För att hedra National Motorcycle Safety Awareness Month, vill jag ta tillfället i akt att säga tack till alla bilförare som inte försöker döda oss varje dag. "Clueless cagers" är ett vanligt tema varhelst motorcykelmänniskor samlas och med goda skäl, men jag tror att de allra flesta bilförare (varav jag är en av) inte menar oss någon skada och faktiskt önskar oss lycka till. Om de plöjer in i oss är det oftast bara en olycka med förmildrande omständigheter. Det ligger verkligen i människans natur att bli mindre än hypervaksam när du är säker, varm, bekväm och underhållen i en snyggt stoppad ljudisolerad låda som regeringen kräver måste kunna slå in i saker i fart utan att skada de åkande. Jag undrar hur mycket regeringen spenderar på att krascha helt bra nya fordon varje år? Kanske skulle folk vara mer uppmärksamma om bilar var mindre bepansrade?
Kanske skulle de kunna uppfinna någon säkerhetsutrustning som fungerar åt andra hållet, genom att villkora föraren så att den inte kraschar in i saker från början? Vad sägs om en Taser-utrustad ratt som ger föraren en stöt när han plötsligt rycker, en bromspedal som slår tillbaka som en BSA kickstarter när du aktivera ABS mer än fem gånger i timmen, ett nackstöd som når runt och dopar dig när du svänger eller byter fil utan att signalera? Och varför inte en sarkastisk SIRI-röst på ljudsystemet för att förstärka tillrättavisningen verb alt: "Snyggt drag dumbass." "Sätt att gå i helvete." Skrapa det, SIRI är för trevligt, vi kommer att använda en Orson Welles-röst. "VAR FÖRSIKTIG DU STORA IGNORAMUS!"
Innerst inne är vi egentligen bara intresserade av att förhindra katastrofer som involverar oss själva. Utan nödsituationer skulle ingen få galoppera in och rädda dagen, John Wayne-stil, och sedan träffa Miss Kitty. Var skulle vi få tag i våra actionfilmer? Vi älskade våra brandmän och poliser efter 9/11 under lång tid, ända tills vi insåg vilka bra pensioner de får som vi andra inte har. Tacksamhet går bara så långt.
Körfältsdelning är min lyckliga plats.
Hur som helst, i Automobilus Americanus öga är de av oss som väljer att köra motorcykel i trafiken verkligen galna, precis som tanken på att trampa min cykel på en trafikerad väg skrämmer mig: You people aren' t frestande ödet, du hånar det, bokstavligen viftar med din rumpa i ödets ansikte. Jag tycker om att tro att de flesta bilförare skiljer mellan uppriktiga, skattebetalande motorcyklister som jag själv och andra som inte heller förtjänar att bli klämda, men om någon måste bli… När jag är bilbunden är jag frestad att ge idioten i hjälm-mohawken som spänner sin racerpipa GSX-R utanför mitt fönster en kärlekskran också. Han och den nazistiska hjälmade snubben på det öppna röret Hog. Eugenik är oförlåtligt, men du kan se hur folk kom dit.
Jag hade ett tema när jag började? Åh ja. Jag kom inte för att begrava den amerikanske föraren idag, utan för att berömma honom. När jag brukade vara på ett kontor mitt i L. A. fem dagar i veckan, då och då kom någon in och klagade på hur hemsk trafik det var den morgonen på grund av en krasch på 405:an eller var som helst, och vi hade alla förlåt genom att skära av berättaren med vår egen hårresande anekdot. Det fantastiska är dock att det mesta av staden inte är i grus hela tiden. Ett anständigt trafiksnurr kräver bara ett misstag från en förares sida. Med de cirka tre biljonerna bilarna i SoCal är det ganska fantastiskt att någon någonsin kommer dit de ska. Det är ett mindre mirakel att trafiken flyter lika bra som den gör. Om vi alla presterade på vägen så bra som de flesta av oss gör på våra jobb och i våra privata liv, skulle det finnas en hög uppgång och en eldpelare med flera bilar vartannat kvarter. Jag kanske projicerar.
Vet inte hur vi alla klarade oss efter att jordbävningen i Northridge 1994 kollapsade I-10, men det gjorde vi. Jag upptäckte helt nya delar av L. A. på en Ducati 916.
… eller ha vår GED åtminstone. Jag minns att jag lärde mig att räkna ut kvadratrötter på tavlan ungefär i 6:an. Jag tror inte att jag skulle kunna lära mig att göra det idag. ADD är på uppgång och vår uppmärksamhetsförmåga är på den lägsta nivån någonsin. Men de flesta lyckas fortfarande fånga uppmärksamheten när det är dags att köra (en sak som vi försöker göra oss av med via självkörande bilar, som jag läser fortsätter att krascha). Till och med att köra påverkad, vilket var en slags sport när jag var ung, är nu inte bara juridiskt utan också soci alt oacceptabelt.
I stan, med korsande trafik, är det fortfarande när du som mest behöver vara på tårna. På motorvägarna, där alla drar åt samma håll, kan jag nästan slappna av. Den typiska kaliforniska förarens hår förbränns inte spontant när det står en motorcykel mellan honom och bilen i nästa körfält, och de flesta bilister respekterar din rätt att vara där och kanske till och med gillar det nu när cyklarna är coola, som en kolibri utanför köket fönster. Jag försöker klä delen. Motorvägen är egentligen det enda stället där vi möts som ett samhälle.
När trafiken lättar är "långsammare trafik håll höger" fortfarande ett avancerat koncept. Det är märkligt att det land som är mest stolt över individens rättigheter och oinskränkt kapitalism är samma land som mest omfamnar socialismen på vägen. Vi kommer alla bara att resa lika fort som den långsammaste invandrade Astrovanen i vänster körfält! När det gäller erövrade folk som vi bjöd in till Amerika (det minsta vi kunde göra efter att ha spridit Agent Orange och landminor överallt), insisterar vi på att de anammar våra körsätt och assimilerar sig? Det gör vi inte: Vi respekterar och omfamnar de drivande sederna i deras hemländer, finslipade i årtusenden på vattenbufflar och åsnor, i risfält och rancheros. Vi är ett stort hjärta.
Ett gäng människor klev ur sina bilar för att få ut den här killen under bussen. Okej, F-150.
I livet kommer det alltid att finnas folk som försöker slänga dig under bussen, så det är skönt att veta att det alltid verkar finnas andra som är villiga att dra ut dig när du sitter på din motorcykel, eftersom detta hjärtevärmande berättelse förstärkt förra veckan.
För ett tag sedan stötte jag på ett stopp där motorvägarna 55 och 5 möts här i OC, en livlig plats med ungefär fem körfält med bilar som kör i vardera riktningen. När jag kom till framsidan av blockeringen på min motorcykel, som verkade orsakas av en avstannad F-350 pickup, upptäckte jag att lastbilen faktiskt stoppades för att skydda en hipstertjej på, jag skojar inte med dig, en avstannad Triumph chopper, cirka 1972. Kvinnan verkade vara kanske 30 år gammal. Lastbilen ledde till störningar med hans blinkers när hon sköt choppern ett par körfält över till axeln. Jag stannade också för att hjälpa till, men hon fick upp grejen igen, vinkade och Easy Rider gick in i solnedgången.
Om jag hade varit lastbilschauffören och personen på helikoptern hade burit en nazisthjälm, jag är inte säker på om det hade blivit ett så lyckligt slut, men då, de flesta människor är trevligare än mig. Vilket fick mig att tänka, hi-viz gult är bra, men lite rosa i hjälmen med kanske en blond flässtjärt hängande baktill är ingen dålig idé heller. Vi är alla lika där ute på vägen, men vissa är mer jämställda än andra.
I slutet av dagen måste du cykla mjukt och bära en stor käpp. Om du går ut i trafiken och åker som en idiot och letar efter ett slagsmål, kommer du att hitta massor. Om du går ut dit med ett leende på läpparna och en sång i hjärtat – och alla sensoriska receptorer på beredskap – är världen verkligen ditt ostron på en cykel, på ett sätt som burarna aldrig kommer att få uppleva. Tycker synd om dem.
