När jag backade in i motorjournalistiken för alla dessa år sedan, ville jag nästan bara slita runt på motorcyklar utan att tänka så mycket på hur och varför. Nu när jag har mognat och har haft den fantastiska turen att tillbringa tid med de briljanta människorna som designar och bygger sakerna (och läser många Kevin Camerons kolumner), är den riktigt fascinerande delen hur människors organisationer går samman för att producera (eller inte) sådana komplexa sammansättningar. Det krävs verkligen en by.
Det är opolitiskt att säga att man är ett fan av krig, så vad du istället måste säga är att du är ett fan av historia, även om de nästan är samma sak. Miljontals dödsfall, vad kan du säga? Ursäkta det? Ord kan inte trösta offren och dödandet fortsätter i snabb takt. Tydligen är det människans tillstånd. Folk gillar att slåss, eller åtminstone en tillräckligt stor röstmajoritet för att alltid dra med oss andra.
Krig, som den berömda killen sa, är politik på andra sätt, och orsaken till krig är girighet. Du har det vi vill ha. Vad motorcykeltillverkarna vill ha är marknadsandelar. Samma pojkar i bakrummet som kanske vid andra tillfällen har byggt svärd är de som nu slår ut en bättre plogbill eller gaffelrör. Det förekommer ofta i mitt enkla sinne, senast när jag satt och lyssnade på pressbriefingen för en ny BMW på tyska (översatt i re altid till engelska), att de människor vi allierade besegrade i den senaste stora branden verkar vara de enda som kan bygga en riktigt bra modern motorcykel. Tyskarna, japanerna, italienarna. (Britterna klarar sig också, även om de var på vår sida.)
Varför fan är det? Modernt krig handlar till stor del om vem som har de bästa maskinerna, och det gamla goda U. S. A., arsenal av demokrati, brukade bygga de bästa. Att dela atomen var smart, men B-29s som äntligen kunde leverera slutprodukten till ahhh, konsumenten, var en mycket mer imponerande teknisk bedrift, till oss växelhuvuden i alla fall. Vad fan hände med oss?
Uppvärmda grepp är sköna. Boeing B-29 var den första trycksatta bombplanen, för att hålla hela din kropp skön och varm … också syresatt.
Jag hoppas att det är okej att prata om dessa saker, även om det förstås är ett känsligt ämne, eftersom det bara är vi kycklingar. Saker vi delar inom våra grupper brukar hålla sig inom, men jag minns en annan BMW-cykellansering för några år sedan, när folk var yngre och drack mer, innan våra tungor hade traction control. En brittisk (fd) journalist gav tyskarna en hård tid om kriget, vilket var mycket obehagligt även onyktert. Till slut slog en stor BMW ner sin öl, reste sig argt från bordet och sa till killen: "Jag ska veta att min far dog i Auschwitz."
Rummet blev helt tyst.
"Han föll från vakttornet full!" AHAHAHAHAHAAA! Stort skämt. Prost! Spänningen rann ur rummet, resten av natten var jättekul. De måste skratta åt det också, bara inte vanligtvis med oss.
… klass motorcyklar skurna efter ett mönster som fastställdes i mitten av förra seklet. Var är den amerikanska sportcykeln?
Erik Buell , välsigna hans hjärta, fortsätter att försöka, men efter 20 år är han fortfarande en liten fisk. Varför har vi inte tillverkat sportcyklar tillsammans med våra kryssare åtminstone ända sedan japanerna slog till där på 1970-talet?
BMW:s Benjamin Voss, som jag ställde frågan till nyligen eftersom han hade oturen att stå bredvid mig, sa att det var för att vi inte behövde. Harley-Davidson har varit enormt lönsam i många år och gett amerikanska motorcyklister precis vad de vill ha. Det beror på de vidöppna utrymmena, antog han, amerikaner behöver inte sportcyklar. Det är sant, men det förbiser att vi alltid har varit den största marknaden för importerade sportcyklar. Och den största marknaden i USA för sportcyklar är Kalifornien, som kanske har de mest, bästa, kurvigaste vägarna i världen, skulle jag nästan kunna satsa på. Det bortser också från det faktum att H-D nästan gick upp i brösten för bara 30 år sedan. Det enda som räddade det var Big Government. Vilket är något de också har i Tyskland, Japan och Österrike, tillsammans med strikta regler och fackföreningar.
Oavsett vad som krävs: BMW Pressesprecher Rudi Probst bemannar slangen vid R1200R-introduktionen förra veckan.
U. S. West, tillsammans med många andra delar av landet, är också en av de största terränglekplatserna i världen, och det som fick mig till det här ämnet för flera år sedan var att försöka ta reda på varför alla motorcyklar (och terränghjulingar) vi leker med där ute är importerade från ett litet ö-land, Japan, och nyligen från Österrike, som båda inte har någon enorm öken och väldigt få platser att ens åka terräng. Japan har skickat över några imponerande basebollspelare, men jag minns inte att jag någonsin sett en enda japansk Supercross-förare. WTF? Polaris har träffat en rik åder med sina Razor fyrhjulingar, men det gör de inte göra en terrängmotorcykel. För litet marknadssegment för att vara lönsamt? Tydligen inte till japanerna och KTMJag räknar 27 modeller av terrängcyklar på KTM:s amerikanska webbplats.
Är det efterlevandes skuld? Vetskapen om att de förlorade den store driver de besegrade att bli ännu smartare och mer kreativa för att vinna nästa? Är det vinnarens ånger från USA:s sida? Vi kommer inte att kämpa mer för alltid utan kommer att sitta här i soffan och titta på fotboll och odla diabetes? Det verkar inte riktigt vara fallet, eftersom vi fortsätter att bygga fantastiska maskiner från tredje världskriget som vi aldrig får använda i de primitiva gerillakrigen vi fortsätter för att hålla oss i form. Kanske alla våra smartaste ingenjörshjärnor fortfarande sugs in i det militärindustriella komplexet, och det finns en fantastisk nukleär smygmotorcykel som väntar i kulisserna?
Senligen är den här scenen från Glamis ungefär så helamerikansk som den kan bli, men hans’n hers Banshees är en annan genialisk produkt från våra vänner på Yamaha.
Ja, vi hjälpte dem alla att återuppbygga efter den stora med Marshallplanen, en ofattbar generositetshandling i dagens diplomatiska klimat, men vi hade också massor av industriell kapacitet efter kriget som behövde inte ens byggas om. Varför började inte någon i Long Beach veva fram en motorcykel när vi var klara med att bygga B-17:or, baserade på en engelsk motorcykel som någon käck officer tog tillbaka, som det som hände med engelska sportbilar, som gav upphov till Corvette, och möjligen hela Detroit muskelbilsboomen?
Jag vet inte svaret (som jag brukar alltid göra). Jag är verkligen nyfiken, men jag misstänker att det har något att göra med konkurrens, och brist och fattigdom, och bleknande kollektiva minne. Vi har verkligen haft det lätt i den stora drive-thru-landet under lång tid, hur mycket vi än försöker skruva ihop det. Nu när vår egenodlade Polaris smakar lite framgång med sina Victory och Indian motorcyklar, efter att redan ha haft mycket med sina snöskotrar och rakhyvlar och militärfordon och nu den nya Slingshot, kan det bli intressant igen på den amerikanska marknaden.
Under tiden kanske det är bättre att jag jämför oss med våra andra gamla allierade, ryssarna, vars T-34 stridsvagn var en annan av de maskiner utan vilka världen skulle vara en helt annan plats idag. Jag har bara ett ord att säga om deras motorcykelindustri: Ural
Amerika! Heck Yeah!
