Jag var ex alterad som nästa kille att höra om Wayne Raineys nya organisation, KRAVE , galopperar till undsättning av American Roadracing (säg, var det inte en tidning förut?), men det gjorde det få mig att påminna om vilka fantastiska tider vi har sett genom åren – till och med att kunna delta några gånger – och hoppas att Wayne och besättningen inte stänger ladugårdsdörren efter att alla hästar har gått i pension till Las Vegas eller blivit fängslade.
Sears Point var det första AMA National roadrace jag deltog i, måste ha varit sent 80-tal/tidigt 90-tal. Det jag främst minns var att jag satt i läktaren längs rakt fram och hörde en dämpad explosion, och sedan såg jag en killes ben rulla genom himlen i ett moln av damm och höbalar på ryggen rakt. Den killen visade sig vara Scott Gray, och på den tiden fanns det många fler galningar i depån precis som han. Jag hoppas att jag bara är en åldrande kille som blir nostalgisk, men roadracing på den tiden – Superbike-racing, närmare bestämt – verkade vara den logiska kulmen på den galna ungdomsfasen för många killar i min ålder. Född på eller runt 1960, före digital underhållning, före stadsutbredning, före helikopterföräldraskap – vi växte upp med att göra dumt och farliga saker på tomma tomter och parkeringsplatser utan vuxen tillsyn – och det kunde verkligen inte ha varit någon mer logisk förlängning än att raca motorcyklar runt på vägbanor, med det uppenbara undantaget att tävla dem runt Supercross-banor.
Sears Point, 1986: John Kocinski (30) på fabriken Yamaha, Scott Gray (57) på Vance & Hines Suzuki, Wayne Rainey (6) på fabriken Honda, Fred Merkel (1) på en annan fabriks Honda, Kevin Schwantz (34) på Yoshimura Suzuki, på stolpen. (Foto: Larry Lawrence, RiderFiles.com)
Det var alltid alfahanen i flocken som gjorde grejen först, och om han tyckte att det var rimligt att åka en TS185 över en järnvägsbock eller köra sin jeep ut på en frusen damm under tjällossningen eller hoppa Snake River i en raketcykel, vem skulle vi andra ifrågasätta? Nu när det finns peer review, i form av den allestädes närvarande GoPro och YouTube, kan du googla upp nästan vilket scenario som helst i re altid på din telefon, se exakt hur illa det kommer att sluta och bestämma dig för att bara säga nej. Min generation var tvungen att lära sig allt den hårda vägen.
1990, året jag fyllde 30, var det på riktigt: Vance & Hines Yamaha och Jamie James var försvarsmästare, och här kom Team Muzzy Kawasaki med Doug Chandler, senare för att få sällskap av Scott Russell och en Anthony Gobert. Dessa killar var tillräckligt bra för att faktiskt vinna World Superbike-lopp, och Russell var tillräckligt bra för att vinna WSB-mästerskapet 1993. Det fanns Fast av Ferracci Ducatis som kördes av Doug Polen (1991 och `92 WSB-mästare) och Mat Mladin (före MM) gick till Yoshimura Suzuki). Miguel Duhamel var där för Honda (i alla fall de flesta år), vars fria utgifter och glänsande transporter var där alla ville vara. Det räcker med att säga att det fanns en cast av färgglada karaktärer; Jag skrapar bara på ytan. Kritiskt sett var budgetarna sådana att, även om tävlingsrapportering egentligen aldrig var min grej, skulle alla vi tidningsstiffar ta fruarna och barnen till Laguna Seca för helgen ändå och bekosta gästfrihetssviten Turn One, strandhotellen och allt annat. av det. Härliga tider. Fantastiska tider, verkligen (men om du bad om en höjning var det tydligt att de inte gav bort någon).
Jag glömmer vem MO-korrespondenten var vid den officiella introduktionen av R6 på Phillip Island, men han lanserade en spektakulärt utanför Turn One och sågs aldrig igen. Paul Carruthers från Cycle News och jag hade episka strider. Det finns Kent Kunitsugu från Sport Rider-berömdheten, bredvid en riktig snabb kille från Team Hammer, Michael Martin, bredvid Yamaha USA-teknikern Kurt Morris.
När tobaksdollar torkade upp kom lejonparten av dessa pengar från fabrikerna, som sålde CBR, FZR, ZX-R, GSX-R och diverse andra Rs så fort de kunde komma upp med nya akronymer (vartannat år eller så), och vi från pressen var glada över att få upp lågorna. Jag levde för bandagar, där jag kunde hoppa på en cykel precis som den Miguel cyklar (!) och varva Laguna Seca eller Willow Springs eller California Speedway inom 15 sekunder från mina hjältar! Okej, 20. Du var tvungen att planera dina bandagar i god tid på den tiden; de fylldes på som startfältet för Daytona 200.
Dean Adams sa till oss att print var död 1998 men vi trodde inte på honom. Han var en raket den dagen, mina vänner…
Sedan kom Housing Bubble, Daytona Motorsports Group och avvecklingen. Honda, elefanten på 800 pund, ursäktade sig själv – med hänvisning till oenighet om regler med DMG, men tajmingen var sådan att en cyniker kunde ha sett saken som en bekväm motivering för Honda att börja minska förlusterna när försäljningen av CBRs gick söderut. Långt söderut. Tillsammans med alla dess andra motorcykellinjer. Kawasaki lämnade också. Ducati var redan borta. BMW var nästan aldrig här. Mladin lämnade i en huff (bekvämt också, eftersom Josh Hayes precis började ta sitt mått). Sedan försvann Speed Channel. Hatten av för Yamaha och Yoshimura Suzuki för att de höll kursen, och för EBR och KTM för att de ansträngt sig. Det gör mig lite arg att läsa pressmeddelandena från många tillverkare som citerar Record Sales, men som inte kan spara en krona för det som en gång var det bästa matarsystemet i internationell racing. Och årets bästa fester.
Men det kanske verkligen är Just Business. "Äventyrscyklar" är vad alla vuxna barn vill ha nu - cyklar som låter oss känna att vi fortfarande pressar kuvertet i mycket lägre hastigheter. Personligen tror jag att jag löper större risk för kroppsskada i 20 km/h terräng på en 600-punds BMW än jag har vid 125 på slät trottoar utan stenar eller träd att springa in i, men det kanske bara är jag. Jag blir fortfarande lika ex alterad över bandagar som jag någonsin gjort, men de händer med mycket mindre frekvens än de brukade: Anledning nummer ett är att tillverkarna helt enkelt inte bygger nya sportcyklar med nästan samma frekvens som de en gång gjorde. Att kolla in med en gammal kompis i träningsbranschen här i SoCal avslöjar att jag inte är ensam: affärerna är bättre, säger han, men inte i närheten av dagarna före busten.
I slutet av dagen sa Bill Clinton det bästa: Det är ekonomin, dumt. Supercyklar med 180 hästkrafter är väldigt roliga (tack gud för traction control), men de brinner genom bränsle och däck och dollar - dollar som bara inte är lika diskretionära för de flesta som de en gång var. Utöver dollarn, men jag oroar mig bara för att nu när vi boomers har gått in på Adventure Bike-scenen, är barnen (alla under cirka 35) helt enkelt inte lika hastighetstokiga som min generation var. De är smartare än vi var. (Eller är de? Mina damer och herrar, jag ger er downhill mountainbike.) Vi brukade acceptera enstaka fortkörningsböter som en kostnad för att göra affärer. Mitt barn ryser vid tanken: Det är en ganska ny sak att förvänta sig att du kommer att bli skjuten eller genomsökt i kroppshålan under ett rutinmässigt trafikstopp, antar jag.
Jag tror att S1000RR:s dator kan berätta hur stor procentandel av varje varv du är på WOT. För mig på de flesta spår, förmodligen cirka 0,02 procent…
I min ålder (vilket alltid tycks vara inom ett år efter Average Motorcycle Rider i USA), är det förmodligen bra att de inte släpper mig så ofta på rocketship-sportcyklar, och Det är utan tvekan bra att dessa cyklar är svårare att få tag på för nya förare. Kanske Honda, ibland så outgrundlig, vet exakt vad den gör när den travar ut alla dessa CBR300R och 500R. Den nya KTM RC390 är genialisk (och EIC Duke säger att KTM har pratat om att inleda en tävlingsklass i Amerika för att ta emot den). Yamahas $6990 FZ-07 vann precis ett hedersomnämnande som Årets motorcykel i våra 2014 MOBOTY-utmärkelser. Ninja 300 är en fantastisk motorcykel, punkt. Jag undrar hur många gatuversioner av Supermono Ducati kan sälja? Och gud vet vad Erik Buell och hans vänner på Hero jobbar med, men jag kan försäkra er att det inte finns någon vila i Mukwonago.
Burns the Younger visar fin form på en Honda NSR50 vid 24 Hours of Grange för några år sedan. Små cyklar är bra.
En bra ekonomisk krackning är på vissa sätt bra; det är en dålig vind som inte blåser någon bra. Billiga små cyklar från Japan är hur det hela började, långt tillbaka på 60-talet. Kanske en ny generation lätta sportcyklar, med Wayne Rainey och medarbetare i AMA roadracing-sadeln, kommer att vara precis grejen för att åter tända roadracingflamman i USA igen. Låt oss hoppas det. Jag är ganska säker på att jag fortfarande kan ta de flesta av er punkare. Här, håll min öl…
