Den senaste kerfuffle vår man Evans Brasfield avslöjad med Indians affär för överstyrning av gasreglage för bromsar fick mina hjul att snurra igen, ner i det söta minnet bana av 25 års fängelseadvokat som naturligtvis går hand i hand med en så farlig aktivitet som motorcykling.
Jag känner mig som om jag kunde ha varit där i konferensrummet när någon med fingret på pulsen absorberade alla nyheter om bilar och oavsiktlig acceleration och tog på sig att inte låta det hända till sina motorcyklar – vid Gud! Vi måste agera nu! – med ett system som inte låter motorcykeln accelerera om bromsarna är på. Du måste beundra den goda avsikten, men du måste också undra varför ingen i det företaget som faktiskt kör motorcykel sa till killen att, till skillnad från en bil, ibland kommer stora motorcyklar att ramla om du inte kan accelerera när du behöver medan du drar bakbromsen lite, vilket leder till potentiellt ännu värre konsekvenser och ännu mer skadliga stämningar. (Jag kommer att slå vad om att fler än ett fåtal personer försökte berätta för honom och bestämde sig för att de hellre skulle behålla sina jobb istället.)
Fear of the Lawsuit är en stark motiverande kraft i USA, förmodligen mycket mer skadlig än själva rättegången. Visst, du kan bli stämd för vad som helst, men det betyder inte att käranden kommer att lyckas. Alla hatar en oseriös rättegång, särskilt ambulansjagarna som lämnar in dem: dessa killar kommer inte att vara i affärer länge om de inte tar på sig fler vinnande fall än förlorare. Gud förbjude att ett oseriöst fall faktiskt hamnar i en jury.
Jag var på en baksida i Missouri när jag fortfarande var en oskyldig ungdom, där någon stackars kvinna hade skadat ryggen när hon ramlade i en rulltrappa i ett varuhus. Stackaren kunde knappt gå längre, hade ständig smärta, rullstol och nackstöd. Hennes tårfyllda make och knubbiga barn vittnade om hur hemskt det hela var. Sedan ställde sig försvarsadvokaten upp och visade oss glansbilder i affischstorlek på hur hon bytte däck på en Buick ensam vid sidan av vägen förra veckan. Han kunde också ta upp hennes och hennes familjs långa historia av att stämma andra butiker och individer och arenor för fall och andra skador, och det hela var över omedelbart. Snacka om 12 arga män.
(Googla upp den verkliga historien bakom McDonalds stämningsansökan om heta kaffe innan du slänger upp den i ansiktet på mig.)
Jag har tur om en berättelse får 50 Facebook-gilla-markeringar här. EIC Dukes "Top Ten Bikes for Wheelies" har 6 600 och räknar.
Problemet med den malplacerade Fear of the Lawsuit är att den skadar människor. Jag tog mig bara igenom ett år på juristutbildningen, men jag minns att det finns en princip som säger att du inte kan få stryk för att förbättra din produkt. Ett exempel som fortfarande får mig att gråta av glädje var den största tillverkaren, för kanske 15 år sedan, vars mediarepresentant sa att den inte skulle sätta en styrdämpare på sin sportcykel i öppen klass, för att göra det skulle erkänna att den behövde en. Den behövde en! Alla tävlingarnas modeller hade redan dämpare. Jag hoppas att ingen slog in i ett träd som ett resultat. Finns det några stora sportcyklar på marknaden nu som inte har en bra styrdämpare? Jag kan inte komma på någon.
Anledningen till att hela vårt stora komplexa rättssystem existerar är naturligtvis för att människor och företag orsakar skada och förtjänar att bli stämd, och i en rättvis värld förtjänar de skadelidande att få ersättning. Många människor tyckte inte att en stor tillverkare av terrängfordon skulle stämmas för saker som rullade över; det gör de alla! Det är därför de har rullburar! Faktum är att den tillverkaren stämdes för att inte ha dörrar på dessa maskiner för att hindra människor från att instinktivt sticka ut sina ben precis innan de välte. Ouch … kärandena vann den och tillverkaren eftermonterade dörrar.
Tillverkare måste vara väldigt försiktiga när det gäller att göra påståenden om vad deras produkter kan göra, och det hjälpte inte att en art director på dess reklambyrå hade photoshopat några stenblock i bilderna i broschyren, pittoreska stenblock som fordonet inte skulle kunna ta sig fram utan att välta. Hoppsan.
Du hittar inte mycket liknande i någon av de japanska tillverkarnas reklam.
Länge skulle ingen av de japanska tillverkarna någonsin föreställa sig att någon av deras gatulagliga motorcyklar kördes på något annat sätt än med båda hjulen på marken, och om du hämtar en broschyr i en återförsäljare (skriver de ut dem fortfarande?) eller besöker deras webbplatser, är den policyn förmodligen fortfarande i kraft. Under tiden BMW S1000Rs och KTM Super Duke Rs röker däck och kör på hjul överallt deras webbplatser, dricker den japanska milkshaken. Leder Fear of the Lawsuit till mindre effektiv reklam och minskad försäljning för de mer konservativa tillverkarna? Eller hindrar FoL på marknivå dem från att utveckla spännande nya produkter i första hand? Kyckling, ägg eller kycklingart?
KTM:s webbplats är inte rädd för att visa dig exakt vad Super Duke R är tänkt att göra.
FoL är delvis det som ledde till det symbiotiska förhållandet med motorcykelmedia: Med några anmärkningsvärda undantag är tillverkarnas advokater mestadels rädda för att berätta att deras nya modell kommer att rulla halvvägs ner på dragstripen och röka dess däck resten av vägen, men det kunde tidningarna säkert! Eller kunde de? Vid vissa tillfällen, efter att ha gnuggat armbågarna för tätt med tillverkarna och velat vara så viktiga som de är, kommer mediafolk få det i huvudet att de också kan hållas ansvariga för att främja farlig motorcykelkörning, trots att de bara rapporterar vad motorcykeln kan göra: Under en lång tid skulle vissa tidningar inte innehålla hjulbilder, och i flera år skulle de flesta aldrig visa en kille som släpade sitt knä på en allmän väg. Nu är det svårt att plocka upp en tryckt tidning som inte har cyklar som rullar eller hoppar över omslaget – och nu vill vissa webbplatser lära dig hur du drar knäna på gatan även om det fortfarande är lika dumt som det någonsin varit. Vi brukade kalla det "bläckfisk". Har du någonsin träffat en Botts Dot med din patella, Billy?
Jag ville inkludera hur jag gjorde en ny hjälm bekvämare i en utvärdering som jag skrev för ett tag sedan i en stor tidning, genom att komprimera fodret lite med en matsked strax över de rudimentala hornområdena på min panna – ett knep ett jag läste för cirka 30 år sedan i en tidning. Fungerar som en smäck, jag gör det på många hjälmar som inte riktigt passar, och har aldrig dött som ett resultat. Den tidningen skulle dock inte trycka den: FoL. Att modifiera en hjälm är ett nej. Att glida ner därifrån, som advokaterna är så förtjusta i att göra, hur kan du då råda dina läsare att det är en bra idé att modifiera allt som har med deras motorcykel att göra? Din tidning kanske bara ska vara foton och ansvarsfriskrivningar? Några av dem är nära.
Jag har hållit på med tidningen/webbplatsen sedan 1988, och jag kan inte minnas att jag har hört talas om en enda stämningsansökan mot någon av dem av någon som skadades eller dödades till följd av någon läser en. Föreställ er reaktionen: Mina damer och herrar i juryn, Tommy här försökte en wheelie på sin nya Tuono, vilket han antog var säkert att göra eftersom här är en kille som gör det på sidan 32 i Wheelies Weakly, och ja, ahhhh….
Det går verkligen inte många dagar som inte roar mig med någon fantastisk dumhet eller annan – ofta min egen – men ingen är så dum. Speciellt inte 12 personer tillsammans. Gå gärna vidare och stämma mig för allt jag har sagt här. Jag påminns återigen om vad min farfar sa till sedelsamlaren som dök upp på hans tröskel under den stora depressionen: "Du kan inte få blod ur en kålrot."
"Nej", svarade killen, "men du kan sparka en kålrot när du försöker."
Min redaktionschef, som lider av en sällsynt anfall av litigifobi, bad mig att få en officiell ställning från en hjälmtillverkare om att göra detta. Här är det!
“Vi rekommenderar inga ändringar av något slag på insidan (eller utsidan) av en motorcykelhjälm. Hjälmarna är designade och konstruerade för att sänka energin och alla ändringar av denna design kommer att göra att hjälmen presterar annorlunda än avsett. Se till att välja en hjälm från en välrenommerad hjälmtillverkare som passar ditt huvud för att undvika detta till varje pris. Många av oss har udda formade huvuden och kan helt enkelt inte hitta en hjälm som passar ordentligt. Tekniker som Bells nya anpassade passningsprogram lanseras just nu som kommer att lösa sådana problem. Denna nya teknik 3D kartlägger förarens huvud och låter Bell göra en hjälm som är en direkt förskjutning av ens huvud. Om allt annat misslyckas, leta efter en ny Bell anpassad passform.”
“Hjälmarna är designade, testade och certifierade som ett system med Shell och EPS liner. Skedning eller modifiering av EPS-fodret tar bort en del energihantering och rekommenderas inte. Om en hjälm behöver skeda eller modifieras är vår rekommendation att gå upp till nästa storlek för att åtgärda problemet. Bells Custom-fit-program är också ett utmärkt alternativ för personer som har problem med att montera en hjälm ordentligt.”
