På Silverstone drog Yamahas mirakelmannen Valentino Rossi första blodet i vad som har blivit en säsong med sju lopp genom att ta en blöt seger över lagkamraten och återigen ärkerivalen Jorge Lorenzo. Lorenzo missade prispallen för bara andra gången sedan Argentina, offer för ett fel i hans regnspel som kunde skada honom längs linjen. Den här veckan har Lorenzo en möjlighet att ta tillbaka några av dessa 12 poäng och att på allvar hamna i Rossis ansikte, direkt framför hans hemtrevliga personer. Med all respekt.
Rossis hemmabana på Adriatiska Rivieran är en av Lorenzos favoriter – i sina sju utflykter i högsta klass här har Lorenzo aldrig slutat sämre än tvåa. Det var Rossi som störde en fyrtorv för mallorcanen förra året, när den lokala pojken vann i Italien för första gången sedan 2009, på samma hemmabana, inför samma hemmafans, med sin signaturkänsla för dramatiskt ögonblick – hans första vinst sedan Assen föregående år. Men Rossi hade regnet för honom på Silverstone för två veckor sedan. Prognosen för Rimini i helgen är vad du kan förvänta dig från denna del av världen – varmt och blåsigt.
För att sammanfatta har Rossi ett "hemmakort", 12 poäng och ett ovärldsligt tävlingsdagstempo i sin sp alt, medan Lorenzo har mer direkt fart, sin favoritbana och en mild desperation. Rossi är under mindre press den här veckan än Lorenzo, på grund av underskottet, som egentligen inte kan tillåtas växa sig mycket större än det är nu. Hade inte Rossi vunnit här förra året skulle det här vara en helg som måste vinnas för Lorenzo. Men han måste göra det han har kunnat göra här varje år sedan 2008 – sluta på första eller andra steget på pallen. Ingen backe för en klättrare, som man säger. Men lite utrymme för misstag heller.
För att förtjocka handlingen, lägg till ett hälsosamt mått av Marc Marquez som inte har något att förlora, den duellerande Andreas, Dani Pedrosa, en annan kille som inte har något på spel och Tech 3-dubbarna. Om någon som Marquez kommer undan längst fram och lämnar Rossi och Lorenzo slåss om andraplatsen, står det en åttapoängssving på spel, utöver de rättigheter som är så oerhört viktiga för besättningarna.
Rossi fick ett värdefullt andrum med sin seger på Silverstone.
Under 2012, ett fall av för tidig acceleration, initierat av en avstannad Karel Abraham, gjorde att loppet måste återupptas. Detta övergick till Ruinous Jammed Tire Warmer som ledde Dani Pedrosa, som gick in i helgen efter Lorenzo med 13 poäng, till sin årliga fördärv, då han tvingades enbart av ett grymt öde att starta från sista platsen på rutnätet. Mindre än ett varv in i loppet blev Pedrosa involverad i Hectic Hector Barbera, och kraschade ur loppet och 2012 års världsmästerskapstävling i ett skrämmande ögonblick. Lorenzo tog flaggan och fick sällskap på prispallen av dåvarande Ducati-ikonen Rossi och, av alla, Alvaro Bautista, som hade sin årliga pallplats den dagen, och pryglade sin Gresini Honda till en 3/1000-dels marginal över Tech 3 Yamahas sjudande Andrea Dovizioso.
För omgång 13 2013 bröt då nybörjaren Marc Marquez in i San Marinos ledande lagkamrat Dani Pedrosa med 30 poäng och Lorenzo med 39. Lorenzo gav publiken en av sina patenterade kolvliknande prestationer och tog leder tidigt, satte ner huvudet och spelade in 27 jämna, snabba varv, där Marquez inte kunde komma närmare än 3 sekunder och andraplatsen. När dagen slutade hade Marquez förlorat loppet men vunnit kriget, efter att ha ökat sin ledning till 34 poäng med bara fem omgångar kvar av säsongen.
2014 års GP TIM di San Marino e Della Rivera di Rimini kommer att bli ihågkommen lok alt för ett antal trevliga saker. Fansen fick se sin idol, Movistar Yamaha bruiser, Valentino Rossi, vinna för första gången sedan Assen 2013 och för första gången i Italien sedan San Marino 2009. De upplevde glädjen av att se den djupt irriterande Marc Marquez lägga sig ner hans Repsol Honda går kanske 60 km/h. De såg sin nationella motorcykel, Ducati, placera två förare bland de fem bästa. Sammantaget var det en bra dag att vara italienare.
Yamaha, med sex segrar, har varit den mest framgångsrika tillverkaren i MotoGP sedan grand prix-serien återvände till Misano 2007. Både Ducati och Honda har haft en enda MotoGP-vinst på Misano-banan under denna period, placerar Misano rakt i kolumnen "Yamaha-vänliga spår".
Dani Pedrosas seger 2010 är sista gången som MotoGP-loppet i Misano vanns av en förare som startade från pole. Om detta är nyheter för Valentino Rossi, vars kvalificeringssessioner fortsätter att mystifiera, är det goda nyheter.
Misano är en av bara tre banor där Marc Marquez inte har vunnit i MotoGP-klassen, tillsammans med Motegi och Phillip Island. Jag är ganska säker på att detta inte är någon nyhet för Marquez.
Misano är den enda nuvarande grand prix-banan där Honda inte har tagit en enda vinst i MotoGP-klassen under de senaste fyra säsongerna. Jag är också ganska säker på att detta inte är någon nyhet för Livio Suppo.
Den mest framgångsrika föraren på Misano sedan racingen återvände till banan 2007 är Jorge Lorenzo, med fyra segrar: 250cc GP 2007 och MotoGP för åren 2011 till 2013.
Förutom Yamahas fabriksburmatch finns det några andra bra strider som äger rum längre ner i ordningen. En intressant tornerspel om tredjeplatsen har nu utvecklats mellan Marquez och fabriken Ducati 1 Andrea Iannone, som bara sitter nio poäng bakom. Jag förväntar mig att Iannone skulle sälja sin mamma för en chans att slå Marquez för säsongen… Andrea Dovizioso på 2-fabriken Ducati och Bradley Smith på 1 Monster Tech 3 Yamaha är i ett fantastiskt race om femteplatsen, åtskilda med endast 5 poäng … Äntligen strömmar kampen om åttondeplatsen, med den plötsligt heta Pramac Ducati från Danilo Petrucci nu två poäng framför Pol Espargaro på andra Tech 3 Yamaha. Dessutom lurar den vilt oförutsägbara Cal Crutchlow, ytterligare sju poäng bakom Espargaro, på sin LCR Honda.
Vädermässigt ser helgen bra ut, med temperaturer på övre 70-talet och nästan ingen chans för regn. Banan är det inte meningsfullt att tänka på mycket förutom Rossi och Lorenzo; allt annat är ett sidospel. Marquez kommer utan tvekan att vara en faktor. Om Lorenzo kommer undan i starten kan han enkelt få tillbaka det mesta han gav bort till Rossi i England.
De nya versionerna av Ducati Desmosedici har mycket mer gemensamt med Yamaha YZR-M1 än med Honda RC213V. Således, om en bana anses vara Yamaha-vänlig måste den nu också betraktas som Ducati-vänlig. I så fall skulle fabriks Ducati-teamet lätt kunna placera en ryttare på pallen i helgen. För att försöka hålla mig borta från förutsägelsespelet samtidigt som jag lägger mina två cent värda på tavlan, kommer jag att göra en enda förutsägelse för söndag: två italienare på pallen.
