Harley-Davidsons elektriskt drivna LiveWire har skickade chockvågor i hela bilbranschen – och även genom allmänheten. Jag minns inte när Harley senast gjorde ett större plask i traditionell media än nyheten om denna elektriska motorcykel, som jag fick köra i går på New Yorks gator.
The LiveWire imponerar redan innan man kör, eftersom Harleys ingenjörer helt klart har lagt ner mycket ansträngning på att göra detta till en elcykel som glädjer ögonen. Den lånar några element från H-D:s grusvägsarv, med en låg, platt fuskbränsletank och förkortad stjärtsektion. Låg är också sitthöjden, cirka 30 tum. En sandgjuten aluminiumram i omkretsstil omsluter batterierna, medan elmotorn stolt visas längst ner på cykeln. Harleys designers beskriver den längsgående monterade motorn med dess aluminiumhus som en höjdpunkt i LiveWire.
Harley-Davidsons V-Twin-motorer visas alltid med stolthet i sina gassippande motorcyklar. Den traditionen har inte förändrats med elmotorn på LiveWire.
Placering av motorn i längdriktningen tvingar fram ett komplicerat arrangemang för att driva bakhjulet. Motorns utgående axel använder en spiralfasad drivning för att ändra rotationen till en sidledsorientering. Därifrån överför en liten rem kraft till ett kedjehjul som är placerat koncentriskt med svängarmsvängen (vilket förnekar behovet av justering av remspänningen), och slutligen till bakhjulet via en traditionell remdrift.
Värmen som genereras av de olika systemen hanteras på olika sätt. Växellådan och motorn kyls av olja, medan batterierna kyls med luft. Värme från den elektroniska motorstyrningen avges av vätska som cirkuleras genom en liten radiator.
LiveWires enda överföringsdelar är Nissin-bromsar, LED-signaler, speglar, handkontroller och en baklykta, den senare lånad från en V-Rodoch inverterad i denna applikation.
En elektronisk nyckelbricka aktiverar LiveWire, medan traditionella Harley-ställverk används för att förbereda systemet för lansering. En TFT-skärm i fullfärg visar en mängd information, inklusive batteriladdning, räckvidd och temperaturer för motorstyrningen, motorn och batteripaketet. En ryttare kan välja mellan två dragkraftsleveranslägen: Range eller Power. Naturligtvis valde jag Power.
Harley säger att dess motor producerar 75 hk och 52 ft-lb. vridmoment vid sina toppar, vilket möjliggör en sprint till 60 mph på mindre än fyra sekunder. Accelerationen är verkligen snabb och hoppar bort från trafiken med en tyst grymhet som spänningar till och med motojournos som är trötta av stor kraft. Det är troligt att LiveWire kan gå hjul till hjul med Zeros snabba nya SR Topphastighet är begränsad till 95 mph, vilket är en hastighet som vi inte kom i närheten av när vi var på Manhattans överbelastade gator.
Den kanske svåraste aspekten av att trimma en elektrisk motorcykel är att programmera dess motorstyrning för att omvandla ettor och nollor till naturlig känsla av gasrespons. Här lyser LiveWire. Den kan dra bort från ett stopp lika försiktigt som en sakkunnigt kalibrerad kopplingshand. Beröm är också inställningen av dess regenerativa bromsning, som applicerar kraft på elmotorn när den rullar av gasen på ett sätt som skickligt imiterar motorbromsning från en förbränningsmotor.
LiveWires ergonomi är behaglig, med en blygsam räckvidd till styret och ett rimligt benutrymme. Dess sittposition passade min korta kropp, men jag kunde föreställa mig att längre ryttare skulle känna sig korta på utrymmet fram/bak. Till skillnad från Brammos Empulse, är LiveWire otroligt smal mellan en ryttares knän. Dess speglar, monterade under styret, ser snyggare ut än de fungerar.
Hanteringsprestanda verkade vara ganska bra, men fasta åsikter kommer att kräva mer än bara några mil på New Yorks gator. Ändå verkade den fullt justerbara Showa-fjädringen fungera bra, och chassit svarade ganska snabbt på knuffar på styret. Harley var ovillig att släppa vikten av LiveWire, men vi misstänker att den väger in på mindre än 480 pund, delvis tack vare dess gjutna aluminiumram som påstods väga bara 14 pund. LiveWires gjutna aluminiumhjul sägs vara de lättaste bågarna som någonsin monterats på en Harley.
Självklart finns det frågan om räckvidd, som är omöjlig för oss att verifiera baserat på vår mycket korta resa och det faktum att Harley inte har släppt LiveWires batterispecifikationer. En räckvidd på 53 mil vid blandad åkning antyddes, vilket fick oss att tro en batterikapacitet på cirka 10 kilowatt/timme.
Jeff Richlen, LiveWires ledande ingenjör, berättade för oss att en räckvidd på minst 100 miles krävs innan en elcykel börjar bli vettig för de flesta förare.
Och det är anledningen till att LiveWire än så länge är en proof of concept-maskin snarare än en produktionscykel. Harley ägnar nästa år eller två åt att utvärdera kundfeedback via sin " Project LiveWire Experience", en terrängturné med två lastbilar, vardera med 11 LiveWires, på väg till Harley-återförsäljare i 30 städer i USA. Bokningar kan bokas online på ProjectLiveWire.com Demos kommer att fortsätta i Kanada och Europa under 2015.
Harley-Davidson tar med sig LiveWire till återförsäljare i 30 städer i USA. Testkörningsregistreringar finns tillgängliga online
Baserat på turnédatumen tror vi att uppkomsten av en produktionsversion av LiveWire är minst 18 månader bort, kanske så länge som två år eller mer medan batteriernas energitäthet förbättras.
Du kan dock vara säker på att en LiveWire kommer att anlända till Harley-återförsäljare någon gång i framtiden. Det enorma surret från cykelns debut är alldeles för starkt för att ignorera.
