Michael Schumacher, den legendariske Formel 1-föraren och dåvarande motorcykelföraren som fick en allvarlig huvudskada i en skidolycka för nästan ett år sedan, är fortfarande förlamad och kan inte tala, enligt Philippe Streiff, en nära vän till den sjufaldige världsmästaren.
Streiff intervjuades på fransk radio förra veckan, och han avslöjade några detaljer om Schumachers senaste tillstånd. Han säger att Schumacher "blir bättre, men allt är relativt", och tillägger att Schumi också lider av minnesproblem.
Nyheter om den 45-årige tyska asens tillstånd har hållits mestadels hemligt sedan skidolyckan i de franska alperna den 31 december 2013 då Schumacher drabbades av en hjärnskada, trots att han bar hjälm, efter att hans huvud träffade en dold sten.
Schumacher lades i konstgjord koma medan han återhämtade sig på sjukhus. En månad senare kom några goda nyheter: läkare hade börjat väcka Schumacher ur hans koma. Och i april förra året sa Schumachers talesman Sabine Kehm att F1-legenden visade ögonblick av medvetande, men värdefull liten ny information om hans tillstånd har släppts. Han vårdas för närvarande i sitt hem vid Genèvesjöns strand där hans fru Corinna hjälper till att ta hand om honom.
Streiff, som ironiskt nog är en quadriplegic efter en F1-krasch 1989, sa till fransk radio att Schumachers tillstånd är mycket svårt. Han kan inte prata. Precis som jag sitter han i rullstol förlamad. Han har minnesproblem och talproblem.”
I ljuset av de senaste nyheterna ville vi dela en berättelse från en av våra bidragsgivare, Jim McDermott, som för några år sedan hade en oförglömlig upplevelse när han åkte på fabrikssupercyklar med Schumacher. Godspeed, Schumi. – Kevin Duke, chefredaktör
Circuit Algarve, Portimao, Portugal, oktober 2008: Mitt andra varv och tankarna på att krascha en australiens ovärderliga italienska museiföremål började försvinna. När jag åkte lite lösare, blev hårdare på gasen, började jag känna mig nästan självsäker.
Och det var då de mest minnesvärda 60 sekunderna jag någonsin tillbringat på en motorcykel började.
Jag var i Portugal för att provköra 2008 års fabrik World Superbikes för Superbikeplanet.com dagen efter säsongens slut. Seriearrangörerna hade bett Soup-redaktören Dean Adams att skicka en snabb kille till det första grupptestet för journalister de någonsin gjort. Varför Dean valde mig kommer jag aldrig att veta, eftersom jag är allt annat än snabb. Jag kommer att vara honom evigt tacksam för att han valde mig. Som en långvarig WSBK-fan var det inget mindre än en dröm att prova fabriksmaskinerna från Honda, Yamaha, Kawasaki och Ducati
Michael Schumacher hälsar flervärldsmästaren Troy Bayliss vid Ducati-åkarens sista WSBK-lopp i Portimao.
Det var en speciell händelse på flera fronter. Portimao var en helt ny bana, World Superbikes-serien tävlade där för allra första gången. Ducati-hjälten Troy Bayliss, som redan hade avslutat mästerskapet 2008, hängde upp sina läder efter denna omgång. Bayliss 1098 F08 innehöll en speciell engångsfärg, med inslag av den australiensiska flaggan. Bayliss red ut som en riktig mästare och vann båda loppen på söndagen för att avsluta en verkligt känslomässig helg.
De inbjudna till testet instruerades att dyka upp på banan kl. 08.00 för en genomgång, följt av ridning. Portimao ligger på Portugals sydkust, och den oktobermorgonen var det kallt, varje utandning lämnade ett moln i luften. Ungefär ett dussin journalister dök upp, och medan vi svamlade dubbla espressos fick vi veta: 1) Vi skulle få två varv på en skoter för att "bekanta oss" med Algarve Circuit, följt av 3-5 varv på varje World Superbike. 2) Vi skulle behöva underteckna undantag för att avlasta alla inblandade om vi skadade oss själva allvarligt. 3) Om vi kraschade skulle teamet på cykeln vi kasserade troligen se till att vi blev allvarligt skadade. Detta sades på skämt … tror jag.
Snabb på två eller fyra hjul, Michael Schumacher kör Troy Corsers R1 superbike.
Det kom ett sista tillkännagivande, och det var otroligt: Legendarisk F1-racer Michael Schumacher skulle åka med oss. Den sjufaldige Formel 1-mästaren hade blivit besatt av racermotorcyklar sedan han gick i pension 2006, och han var i Portimao för att cykla Yamaha och Ducati WSBK. Så denna måndag i oktober, dagen efter Bayliss sista lopp, skulle vi alla köra hans motorcykel, på en ny bana, tillsammans med en av de bästa F1-förarna genom tiderna.
Ducati-killarna gav mig Bayliss' 1098 F08 i hans "som raced"-förberedelse; fjädringsinställningarna, däcksammansättningen, kartläggningen och utväxlingsinställningarna som han hade använt för att åka Ducati till seger i båda loppen på söndagen, den sista i hans World Superbike-racingkarriär. De ställer in dragkraften och anti-wheelie-kontrollen ganska mycket högre än vad Bayliss norm alt använde. Ducati var ganska generösa och lät journalister rida på detta stycke historia innan det gömdes undan, men de var inte dumma.
Lika ivrig som jag var att cykla på Bayliss, hade jag allvarliga bekymmer. Jag hade aldrig cyklat med slicks eller med backväxellåda/racemönster. Att acklimatisera sig till båda, medan jag körde en ovärderlig fabriksracercykel runt en racerbana jag aldrig sett förut, var minst sagt skrämmande. Och de andra killarna, av vilka många var "namn" europeiska före detta racerförare, piskade absolut cyklarna. Jag hoppades bara att jag kunde åka tillräckligt fort för att hålla värmen i slicks och inte döda växellådan eller krascha. Som tur var hade jag mellan skotervarven och ett pass på en annan fabriksmaskin den morgonen en bra uppfattning om vilken väg banan gick.
Bayliss’ 1098 F08 gjorde ingen besviken. Att åka på den var som att skymta en idealisk framtid och önska att du kunde stanna där. I förhållande till en gata Ducati Superbike hade jag förväntat mig att fabriksmaskinen skulle vara ett odjur. Överraskande nog kändes det otroligt raffinerat: superlativ fjädring, bränslepåfyllning, bromsning och otrolig hastighet, levererad på ett helt användbart, ohämmande sätt. Sambandet mellan cykeln och föraren var nästan andlig till sin natur. Till skillnad från de andra fabrikscyklarna jag körde den dagen, verkade 1098 F08 vilja hjälpa mig att bli så bra jag kunde.
Så på det andra varvet, fast i hänförelsen, bromsade jag djupt in i hårnålen vid VIP-tornet och tittade uppför, över axeln. Efter en kort körning genom en vänstra kink, med sväng 8 före, klickade jag ner (upp) två växlar, varvtalet gick högt under motorbromsning, aural nirvana. Jag släpade lätt de främre ankarna när jag närmade mig min inkörningspunkt och tänkte: "Wow, jag kan inte fatta hur sent jag kan lämna bromsningen på den här cykeln." Just då hörde jag ett avgasljud, som våldsamt sönderdelade luften något bakom och till höger om mig. Det var lite utrymme mellan mig och trottoarkanten och vi var nästan framme vid hörnet. Jag var säker på att jag var på väg att bli påkörd, eller se ryttaren gå in i grusfällan. "Vem kan den här förbannade idioten vara," tänkte jag, "det här är inte en ras!"
Gnistor flyger när Michael Schumacher drar ett knä på Noriyuki Hagas fabriks Yamaha R1 superbike.
I mitt perifera seende sköt Michael Schumacher in i synen och red Noriyuki Hagas YZF- R1, hårt mot gasen. När han rusade in i hörnet, skymde hans ögon stora bakom visiret, fixerade vid hans invändningspunkt, långt bortom där dödliga som jag skulle titta. Han växlade ner, de dubbla avgaserna spottade långa tungor av oförbränt bränsle från Yamahas kittelhjärta. Och sedan, vid en spets som verkade så försenad att han behövde en gångjärnscykel för att klara den, sköt Schumacher genom hörnet. Jag vände in ett ögonblick senare, om än mycket bredare, och var redan flera cykellängder bakom R1.
Mina minnen från de kommande 45 sekunderna eller så är mycket ABC:s Wide World Of Sports. Färgerna mättade, bilderna korniga i mitt sinne. Jag tänkte på alla Formel 1-förare som hade passerats så nära av Michael Schumacher under åren. Han var snabb på cykeln, ingen tvekan, körde med tot alt engagemang, men det var något annat som hände. Nära honom i fart kände jag historien han bar, hans otroliga rekord av segrar, en aura som hade en fantastisk effekt. För några hjärtslag glömde jag var jag var och såg honom gå.
Jag höll mig inom räckhåll för Schumi i några kurvor till, 1098:ans blomstrande V-Twin motsvarade R1:ans gälla varv, och jag härmade hans rörelser så gott jag kunde. Otaliga andra hade följt Schumacher för att få en tiondel här och där, varför inte jag? Men jag kunde inte hålla med honom. Han drog stadigt på mig och när vi kom rakt ner för backen var han borta. När jag skyndade förbi de tomma läktarna på Bayliss Ducati visste jag att de 60 sekunderna var de bästa jag någonsin tillbringat på en motorcykel, och förmodligen någonsin skulle göra det.
Det var otroligt sorgligt att höra om Schumachers allvarliga skador i december 2013, fem korta år efter att jag träffade honom. Det verkade omöjligt att en seg legend som han skulle stoppas i sina spår när han var på skidsemester med sin familj, efter att ha levt en livstid på gränsen till fara.
När jag blir äldre står några magiska åkattraktioner högt i mitt minne, när vägen verkade min ensam, ett rostigt sken som lyser upp varje perfekt hörn. Åker där jag tänkte: "Det kan inte bli bättre än så här." Men ingen var mer magisk än de 60 sekunderna när jag åkte på den där Ducati tillsammans med Michael Schumacher.
Original Story on Soup:
