Bild om du vill, den genomsnittliga personen du kan träffa med en magister i matematik. Snabbt föreställer ni er Archimedes, Isaac Newton, Galileo Galilei eller ens Albert Einstein, men ingen av er skulle omedelbart rita en mental bild av Jen Hill (Jen Tekawitha om ni söker hennes Instagram eller hemsida), en livlig ung kvinna som för närvarande har avverkat mer än 20 000 mil på en Kawasaki Ninja 250 – hennes första cykel!
Jen växte upp i ett hus fyllt av kärlek – och en Honda CB750 som hennes pappa ägde. En livslång brandman tog han hela sin semester på en gång varje sommar som ung man och satte sig för att täcka alla 48 av det kontinentala USA. Han uppnådde sitt mål på två år, och ett skydd gick över cykeln och i garaget stod den kvar. Beväpnad med ridinspiration och en förkärlek för en egen CB, slutade Jen gymnasiet, anmälde sig till en Läkare Utan Gränser och hoppade in med båda fötterna.
Visst kan du ta en Kawasaki Concours på turné, men en Ninja 250 verkar fungera lika bra. Foto av Bree Radloff.
Jen gjorde några seriösa efterforskningar och upptäckte att en Ninja 250 var en bra startcykel. Hon köpte den och började strax efteråt tappa den överallt. Inget allvarligt, bara smärre tippningar, men det hände tillräckligt för att få hennes hjärna som utbildades i examen att inse att det fanns mycket mer att lära sig om ridning och växling. Är det inte bra när smarta människor åker motorcykel? De får oss andra att se bättre ut.
Jen engagerade sig i sin utbildning och gjorde saker som att vara räckviddsassistent i Läkare Utan Gränsers program i två år, ta en Lee Parks Total Control ARC-klass, Läkare Utan Gränsers DirtBike School och nu senast Cornerspin-klassen. Utbildning var en självklarhet för Jen, men hon visste också att att komma ut och rida skulle vara den sanna förändringen i hennes skicklighet. Så hon red, överallt.
Som invånare i Chicago är ridsäsongen begränsad, men det hindrade henne inte från att slå ut 7000 miles sitt första år på Ninja, som hon uttryckte det, "ingenstans." När ridsäsongen närmade sig sitt slut köpte hon impulsivt sin andra cykel. Den nostalgiska kopplingen från barndomen ledde henne till en CB175 som behövde lite TLC. Med hjälp av en vän som är en mästarmekaniker tillbringade Jen vintern med att ge CB den uppmärksamhet den behövde och lärde sig mer och mer för varje steg på vägen. Dessutom, fylld med ny föraranda och påverkan av en motormentor, Big Bob, kastade Jen ett ben över en cykel som var förberedd för iskörning på de frusna sjöarna i Wisconsin och var helt fast på den. En anteckning om motorvägledare: gör det. Om du har möjlighet att vägleda en ny ryttare till bra val istället för dåliga, utbildning framför dum tur, investera tiden – det är givande.
Jen Hill och två tredjedelar av hennes samling. Tydligen är det ok att cykla lite. Foto av Juan Hernandez.
Inför år två av sin ridkarriär började Jen på en bandag där hon snabbt lärde sig hur lite av Ninjans potential hon utnyttjade, vilket hjälpte henne att bestämma sig för att behålla Ninjan kl. åtminstone ett år till. En femdagarstur i Tyskland på en Ninja 300 (behåller den i familjen), en solotur runt Lake Michigan och en explosion från Milwaukee till Minneapolis i en dag som var en del av en 1700 mil, fem dagars resa var alla en del av att lägga ytterligare 7000 eller så mil på Ninja(s). Medan han var i tune-up-läge på Ninja, ledde vissa delar förseningar till att Jen gav sig ut på en körning från Chicago till Milwaukee på CB175. På resan blev Jen förälskad i CB:n, och det började bli hennes favoritåkning, tills en 300 mil lång dag på bakväg med killar på mycket större cyklar satte ett litet hål i en av de aldrig så små kolvarna i hjärtat av 175:an. Den håller fortfarande på att byggas om, men medan våren och sommaren rider säsonger på, måste mekanikern ta ett baksäte.
Den vintern gjorde Jen vad alla entusiastiska ryttare i Mellanvästern skulle göra – hon hittade en cykel att konvertera till isåkning. Hennes favoritåk, en Suzuki DR200, utrustad med dubbdäck och en hel del vänstersväng. Tillsammans med motocrossutrustning under vinterparkaen glider Jen och vänner och glider från sol upp till solnedgång på Wisconsins härliga sjöar.
Isracing på en Suzuki DR200. Foto av Bree Radloff.
Att flytta in i år tre – fortfarande på Ninja 250 – var där Jen imponerade tillräckligt på mig för att kontakta MO om den här historien. En löptur från Chicago till Cornerspin Riding Academy i Charlotte, North Carolina ledde till att några dagar körde Tail of the Dragon, US421 (The Snake), Blue Ridge Parkway och en returresa till Chicago. På en 250, med förare på mycket större cyklar. En åktur som denna skulle förmodligen ha varit tillräckligt med spänning för de flesta för en säsong av ridning, men Jen, som vi börjar ana, är inte som de flesta av oss som har ridit på länge. Så, eftersom den lilla ninjan som kunde trängde sig 19 000 miles på klockan, bestämde sig Jen för att få den över 20 000 som alla normala alltför entusiastiska ryttare skulle göra, hon skrev på för att åka en Iron Butt 1000-mil-dag med sin farbror - på en mycket större Harley-Davidson Road King Paret begav sig före dagsljus för att kretsa runt Lakes Erie och Ontario, och innan tidsperioden var över slog de ut körsträcka krävs för Iron Butt Bragging rättigheter.1000 miles på 24 timmar på en Ninja 250 – tänk på det nästa gång du tycker att din 600c-cykel är för liten.
Jen och hennes pojkvän Bree, ett lyckligt ridpar, bestämde sig sedan för att ta sig an en slinga av Lake Superior, 10 dagar med hisnande landskap och lägga till körsträcka i USA och Kanada som en del av resan och inrättandet av slutet av sommarturen till Lake Huron. Fyra dagars ridning runt den natursköna vattenmassan gav Jen den sannolikt unika utmärkelsen att vara den enda personen någon av oss känner för att genomföra slingor runt alla fem stora sjöarna – på en Ninja 250 på mindre än två år!
När ridsäsongen i Mellanvästern närmade sig, gjorde Jen en repetitionskurs på Läkare Utan Gränsers erfarna ryttarekurs, för, ja, hon gillar verkligen ridskolor. Vintern närmade sig, och medan de flesta av åkarna i området blev stressade och olyckliga, gömdes Jen undan i verkstaden för att förbereda DR200 för isåkning – bonusen med att bo nära hundratals små sjöar som fryser om på vintern.
Jen begravde sina sociala medier med actionbilder av isridning/racing och cyklade ända fram till tjällossningen, samtidigt som hon planerade att skaffa sig en större cykel till våren.
På väg in i år fyra köpte Jen en Triumph Street Triple i Omaha, Neb., så snart som vägarna mellan Chicago och Omaha var tydliga. Iförd alla sina åkkläder på flygplanet flög hon in från Chicago tidigt på dagen och gav sig ut för att göra de 500 milen hem på en dag, på en cykel som hon aldrig hade kört förut. Jen gör inget annat än att exemplifiera engagemang för sin passion.
När Jen köpte sin nya cykel var hon tillbaka i butiken och gjorde om sin trogna Ninja 250 till en bancykel. Hon gick till den allra första bandagen hon kunde komma till – och det regnade hela dagen. Hon säger att det var skrämmande och upplysande, men höjdpunkten var att fullborda dagen utan att smaka asf alt.
Så, du undrar säkert hur det går för Jen och den nya Speed Triple, eftersom Ninjan har lämnat några fruktansvärt stora skor att fylla. Tja, det här är en sann historia, inte fantasi, och slutet är inte så lyckligt. Ända som student har Jen anmält sig till en erfaren ryttarekurs på trippeln och ungefär halvvägs genom dagen använde hon lite för mycket broms och ramlade omkull på foten och sprack den på många ställen. För att lägga till det olyckliga slutet tog det två veckor innan hon och pojkvännen Bree skulle åka till Italien för en två veckors turné – allt via motorcykel. Läkaren sa att hon inte är tillräckligt bra för att göra resan, så den har skjutits upp och trippelns öde är obestämt. I väntan på hennes fullständiga återhämtning väger Jen ut att behålla trippeln eller ersätta den med en Ninja 300.
Slutet är inte helt dåligt; Jen kan inte vänta med att komma tillbaka till ridningen i stället för att ge upp det vid sin första krasch. Jen är en förebild för nyare ryttare och bevisar att det inte är storleken på cykeln utan storleken på lusten att cykla. Många av oss dinosaurier från motorcykelindustrin minns att vi spenderade åratal på 350-400cc-cyklar och förutsåg vårt hopp till 550cc-klassen. Med den nuvarande skörden av mindre, mer prisvärda cyklar som kommer ut på marknaden, kanske en återgång till att njuta av åkturen, inte antalet hästkrafter, kommer att ge en ny nivå av spänning tillbaka till motorcykling – med Jen förmodligen i täten.
Den lilla ninjan kan mycket väl degraderas till bantjänst nästa år. Jen planerar att bli mycket snabbare på grund av det.
