Milan, Italien, är värd för världens största motorcykelmässa, EICMA, i november varje år, där de senaste och bästa motorcyklarna visas, varav de flesta får sin första offentliga visning. Esposizione Mondiale del Motociclismo, som det officiellt heter, firade sitt 100-årsjubileum 2014, och jag var glad över att vara en av de 6 945 journalisterna som deltog i evenemanget 3-8 november.
Den gigantiska omfattningen av EICMA är skrämmande. Årets show stoltserade med en enorm 3 miljoner kvadratfot visningsyta inom sex paviljonger av Fiera Milano-Rho kongresscenter, vilket gör att amerikanska shower som AIMExpo och IMS-evenemangen verkar vara ett gymnasiegymnasium jämfört med EICMAs Rose Bowl.
Bredden av nya motorcyklar som visades på EICMA var en god indikation på motorindustrins återupplivade hälsa, en status som backades upp av de 628 600 besökare som tog sig till den årliga mässan. Detta uppgick till en ökning med 14,7 % jämfört med 2013 års upplaga, vilket var en ökning med 8 % från 2012.
Det var en hektisk showsäsong i år. (Foto av Sean Alexander)
Tysklands Intermot-event hölls en månad tidigare än EICMA, och det debuterade flera av de nya modellerna vi är glada över att köra 2015. Särskilt anmärkningsvärt var den officiella avtäckningen av Kawasakis kompressormatade Ninja H2R, samtidigt som Ducati tog bort sin nya Scrambler med retrosmak, en relativt prisvärd Duc som säkerligen kommer att bli hipsterns val 2015. Den tysklandsbaserade BMW:n visade i Köln den rejält uppdaterade S1000RR som vi nyligen granskat, plus nya versioner av vätske- kylda R1200 Boxer-serien, den halvfasade R1200RS och den nakna R1200R roadstern. Intressant nog använder ingen av BMW:s Telelever-fjädring som tidigare R-seriecyklar och nuvarande R1200GS och RT.
Du vet aldrig vem du kan stöta på på EICMA. MotoGP-piloten Dani Pedrosa poserar med 5-fot-8 Duke och avslöjar hans jockeystorlek. "Pedrobot"-hatare borde veta att Dani faktiskt var ganska trevlig under min korta tid som jag pratade med honom.
Sedan var det EICMA:s tur och vi blev nästan överväldigade av syndafloden av nya modeller som presenterades i Italien. Ducati slog till först på tröskeln till mässan och höll ett exklusivt evenemang för att lyfta fram den kategorisprängande 1299 Panigale som ståtar med otroliga 205 hästkrafter från sin 1285cc V-Twin och en falang av elektroniska förarhjälpmedel som ABS i kurvor och automatisk nedväxling.
Också att notera, Ducati presenterade en mycket mer komplett omdesign av Multistrada än vad som förväntades. Den nya motorn med variabel ventiltid, som Ducati-representanter säger gör V-Twin-motorn mycket mer lättsam och 10-hk starkare, var inte en överraskning för oss, eftersom Desmodromic Variable Timing (DVT)-motorn redan retades före EICMA. men vi förväntade oss inte ett nytt chassi, standardfarthållare, de extra strålkastarna som kikar in i hörnen eller S-modellens 5-tums TFT-mätare i fullfärg som kan synkroniseras med din smartphone via Bluetooth. En av våra favoritcyklar har precis blivit betydligt bättre.
… översyn och elektronik med blödande kant som den innehöll, inklusive en sexaxlig intertial mätenhet som har ett glidkontrollsystem som går utöver vad ett dragkontrollsystem kan erbjuda. Och den up-spec M-versionen har ett elektroniskt fjädringssystem från Ohlins, kolfiberkaross och en wifi- och GPS-aktiverad dator som kan ladda ner prestandadata från cykeln.
Två flerfaldiga Grand Prix-mästare, Jorge Lorenzo och Valentino Rossi, red de nya R1 och R1M upp på scenen vid Yamahas avtäckningsfest.
Lite vilse i R1:ans skugga var nya FJ-09, en Multistrada-liknande version av den bästsäljande FZ-09 och dess spännande 847cc trecylindriga motor. Uppdateringar inkluderar nya mätare, en justerbar vindruta, traction control, ABS och en bränsletank förstorad med 1,1 gallon till en mer turnéklar 4,8 gal. Det är mycket motorcykel för bara $10 490.
Nästa morgon var press- och handelsdagen på EICMA som fick oss att hoppa från en OEM-monter till en annan under hela dagen. Stjärnan i showen var den mycket hypade Kawasaki Ninja H2, den överladdade gatulagliga versionen av den 300-hästars, spårbara H2R som visades på Intermot. En tvångsmatad litercykel skulle vara en nyhet i sig, men H2 innehåller också högspecifik fjädring, många förarhjälpmedel som TC, startkontroll, en quickshifter och justerbar motorbroms, Brembo monoblock-bromsar och full LED-belysning. Jag kan inte vänta med att prova detta best, även om dess påstående om "bara" 200 hk verkar ganska tamt i sammanhanget med den norm alt aspirerade R1:an som hävdar samma toppeffekt. Jag antar att Kawi underskattar sin verkliga produktion.
Kawasakis radikala H2 ser mycket mer tilltalande ut i ansiktet än på bilder. Spegellackfärgen är infunderad med aluminium för ultrareflekterande förmåga.
Det konstigaste avslöjandet kom säkert under Honda-presentationen när Big Red avtäckte ett par spännande prototyper: en gatugående MotoGP-härledd RC213V-S och en ny äventyrscykel som, ganska oinspirerande, döpt till True Äventyr.” Inga andra detaljer gavs – noll. Inget pris, inga specifikationer och inga datum för tillgänglighet. True Adventure har ett aluminiumchassi och en parallell-Twin-motor av obestämd storlek (jag gissar från dess uppenbara storlek, den kommer att vara runt 1000cc eller mindre), men det är ungefär allt vi vet. Åh, och om Honda faktiskt inte kallar den en Africa Twin när den sätts i produktion, så äter jag en rödvingad hatt.
Ingen information gavs om den utsökta RC213V-S heller, men lite grävande avslöjade att det kommer att vara en extremt begränsad produktionsmaskin som kommer att byggas för hand hos HRC (Honda Racing Corp.) snarare än på en av Hondas produktionslinjer. Det verkar vara en mycket nära faksimil av en riktig GP-cykel, även om det är osannolikt att den kommer att ha RC:s pneumatiska ventilsystem. Att trycka och driva olika Honda-representanter får oss att tro att det kommer att vara stratosfäriskt prissatt, kanske i den sexsiffriga konsolen!
Vi längtar efter att få veta mer om den fantastiska röd-vita-blå RC213V-S MotoGP-baserade streetbike, men Honda håller hårt på läpparna. Prototypen på EIMCA var så bevakad att modellerna fick sitta på en av Marc Marquez GP-cyklar men inte den dyrbara RC213V-S. (Foto av Sean Alexander)
Den sista överraskningen jag skulle vilja lyfta fram är de kraftigt uppdaterade sportcyklarna från Aprilia, som liksom försvann bland den andra hypen från showen. Tuono V4, under många år en favorit hos MO, får den nya Tuono 1100-nomenklaturen för att återspegla dess större motor, nu upp till 1077cc och 175 hästkrafter. Mer kraft från en huligancykel uppskattas alltid, men skarpare styrgeometri, smartphone-länkning och en något lägre sitthöjd gör oss också glada över att ge oss in i en ny streetfighter-skjutning efter att den blev lite kort under årets flerdelade honingseskapader.
Också att notera är Aprilias senaste version av sin RSV4. Efter att ha förtjänat ännu en World Superbike-titel 2014, förväntade vi oss inga ändringar av den, strunt i den omfattande uppdaterade versionen som visas på EICMA. Italienarna har lockat ut ytterligare 16 ponnyer från 65° V-Four, och pressar nu den magiska 200-hk tröskeln. CNC-frästa cylinderhuvuden förbättrar flödet, och alla roterande komponenter har lättats, själva insugskammen lättare med mer än ett pund. En halvtums längre svingarm hjälper RSV4 att lägga sin nyfunna kraft till marken mer effektivt. Dags igen att samla supercyklarna för ännu en omgång av skjutningar!
Vi har älskat Aprilias V-Four sportcyklar sedan de debuterade. För 2015 finns det mer att älska, inklusive den kraftfullare Tuono V4 1100 som visas här.
