Som ett erkännande av National Motorcycle Awareness Month, kommer jag att länka till min ledare för 12 månader sedan eftersom jag inte kan tänk på mycket annat att säga om det.
Istället för att spöka upp det ämnet, kommer jag att återbesöka det kronologiska kompendiet över racerbanor som jag har välsignats med att ha åkt, och putsa bort det med de senaste fem årens resor till flera episka platser. Den här sista delen innehåller de 10 sista banorna jag har kört. Sammanfattningsvis har jag nu provat 42 roadracingbanor i full storlek, vilket vid eftertanke får mig att känna mig ännu mer lycklig än jag brukar. Läs om de första 32 spåren i länkarna direkt nedan.
- Duke's Den – My Tour Of Racetracks Around The World: Del 1
- Duke's Den – My Tour Of Racetracks Around The World: Del 2
- Duke's Den – My Tour Of Racetracks Around The World: Del 3
Autodromo Enzo e Dino Ferrari (Imola)
Denna tekniska och utmanande italienska bana är mer känd som Imola, vilket är staden där banan ligger. Ja, banan ligger inte bara "nära" eller "en kort resa från" Imola, den ligger faktiskt i stan. Cirkusen Superbike World Championship avslutade precis sin tävling där den gångna helgen, och den kuperade 3,1 mil långa banan är mest känd som platsen för den episka duellen mellanColin Edwards och Troy Bayliss för att avgöra Superbike-mästerskapet 2002, där Texas Tornado tog hem vinsten att göra anspråk på sin andra WSB-titel.
Jag fick min crack på Imola åtta år senare, gick med Ducati för lanseringen av 848 EVO och möjligheten till en session ombord SP-versionen av 1198. Den här artikelns huvudfoto visar några av de spännande höjdvariationerna som 1198P wheelies från Aque Minerali.
Det mest minnesvärda ögonblicket från den händelsen inträffade nära slutet av dagen när jag hade ökat min hastighet och föreställde mig att få ryttare möjligen kunde gå snabbare. Jag hade kommit en bra bit på femte växeln på den främre raksträckan när jag närmade mig Tamburello-chikanen och väntade till sista stund innan jag hamrade på Brembos. Mina ögon blev tefatstora när en ryttare flammade förbi mig, säkert på väg till ett långt sjukhusbesök när vänster-höger-chikanen skymde fram. Den till synes dödsdömda ryttaren var dock ingen mindre än 2011 års världsmästare i Superbike, Carlos Checa, på en 1198, och den älskvärda spanjoren kastade helt enkelt Duc i sidled på bromsarna och lämnade en lång remsa av gummi från sitt bakdäck innan han samlade ihop det i tid för det snabbt annalkande hörnet. Jag sprang nästan av banan när min hjärna försökte förstå vad jag just hade sett – det var vackert dödsföraktande.
Carlos Checa (vänster) gav Duke (höger) en lektion i hastighet som han aldrig kommer att glömma. En riktigt trevlig kille också.
Indianapolis Motor Speedway
Är det fusk när jag hävdar IMS som en bana jag kört när det bara var ett enda paradvarv på en Harley V-Rod ? Tja, eftersom jag hittar på reglerna när jag går, säger jag ja! Racers från hela världen uppskattar Indys historia mer än de gör banans layout, som förutom den främre raka banan går på den platta och särpräglade infieldsektionen av superspeedway. Själva anläggningen är i världsklass, men roadracingbanan är relativt tråkig.
Valencia
Officiellt känt som Circuit de la Comunitat Valenciana Ricardo Tormo, Valencia har en framträdande plats i MotoGP-landskapet sedan det byggdes 1999, och Banan på Spaniens östra kust är också en populär testplats för Formel 1-racingteam. Banans namn är en hyllning till Ricardo Tormo, en dubbel världsmästare i 50cc GP-klassen 1978 och 1981, innan spanska förare började sin nuvarande GP-dominans.
Jag togs till Valencia för att provsmaka 2012 års upplaga av BMWs allsmäktiga S1000RR Beemer var redan kungen i superbikeklassen, och mängden uppgraderingar till '12 befäste dess kungliga status. S1000RR hade inte mycket utrymme att sträcka ut sina gaskablar med 14 varv packade på bara 2,5 miles, så jag föreställer mig att det måste verka som en gokartbana för en MotoGP-cykel. Den spanska banan designades för att vara synlig från de flesta av de 65 000 platserna i sin stadionsektion, så den lockar vanligtvis stora publik till GP-evenemangen.
Att cykla den bästa litercykeln på en spansk Grand Prix-bana var en bra dag på jobbet!
Yas Marina Circuit
När det kommer till exotiskt tilltal är det svårt att föreställa sig en racerbana som skulle kunna toppa den utomjordiska Yas Marina Circuit. Beläget på den konstgjorda Yas Island i Abu Dhabi, Förenade Arabemiraten, som kostar mer än miljarder dollar, den 3. Runt 45 mil slingrar sig runt marinan och Yas Viceroy-hotellet i 21 svängar. Ja, banan har ett par sektioner som susar direkt intill hotellet.
När Ducati rullade ut sin Panigale 1199, valde man Yas Marina – hem för en Formel 1-runda – som en plats lämplig för sådana en revolutionerande design. Som med många saker i Mellanöstern verkar pengar inte ha varit något föremål i byggandet av Yas-komplexet. För att säkerställa att banytan gav optim alt grepp, skickades ett speciellt aggregat från England för att skapa klibbig asf alt. Yas Marina Circuit ligger precis intill vattnet och har inga riktiga höjdförändringar att tala om, men layouten är ändå utmanande och rolig, med en riktigt lång direkt för höghastighetstestning. 21-svängsspåret är också unikt för sin pit-lane-utgång som går under banan genom en tunnel.
Okej, det här är inte en bild av mig, men den fångar den exotiska tjusningen av Yas Marina Circuit när den sveper sig runt Yas Viceroy Hotel. Panigale-lanseringen var det enda pressintrot jag har kunnat gå från mitt hotellrum direkt in i gropgaragen.
Miller Motorsports Park
Miller är idén till Larry Miller, en Utah-baserad entreprenör som ägde dussintals bilhandlare och Utah Jazz NBA-teamet. Miller var också en ivrig motorsportentusiast som drömde om att ha en lekplats för att träna sin samling av Ford och Shelby hot-rods. Efter att ha tänkt i liten skala gick Miller stort för att skapa ett enormt komplex i Tooele, Utah, som kostade uppskattningsvis 100 miljoner dollar. Efter att ha sett sin dröm bli verklighet 2006 hade Miller bara några år kvar till sin död 2009. Tyvärr tillkännagavs det förra veckan att Larry H. Miller Group of Companies inte skulle förnya sitt hyresavtal på fastigheten, vilket innebär att anläggningen sannolikt kommer att stängas i november i år.
Tur för mig alltså att jag fick chansen att åka den Alan Wilson-designade banan 2012 efter att ha sett årets World Superbike-tävlingar (förra året Miller var värd för en WSB-runda), med min kompis Carlos Checa tar en dubbelvinst. Jag var där för att prova Pirellis Diablo Rosso II, ett klibbigt men ändå hållbart däck som lämpar sig för bananvändning. Checa beskriver MMP som en finessbana, med en uppfriskande blandning av snabba sopmaskiner och en mängd olika radier, plus en riktigt lång direkt som ger även Superbikes utrymme att andas hårt. Det kommer att saknas…
Jag cyklade 40 minuter i sträck på denna CBR1000RR och upplevde inte en signifikant minskning av prestanda från Pirellis. MMP är en högklassig anläggning som förtjänar en framtid.
New Jersey Motorsports Park
NJMP-anläggningen öppnade 2008 och ligger i södra änden av Garden State. Komplexet är ovanligt genom att det har två distinkta kretsar som kan köras oberoende av varandra. NJMP har varit värd för AMA Superbike-lopp på sin Thunderbolt-bana sedan 2009. Av de sex efterföljande dubbelspelsrundorna Josh Hayeshar dominerat på sin Yamaha R1 och tagit nio vinster av 12 lopp.
Det var Thunderbolt-kretsen som sträckte sig framför mig och MV Agustas F3 675under den italienska mellanviktens amerikanska medialansering. Den 2,25 mil långa banan verkade perfekt dimensionerad för den smidiga F3:an och gav en fin blandning av 14 varv på en förare och en direkt lång nog för att se mer än 150 mph på 675:ans speedo.
Inte riktigt naturskönt, men NJMP:s Thunderbolt-bana erbjuder en bra utmaning för banryttare på östkusten.
Mosport Park
Den heter nu Canadian Tyre Motorsport Park, men den har varit känd i ett halvt sekel som Mosport. Som den andra specialbyggda vägbanan i Kanada har banan nära Bowmanville, Ontario, en ganska historia. Det var först värd för ett lopp 1961 och fortsatte med Can-Am och åtta år av Formel 1-biltävlingar. Det var också platsen för 1967 års 500cc motorcykel Grand Prix som vann Mike Hailwood, och den var värd för World Superbike-serien från 1989 till '91. Den asf alterades 2001 och breddades till 42 fot för att uppfylla FIA:s regler, och anläggningen köptes 2011 av Canadian Motorsports Ventures, och ingick sedan ett samarbete med Canadian Tyre, därav dess nya namn.
Trots de många uppgraderingarna behåller Mosport de inneboende egenskaperna hos sin ursprungliga layout på 2.5 miles rullande upp och ner för kullar i de idylliska kanadensiska skogen. Jag hade godbiten att prova det under ett Honda CBR250 Challenge evenemang 2012 som en del av den kanadensiska Superbike-serien. Jag är säker på att kretsen är underhållande på en snabb cykel, men det är svårt att föreställa sig att någon ryttare har fler flin under hjälmen än vad jag gjorde på den lilla CBR medan jag tärnade med några andra journalister och blivande amatörracare. Min favoritsektion är löpningen nedförsbacken till Moss Corner med dubbla spetsar och sedan löpningen nerför Andretti direkt när CBR:s speedo knappt kröp förbi 100 mph när den var i en annan ryttares utkast. Så roligt!
Mosport är en klassisk plats som förtjänar sitt legendariska rykte. Jag kanaliserade mitt inre Hailwood! Foto av Don Empey.
Circuito de Jerez
Mindre än ett år efter att ha tagit mig till Valencia, tog BMW med mig ut till en annan spansk bana, Jerez, för att prova dess senaste och bästa supercykel, den fantastiska HP4version av S1000RR. Jerez är hem för det spanska Grand Prix och har varit värd för GP sedan 1987. Banans läge i sydvästra Spanien gör det till en lämplig plats för användning året runt, vilket gör den till en populär plats för att testa både två- och fyrhjuliga Grand Prix-fordon.
Den 2,75 mil långa banan saknar enorma höjdförändringar och en riktigt lång direkt, men dess kombination av 13 kurvor och raksträckor gör det till en utmaning för pilot och maskin. Dess sista hörna döptes officiellt till Curva Lorenzo 2013 efter spanska dubbelvärldsmästaren i MotoGP Jorge Lorenzo Ironiskt nog, i GP 2013 fylldes Lorenzo upp insidan av rivalen Marc Marquez i den nyligen namngivna Lorenzo-hörnan på loppets sista varv, vilket slog tillbaka spanjoren till tredje plats och, i processen, slog honom ur ledningen i mästerskap. Marquez fortsatte med att ta MotoGP-titeln under sitt rookieår.
Solig himmel och en ökenliknande bakgrund, Jerez påminner om södra Kalifornien.
Circuit of the Americas
Att lägga till COTA till listan över amerikanska racerbanor har höjt spelet i Nordamerika. Designad av Hermann Tilke (även Yas Marina Circuits arkitekt), den 3,4 mil långa banan utanför Austin, Texas, har storskalig skala och spektakulära höjdförändringar över sina 20 svängar för att stå axel mot axel med de bästa banorna i världen, och dess 1 km (0,62 mil) raka baksida ger några av de högsta topphastigheterna i Formel 1 och MotoGP.
COTA var platsen för världslanseringen av Ducatis grymt söta Panigale 1199R i mars 2013. Panigale med R-spec var en av de bästa sportcyklarna jag någonsin kört, men COTA var lika fängslande. Uppförsbacken in i sväng 1 är så brant att den ser ut som en knappt lutande vägg när den spränger förbi groparna, och de höghastighetssopmaskiner som följer är andningshållande spännande när kurvorna dechiffreras och klickas av. Sväng 10 är en annan rynkande sopning när banan försvinner framför dig. På den långa raka ryggen knuffade 1199R:s hastighetsmätare förbi 180 mph. Hårdare kritiker än jag klagar på stadiondelen som följer, men jag tycker att det är helt rimligt att ha en plats där tiotusentals fans kan sitta och titta på racing. Och högersoparen med trippelspets i varv 16-18 utmanar dig varje gång att gå in djupare och hårdare. Jag skulle ranka den bland de 10 bästa i världen.
I ett sällsynt ögonblick av blygsamhet väljer Duke en bild som inte visar honom själv. Hans ego rullade ner 133 fot från sväng 1 tillbaka till banans främre raka.
Autodromo di Modena
Med en längd på 1,5 mil är banan nära Modena, Italien, antingen en riktigt stor liten bana eller en riktigt liten stor bana. Hur som helst, det verkade vara den perfekta platsen för lanseringen av KTMs RC390 Its infield består av en obeveklig serie hörn som avbryts av två direkt, det ena framför depån som är tillräckligt lång för att 373cc KTM ska nå det tresiffriga området. Det är ett bra ställe att tärna på med andra motorcyklar med lika kraft.
…
