Hur många MotoGP/500cc världsmästare öppnar sina hem till en grupp av våra likar är jag inte säker, men Kevin Schwantz verkade inte ha något emot det. Grillfesten vid hans spjälsäng var den avslutande höjdpunkten på 2015 års Suzuki GSX-S750 presslansering. För en 22-årig nybörjare inom motorcykelsport och spektaklet som är Grand Prix motorcykelracing, föddes du samma år som Kevin Schwantz vann världsmästerskapet i 500cc.
Otypiskt kallt, dimmigt väder hade omslutit Austin veckan då GSX-S750 introducerades. På morgonen av vår planerade resa äter jag frukost på hotellets restaurang med Schwantz. Efter att ha hyllat honom med min berättelse om elände och svårigheter att komma till Austin dagen innan, och hur min väska fortfarande var MIA, bjuder han på skämt fram sin ridutrustning och säger att han inte ville vara ute och åka i det dåliga vädret.
Schwantz ledde gruppen moto-journalister runt sina lokala stampplatser i Texas Hill Country under presslanseringen av GSX-S750. Det var kallt och pissande regn. De sammansatta medierna var utrustade med vädret lämplig ridutrustning; Schwantz bar blå jeans.
När jag anländer, efter schemat, vid det första fotostoppet, ser jag Schwantz klädd i en lätt vindjacka, racinghandskar i läder, blå jeans, låga Alpinestars ridstövlar och, naturligtvis en Arai Schwantz replika hjälm. Glad att jag inte tog emot honom på hans erbjudande, för vem vid sitt fulla sinne skulle vara så illa klädd för vädret? Men han verkade ärligt talat opåverkad.
Inuti Schwantz garage. Om jag fick möjligheten skulle jag självsäkert köra en modern, 4-takts MotoGP-cykel med vetskap om att eventuella misstag från min sida skulle kompenseras av modern elektronik. Jag kan inte säga detsamma om Schwantz RGV500.
Sedan 1990 har 10 förare lyckats bli världsmästare i MotoGP/500cc. Av dessa är Valentino Rossi den obestridliga kungen av MotoGP, inte bara i hans rekord av mästerskapsprestationer, utan också i hans enorma popularitet. Vem är Vales barndomshjälte? Kevin Schwantz.
Av alla amerikanska Grand Prix-världsmästare – Roberts, Spencer, Lawson, Rainey, Roberts Jr., Hayden – är Schwantz den ende bland dem som kan skryta med att ha sitt racingnummer pensionerat. Med en enda VM-titel och bara 25 segrar i högsta klass kan de som inte såg Schwantz rida ha svårt att förstå varför han får sådan tillbedjan.
… Rainey
var bokstavligen legendens ingredienser. Ett decennium senare fanns det en liknande konflikt mellan Rossi och Biaggi, men inte riktigt i samma grad som Schwantz och Rainey. För en bättre förståelse låter jag MotoGP.com och Youtube berätta historien.
Visst bor Schwantz i ett gated community med en fantastisk utsikt över Austin, men mannens hem är smakfullt, om inte sparsamt, inrett. Jag frågar vad basen på matbordet med glasskiva är ifrån. Schwantz berättar att det är en del från rymdfärjan som exploderade över Texas för så många år sedan. Komplett BS, men senare i garaget säger hans pappa att det är en del från en flygplansturbinmotor.
Schwantz är oupplösligt knuten till både Suzuki och Yoshimura.
…, fortsätter vi tillbaka till vårt hotell i hopp om att vår utvandring från Austin inte speglar svårigheterna att ta sig dit.
Med MotoGP-loppet på Circuit of the Americas närmar sig snabbt och Schwantz agerar som COTA:s officiella ambassadör för motorcykelracing på banan, vi kommer att se och höra mycket mer från den tidigare mästaren.
Schwantz talar till rummet för journalister och Suzuki-anställda på restaurang Austin Land and Cattle kvällen innan vår resa.
