Journalister är utbildade för att undvika överdrift, men det är ett faktum att sportcykelentusiaster aldrig har haft ett bättre val av otroligt snabba och kompetenta supercyklar än de som finns tillgängliga i år – ingen överdrift behövs!
BMWs S1000RR har härskat i denna klass och fått dussintals uppgraderingar för att göra den ännu mer konkurrenskraftig för 2015. Ducatis 1299 Panigale är kraftfullare och piggare än sin 1199 föregångare. Aprilias RSV4 får en massiv 15-hk boost och uppdaterad elektronik. Och Yamahas trollbindande R1 lovar att höja kategorin med en branschförst Slide Control System som tillför en ny dimension till traction control. Släng in SP versionen av den älskvärda CBR1000RR från Honda och Kawis ZX-10R, vår regerande japansk mästare på litercykel, och vi hade en sextett av underbara sportmaskiner att leka med.
Varje cykel är enormt kraftfull, så vi behövde en testplats som gjorde att gasen sträcktes i mer än bara några sekunder. En bana som har varit värd för både World Superbike och MotoGP skulle klara sig bra, så vi planerade att delta i Mazda Raceway Laguna Seca som en del av en Keigwins trackday. Kudos till Szymon Dziadzia, den nya ägaren av [email protected] och verksamhetschefen Jesse Carter, som har tagit över efter Lance och Linda Keigwin och fortsatt klubbens välorganiserade och nöjeslystna rykte.
Perfekt! Nåväl, det skulle inte finnas någon EBR 1190RX som vi hade hoppats innan Buells bolag tankade igen. Och MV Agusta kunde inte skaffa oss en ny F4 Men vi hade fortfarande den hetaste nya Årets sportcyklar redo för våra tester. Tills vi inte gjorde det.
Att jaga Aprilias nya och upplivade RSV4 krävde lite extra jagande.
För det första var Aprilia tvungen att dra sig tillbaka från sitt ursprungliga leveransdatum för RSV4 RF, ändrat till bara timmar innan vi behövde bege oss till Monterey och Laguna Seca, vilket resulterade i en uppskjutning av vår dyno-testning i inför vår trackday. Okej, rulla med det…
Sedan, bara en vecka före vår trackday, kom beskedet att Ducati backade ur vårt bantest på grund av att det inte fanns någon tekniker som kunde hjälpa oss på Laguna. Argh! På plussidan skulle Ducati ha en cykel till oss bara några dagar efter vår Laguna-dejt. På nackdelen, en av de mest glittrande sportcyklarna som någonsin tillverkats skulle inte vara en del av vår skyttetävling. Att genomföra ett supercykeltest utan den potenta Duc skulle helt enkelt inte gå.
Men så mycket planering hade lagts ner på det här testet, och så mycket fart var på spel. Vi hade tillverkare som gjorde resan upp till Monterey, vi hade ett dussin Pirelli-däck som skickades till oss och vi hade motorcykelikonen Doug Chandler bokad som vår riktigt snabba kille för våra tester – DC10 har vunnit på grusvägar, tagit tre AMA Superbike titlar och är en av få som har slagit Kevin Schwantz på identisk utrustning i sex lopp när han red för Suzukis 500cc Grand Prix-team 1992. Det fanns ingen hur den här planen gick ner utan kamp!
Doug Chandler och hans exakta noggrannhet var engagerade i vårt test, liksom Kawasaki.
Så jag ringde, mailade och sms:ade alla Ducati-relaterade kontakter jag kände till i hopp om att jag skulle kunna gräva fram en 1299 Panigale – ett till synes oöverstigligt hinder. Jag lade ner huvudet med en racerförares beslutsamhet. Ett dussin ledtrådar jagades via en mängd mycket hjälpsamma vänner och bekanta som gjorde allt de kunde för att kalla en Panigale för vårt Laguna-test. Ett lån ordnades, sedan annullerades. Sedan igen. Och igen.
Med bara dagar till godo sattes jag i kontakt med John Clelland, ordförande för NorCal Ducati Desmo Owners Club, som välvilligt skickade ett samtal till Panigale-ägarna på gruppens hemsida. Ett par möjligheter såg lovande ut, men det var inte förrän vi hittade en 1299 S-ägare vars hjärta var lika generöst som mitt var desperat som vi äntligen hade säkrat en Ducati för vårt test på Laguna.
Jacob Tolley åkte sin Panigale från sitt jobb i Bay Area till Laguna kvällen innan vårt test, precis som han lovade, tillät oss att skedda klibbiga Pirelli Supercorsa SC på 1299:ans smidda aluminiumhjul, och låt oss köra hans drömmaskin så mycket vi ville. Tolleys namn kommer vördnadsfullt att spridas runt MO-kontoret i flera år!
… Stressen var över, eller hur?
Vridningarna och kullarna och dalen i Laguna Seca var en passande analogi till genomförandet av vår Superbike Track Shootout.
… och plöjde in i framhjulet på Aprilia RSV4 RF när Troy tippade den i hörnet. Bam! – och den enda gatulagliga 2016 RSV4:an på kontinenten, enligt Aprilia, låg på sidan. Lyckligtvis var Troy nästan helt oskadd i kollisionen, och Aprilia-representanterna Shane Pacillo och Alex Frantz var till hands för att på ett genialiskt sätt lappa RF för våra ytterligare tester.
Wow, vi tog oss så småningom igenom vår testdag på banan utan ytterligare incidenter eller krascher! Så när vi begav oss till vårt gatutest, inga fler bekymmer, eller hur? Tja, vänta tills du hör om de beslagtagna bromsarna på en av cyklarna när vi publicerar Street-delen av vår superbike-skjutning på torsdag. Allt fick mig att tänka på Lloyd Bridges karaktär i Airplane!
