Att se Polaris Industries motorcykelverksamhet utvecklas under de senaste åren har varit övertygande, och eftersom företaget balanserar hur Victory Motorcycles samexisterar med Indian Motorcycle, är det nu på god väg att bli fascinerande.
Polaris nylansering av det indiska motorcykelmärket 2013, med debuten av den helt nya Chief-serien, skakade kryssarvärlden. Det var en herkulesk uppgift att föra det legendariska indiska märket från ingenting till en härlig skräddarsydd motor och aluminiumchassi bara två år efter att Polaris förvärvade det. Plattformen var så bra ur lådan att även Harley-Davidson-trogna verkade respektera den. Faktum är att detta var föremål för en tidigare Duke's Den. Det enorma stänk som indian skapade fick mig att undra var Victory-varumärket skulle hitta utrymme att spela i Polaris organisationsdiagram.
"Vi ser märkena gå den här vägen", sa Polaris VP för motorcyklar, Steve Menneto, till mig vid chefens lansering och delade isär händerna åt olika håll. Menneto noterade att Victory-märket skulle peka i riktning mot en yngre demografi och antyda vassare och sportigare modeller än vad som skulle komma från indiska.
Victorys nya stuntteam bestående av Tony Carbajal och Joe Vertical (bilden) är en annan taktik för Victory att nå en yngre demografi som är upphetsad av prestation.
Otroligt nog följdes Chief-plattformen bara ett år senare med den spännande Scout, en utmärkt alternativ plattform med sin egen skräddarsydda V-Twin-motor och aluminiumchassi. Vid den tiden undrade jag högt om Scout var tänkt att vara nästa Victory-plattform innan det indiska förvärvet. Scouten var så bra att den tog sig an och vann mot sex andra kryssare, inklusive den ikoniska H-D Sportster, i vår Shootout Match med en scout i september förra året.
Med så mycket fokus på indiska undrade vi hur mycket liv som fanns kvar på Victory-namnskylten. Gott, visar det sig. Amerikanska muskler och amerikanska prestationer är Victorys nya slagord, och företaget har nyligen tagit flera steg mot det nya mantrat.
I oktober förra året föreslogs Victory's General Manager, Rod Krois, att Victory skulle gå in i NHRA Pro Stock dragracing-kategorin, som snabbt fick grönt ljus för säsongen 2015. Att engagera Matt och Angie Smith för att tävla med en Victory-märkt Pro Stock-cykel var ett relativt enkelt sätt för Victory att utnyttja sin nya prestanda.
Victorys amerikanska muskeltema visas på American Victory Rally som hölls tidigare i somras i Colorado. NHRA Pro Stock-racern Matt Smith lanserar sin dragbike på en låg 7-sekunders pass längs Bandimere Speedways kvartsmila.
Sedan, i januari förra året, köpte Polaris Brammos motorcykelverksamhet, vilket kulminerade i den nyligen lanserade Victory Empulse TT, som hölls på en roadracebana – ett stort avsteg för Victory. Brammo-förvärvet gav också Victorys tillträde till årets Isle of Man TT-lopp i TT Zero-elklassen där ryttaren Lee Johnston slutade på pallen bakom paret av högdollar Mugens.
Håll din webbläsare inställd på MO så att du kan se min körrapport om Victory-elcykeln som slutade på TT Zero-pallen vid årets Isle of Man-tävlingar. Jag såg 145 mph på dess speedo när jag testade på High Plains Raceway i Colorado.
Under tiden började dräktigheten av det som blev känt som Projekt 156 i februari i år. I mina ögon är detta den mest intressanta nya Victory-utvecklingen av dem alla.
Projekt 156 (uppkallat efter antalet kurvor i Pikes Peak International Hill Climb) är ett samarbete mellan Polaris och Roland Sands, som gick ihop för att bygga en naken sportcykel för att tävla i backen i juni förra året, och det är ett riktigt konstverk. Den är byggd kring en enstaka kromolyram från Roland Sands Design-teamet, med en ganska brant räfsa (mindre än 24,0 grader) och en kort 98 mm spår, enligt Sands själv. Om du tittar noga kommer du att känna igen en svingarm, gaffel och övre trippelklämma från en Ducati 899. Den nedre trippelklämman har tre uppsättningar hål för fästelement, men Project 156 använder bara två uppsättningar som ett sätt att trimma chassiflex. Racecykeln sägs väga i mitten av 400-lb-intervallet.
Victory's Project 156:s vevhus av aluminium och sandgjutna cylindrar skulle aldrig komma i produktion, men jag kommer att bli mycket förvånad om vi inte ser en variant av denna kvarn i en Victory streetbike inom de kommande två åren.
Förpackad inom sin 59-till-60-tums hjulbas är showens verkliga stjärna, en vätskekyld Twin med cylindrar separerade i en 60-graders vee. Vänta, är inte Indian Scouts motor en 60-graders V-Twin? Visst är detta en indikation på att Victory kommer att använda en version av Scouts motor i en kommande modell, eller hur?
"Det finns bitar och bitar i den motorn från Polaris, helt klart", medgav Gary Gray, produktchef för Victory och Indian. "Det är verkligen en Polaris-motor", fortsatte han vagt och vägrade ta betet när jag anade att en version av den motorn skulle passa perfekt in i Victorys prestandaetos.
Jag förstår inte hur Polaris kunde sätta ett Victory-märke på Project 156 och inte så småningom använda en version av den motorn i en kommande Victory-modell. Om det gör det, förvänta dig inte att se billetmotorhuset eller de ryktade 170 vevhästkrafterna hos racermotorn. Både hålet och slaget öppnades upp från Scouts 1133cc deplacement, kanske tillräckligt för att närma sig 1300cc om min avläsning mellan raderna är korrekt. Att ta hänsyn till emissions- och hållbarhetsproblem kommer säkerligen att tappa avsevärd kraft, men jag tror att jag skulle vara nöjd med 130 rejäla hästar och 75 lb-ft vridmoment mätt vid bakhjulet.
"När folk ser nya cyklar komma ut i framtiden från Victory, kommer du att se mer skarphet, mer skärpa kring amerikanska muskler och amerikanska prestanda," fortsatte Gray och noterade hur Project 156 passar in med Victorys omfokuserade avsikter. "Victory har alltid haft en allmän tydlighet kring prestanda, men den har aldrig varit så skarp som den är nu. Nu när vi har indiskt och vi har tittat på Victory-varumärket igen, är det skarpare och skarpare och tydligare än någonsin.
"Ärligt talat", fortsatte Gray, "för mig är det nästan som att (Victory) föds på nytt. Det gör det roligare och det ger resonans. Det har varit mer positivt än jag någonsin kan minnas. För oss är det som "Kan vi åka hit?" Och folk låter oss helt klart gå dit och de hejar på oss – och de ber oss göra mer, så jag tycker att det är riktigt bra.”
Roland Sands har byggt dussintals och dussintals specialanpassade motorcyklar, men jag tror att han är mest stolt över Project 156. När jag frågade Sands vem som får behålla cykeln efter att tävlingskarriären är över, tittade han långsamt uppåt. och fick ett pojkaktigt flin som avslöjade att han skulle ta hem det så småningom. Håll tummarna Victory kommer att designa en variant för produktion av streetbike.
Gary Gray har arbetat på Polaris tvåhjulingar sedan den första Victory, för cirka 19 år sedan. I dag, som projektledare, när han tycker att något är riktigt bra, har han den organisatoriska kraften att göra det till verklighet.
