Sedan mina bebisar lämnade mig behöver jag en ny plats att bo på. Jag har hyrt samma lilla bungalow i en strandnära del av Orange County där jag aldrig hade råd att köpa sedan, ahhh, 1996, men det kan vara dags för en flytt. De flesta som besöker "LA" ser det som en enda stor röra som innehåller Orange County, och i själva verket är "södra landet", som nyhetsuppläsarna kallar det, verkligen en enda stor spridning, även om namnen på vad som en gång var separata städer kvarstår som referenspunkter. Hur vi inte blir galna i all trafik, vilket är vad alla utanför stan vill veta, är att de flesta av oss bosätter oss i ett litet hörn av utbredningen så nära jobbet som möjligt – och undviker, fruktar och dissar resten av det. Det eller kör motorcykel. Utan körfältsdelning skulle jag aldrig ha klarat det så här långt. Okej, utan körfältsdelning och Stilla havet en 15-minuters cykeltur bort plus så många bra ställen att åka motorcykel på när du väl har tagit dig loss från megalopolis.
Innan jag kom till MO i år hade jag alltid förväntats dyka upp på ett kontor i området Newport Beach/Costa Mesa/Irvine. Hur pittoreska. Vad som nu händer istället är att vi (vanligtvis jag, Kevin Duke, Tom Roderick, Troy S och Evans) gör en videokonferens en eller två gånger i veckan som varar en timme eller två, och utöver det jobbar alla var de vill, oavsett tid, och vi träffas för att åka motorcykel en dag eller två i veckan som situationen kräver. Det gick gradvis upp för mig att jag kunde bo i stort sett var som helst inom en två- eller tre timmars resa från den nya motorcykeldispensär som SoCal representerar. Möjligheterna gjorde mig lite snurrig men också lite rädd, som ett djur som är rädd för att komma ut ur buren när dörren öppnas.
Jag gräver den torra ökenvärmen, jag har alltid trott att jag en dag skulle kunna "dra sig tillbaka" till Palm Springs, vilket är cirka 1,5 timme på motorväg, eller längre om du åker över bergen. Dang. Jag skulle kunna ha ett vägprov halvt skrivet bara fram och tillbaka! Alla började med gay pensionärs golfskämt direkt, vilket förstärkte att jag måste ha en bra idé. Allt jag egentligen behöver är ett stort garage och en internetanslutning, men varför inte en pool? När du är i Rom … Priset på bostäder sjunker drastiskt så fort du lämnar LA.
Något sådant här skulle kunna fungera …
Hur som helst, om du inte har handlat ett ställe att bo på ett tag har internet revolutionerat den processen också. Webbplatser som Zillow har alla listor i varje område i varje stad och alla möjliga sökverktyg, men det finns ingen ersättning för att titta på en plats med dina egna ögonglober. Husbilder online är mest som snabbmatsbilder. Och det finns inget bättre sätt att ta sig runt för att se dem än motorcykel.
Jag gjorde ett par Palm Springs-sorter på en BMW R nineT, säkerligen en cool hipstermotor som tillåter mycket luftflöde; 110 grader var inte alls dåligt på Beemer om jag fortsatte att röra mig eller stannade i skuggan, men sedan började jag oroa mig för den globala uppvärmningen. Hur trevlig skulle 120 vara månader i sträck? Sedan var gåtan löst när jag fick reda på att VA inte kommer att låna mig lika många dollar i Riverside County som i Orange. Plötsligt har poolerna i min prisklass sprickor, och grannarna kanske röker …
Någon föreslog Big Bear. Hur coolt är Kalifornien? Gör en vänster av I-10 på vägen till Palm Springs i den låga öknen, och du kan vara 7000 fot upp i tallarna på ungefär samma tid som det tar att komma till PS – på en motorcykel i alla fall. Det kunde bli skissartat under vintermånaderna att ta sig ner för berget efter en snö, men min fastighetsmäklare försäkrade mig att de plöjer det direkt; stadens försörjning är att få folk där uppe att åka skidor. Är vettigt.
My Big Bear drömhem: ett stort garage med ett litet hus ovanpå.
Den andra gåvan som min Big Bear-agent gav mig var sanningen när jag frågade honom varför hälften av husen där uppe är till salu? För, sa han, folk köper dem och tror att deras barn kommer att komma upp hela tiden och hälsa på och det kommer att bli fantastiskt, men vad som händer är att barnen kommer upp två gånger, blir uttråkade och kommer inte upp längre. Åh, fan, det stämmer. Det är lätt att glömma att jag har ett barn eftersom han är ledig på college just nu, men var ska han bo när han tar examen om ytterligare ett eller två år? Något säger mig att han kommer tillbaka. (Jag hoppas det i alla fall. Mina visdomspärlor backar upp.)
Vid det här laget kanske du frågar, vad f%&k har något av detta med motorcyklar att göra? Bara allt. Utan möjligheten att skära igenom trafiken för att komma in och ut från LA till Big Bear eller Palm Springs, tror jag inte ens att jag skulle göra ett försök. Motorvägarna som tar dig dit har alla samåkningsbanor som motorcyklar också kan använda, ofta åtskilda av dubbla dubbla gula linjer som de facto är motorcykelbanor. Palm Springs är navigerbar av alla farkoster om du tar motorvägen, men det enda sättet att komma till Big Bear är slingrande bergsväg. På en cykel är det lätt att ta sig förbi långsamtgående trafik och vara där uppe snålt; i en bil skulle jag behöva sedering. Jag åkte Honda NM4 när jag handlade där uppe. Vilket bra fordon för att smyga runt.
SRERC: Ste alth Real Estate Reconnaissance Craft
När jag kom tillbaka till verkligheten och började handla i Orange County igen, var den smärtsamt uppenbara sanningen att jag skulle bo under begränsade omständigheter, möjligen i en del av staden med en lägre socioekonomisk profil än en som jag hade vant mig vid. Santa Ana, med andra ord, den äldsta staden i OC och en mängd mindre rika stadsdelar som jag hade lyckats kringgå, bokstavligen, på motorvägarna, under hela 20 år jag har bott här. Sedan har du din Orange, din Tustin, din Anaheim, alla äldre områden som inte är så nära havet. Mina nuvarande grannar backar i fasa. Santa Ana är som att besöka Latinamerika, men det är bara 20 minuters motorcykelresa bort. Hur illa kan det vara?
Andelslägenhet kanske?
… där killar med rakade huvuden och tatueringar ger dig den håriga ögongloben från verandan. Min favoritcykel för de korta in-och-ut-rekonditionsuppdragen blev den lilla Harley-Davidson Street 750. Liten och smidig, med bara en antydan till hot med Nightstick-utblåset på plats, och den respekt som alla som har varit i Big House känner för baren och skäran, jag menar bar och sköld.
När du bor på ett ställe lär du dig att undvika trafikdroparna såklart. På okänt territorium i en bil fastnar man. På en cykel tar du dig bara därifrån och går ut på din nästa förbi fastighetsvisning. När jag var tvungen att ge tillbaka gatan, blev vår superflitiga FZ-07 den tight-quarters visningsplattform att välja mellan, som kunde pressa sig ur trånga situationer som Nigel Gale säger, "som en råtta i ett avloppsrör."
Öppet hus är väldigt roligt.
Efter några veckor av detta började jag få en intim känsla för olika områden som jag aldrig ens varit på förut precis utanför min bakdörr, och stadsmotorcykling/fastighetsrekon har blivit en riktigt rolig motorcykelaktivitet och ett bra sätt att bryta upp dagen: Ny notering dyker upp online (det måste finnas 8 miljoner bostäder här och det finns nya varje dag), fågelperspektiv, kartlägga det, hoppa på cykel och kolla in det, spana ut nya gräsmattor nästan varje gång.
Nu när mitt självförtroende har växt, har jag tagit steget upp till KTM Super Duke, F-18 för urban fastighetskrigföring. (Jag hoppas KTM glömmer att vi har det.) Naturligtvis finns det några riktigt vackra delar av den gamla staden också, solida gamla hus på breda, trädkantade gator. Just nu fortsätter sökandet, vilket görs ännu roligare av det faktum att priserna har sjunkit igen på sistone, vilket betyder att jag inte har någon speciell brådska.
Santa Ana är inte helt dålig. Något sådant här skulle kunna fungera om jag tjänade ungefär fyra gånger mer pengar …
Under tiden, som svar på frågan jag tog upp tidigare: Hur ska människorna i bilarna inte bli galna? De flesta av dem gör det inte! Tack Jesus, än en gång, för att du gav oss motorcykeln.
Verkligheten gör ibland ont.
