis, plus att alla platser jag måste vara i Sturgis kommer att göras på en V-Rod. Det borde göra en mördande historia om cykeln.
Tänk nu på att jag inte har kört en mil på cykeln än. Ingen aning om dess komfort, bränsleräckvidd, förmåga att spänna fast redskap – eller hjul, låt oss inte glömma den ursprungliga utmaningen. Harleykillarna var all in omedelbart, och med det avslutade vi frukosten och begav oss ut för att rida lite järn – som Harley kallar deras pressintro. Jag minns inte var introt ägde rum, men jag vet att det var någonstans i södra Kalifornien. Jag minns att jag tillbringade hela dagen på den där cykeln och försökte köra en dum wheelie – vilket jag till slut gjorde. För mig, en medioker-i-bäst hjulie, men jag gjorde wheelie det dumma. Och jag glömde att bedöma cykeln med avseende på åk, komfort och alternativa sätt att sträcka ut på cykeln på en kommande 1400 mil enkel resa. Nej. Jag försökte bara göra wheelies. Hela dagen. Titta i ordboken någon gång efter ordet idiot; troligtvis kommer det att ha min bild av att jag försöker göra en dum wheelie på en riktigt lång, låg cykel som inte riktigt vill göra wheelies.
… detta blev resultatet. Förlåt Howard! MO:s största ost, Sean Alexander när han spelade redaktör.
Så, spola fram till ungefär sex dagar innan jag måste åka till Sturgis, och V-Rod dyker upp. Ingen vindruta, inget rack, bara en V-Rod. Jag kanske hade fått lite panik, men jag var tvungen att åka nästa morgon för Los Angeles Calendar Show i Long Beach, där V-Rod skulle göra en av dess första offentliga framträdanden. Tyvärr bodde jag i Anaheim, så en lång åktur var inte en del av den helgen, bara till och från showen. Det gick snabbt, motorn kändes stark och den gillade att varva, så jag spelade dragracer borta från trafikljusen och njöt av den enorma förändringen från en 45-graders stötstång, luftkyld ljudklump.
Vår grupp åkte till Sturgis på torsdagen den veckan och hade fortfarande inga tillbehör när de lämnade kontoret i måndags. Här är grejen: du kan inte riktigt planera din packning förrän du vet vad du kan spänna fast. Med ett litet, avsmalnande baksäte och svepande nedåtböjd bakskärm som hade bakljusfyrkanten i mitten av prime, tie-down fastigheter, blev jag nervös.
Lyckligtvis kom H-D fram och på tisdagen dök tillbehören upp och jag skyndade iväg till H-D Fleet Center för installation. Vindrutan skulle vara ett välkommet tillskott, vilket minskade antalet buggar som min helhjälm skulle döda när vi korsade Wyoming med cirka 95 %. Det lilla stället på baksidan skulle göra det möjligt att säkra en liten men välpackad väska med alla nödvändigheter för en roadtrip – tack och lov hade vi en lastbil på gång som kunde ta min kamerautrustning och en veckas kläder. Inget gnäll över det. Jag var där för att jobba, och fuktigheten i Sturgis sätter scenen för minst två duschar om dagen. Fräscha, rena underkläder är en nödvändighet.
Så, vi gav oss iväg på vår lilla vandring på 1400 mil. Vet du vad jag fick reda på direkt? Jag är en idiot. Ja, jag hade V-Rod före någon av de andra tidningarna, men du vet vad mer jag hade för resan på 1400 mil? En körställning. Det fanns ingenstans att röra sig på den cykeln. Dina fötter satt på främre reglage och hela din kroppsvikt krassade ner på det utskjutna sätet. Försök att få fötterna på passagerarpinnarna och allt det gjorde var att krampa i benen. Gissa vad mer jag fick reda på på den resan? 124,7 mil. Den bästa bränsleräckvidden du kan få ut av den ursprungliga V-Rod 3,2-liters bränsletanken är 124,7 mi. Det hade nog varit bra att veta innan man ger sig ut på en 1400 mils resa. Tre gånger fick jag reda på det. Jag lärde mig också att en Gatorade-flaska med gas inte kommer att bära dig de 20 milen du behöver för att komma till Capser, Wyoming, och att kasta Gatorade-flaskan var ett misstag.
Det fanns dock några positiva saker. När du stannar för bensin på väg till Sturgis verkar det som om det alltid finns andra cyklar vid bensinstationerna, och alla ville prata om V-Rod. Detta var en välkommen distraktion eftersom det fick 10-minuters bränslestopp att vara närmare 30 minuter, och det gav mig en chans att sträcka ut mig och få lite känsla i benen och rumpan från den ena körställningen som V-Rod erbjuder. När vi kom inom 250 miles från Sturgis blev gasstoppssessionerna mer som en timme och fick mig faktiskt att tro att den traditionella HD-världen skulle älska den här cykeln.
Det var det andra jag hade fel om angående V-Rod. Försäljningen av denna tekniskt underbara, snabba och snygga maskin har aldrig varit vad de borde, vilket visar att Harley-kunden är ganska bekymrad över vad andra tycker, inte för vad som ger en rolig, underhållande åktur. De nya 500cc och 750c Street, lätt baserat på V-Rod-motorn och lite teknik, borde bryta detta tänkesätt – förhoppningsvis.
Harleys V-Rod-motor (vänster) fick utvecklingshjälp från Porsche. H-D:s nya Street 500/750-motor (höger) är helt ny men delar liknande arkitektur.
När jag kom hem hade jag avverkat cirka 4200 mil på V-Rod. Jag hatade dess begränsade körställning. Jag hatade dess bränslekapacitet. Jag älskade dess utseende. Jag älskade dess kraftleverans. Jag älskade dess lätthet att kontrollera i hastighet. Och jag älskade det särskilt en onsdagskväll i augusti när jag var på väg till en cykelkväll i Huntington Beach.
Där satt jag vid ett trafikljus i höger fil när en GSX-R750, R6 och en Ninja 636 drog upp bredvid mig. Nu, efter att ha försökt ta reda på hjulet på V-Rod i en månad hade jag lärt mig en hel del om hur man släpper kopplingen och kommer undan snabbt. Så jag tittade över på de sportiga små killarna, vände huvudet bakåt för att titta nerför boulevarden efter polis och knäppte ner ansiktsskyddet med auktoritet. Jag höjde motorvarvtalet till cirka 6000 och tittade på ljuset. Blandade fyra-i-ett-rörskrik kom från min vänstra sida, men jag tittade inte. Ljuset gick grönt och, med en mycket liten mängd däckslir åt höger, hoppade den mycket långa, mycket lätta att sjösätta utan wheelies V-Rod före de sportiga maskinerna. Inuti min hjälm fnittrade jag som en åttaåring på sin första minicykeltur. Nästa ljus hade samma resultat. Jag är säker på att en bättre förare på någon av dessa cyklar kunde ha skämt ut mig, men de här var inte bättre förare, vilket ger mig en rolig historia att berätta i många år framöver.
Så, till slut, lärde V-Rod mig ett antal lektioner. Tänk efter innan du säger ja. Willie G. är den ursprungliga hipstern. Om du vill ha riktigt långa bensinstopp på en resa, ta en cykel som ingen har sett förut. Och den största lärdomen är att jag fortfarande älskar den cykeln för vad den är, inte vad den inte var.
