Close MO-läsare kommer att ha kommit på att vi, mellan den sex dagar långa Sport-Adventure-Touring-ritten och själva publiceringen av shootout, tog en lurad Grom och tävlade den i 24 timmar i en UMRA-evenemang. Jag kommer inte att trampa på Troys berättelse om händelsen genom att ge bort några detaljer, men jag kommer att säga att det var … ett äventyr. Detta var mitt tredje 24-timmars uthållighetslopp (du kan läsa om mitt andra 24-timmarslopp här), och timmarna efter varje så lovade jag att jag aldrig kommer att göra något så dumt någonsin igen. Naturligtvis, med tiden kommer klådan tillbaka, och förhoppningsvis, efter en lämplig tid för min familj och mig själv att glömma smärtan som är förknippad med ett dygn, kommer jag att få en ny möjlighet att repa… på banan… på natten.
Efter vart och ett av dessa evenemang har jag funderat på vad jag tycker är så övertygande med 24-timmars uthållighetsracing. Den här gången behövde jag komma med svar snabbt eftersom min fru ställde några ganska spetsiga frågor till mig direkt efter att jag kom hem från loppet. För att säga: "Vad fan tror ni att ni håller på med? Du vet, du är inte i 20-årsåldern längre." Det är därför min Yankee-fru vädjar till denna (tidigare) södra pojke. Hon är direkt och lider inga dårar. (Tja, kanske en.) Allt jag kunde tänka, när jag traskade runt i huset på till synes permanent sammandragna quadriceps, var att det finns en speciell sorts nöje blandat med uthållighetsracingens plåga.
De här bilderna, tagna med 12 timmars mellanrum och cirka 10 minuter efter att jag kröp av Grom, illustrerar skillnaden mellan dag- och nattracing. Uthållighetsracing dagtid är hett och utmattande. Nattracing är uppfriskande och uppenbarligen är kläder valfria.
Först, grunderna. Varje klubbförare är skyldig sig själv att prova uthållighetsracing. Det finns inget bättre sätt att logga massor av sitttider på banan. Vissa klubbar som inte erbjuder uthållighetslopp erbjuder dock GT-lopp under sommarens längsta dagar. Dessa lopp är vanligtvis längre än dina typiska sprintlopp. Ändå handlar det om mer än bara varven. Längre lopp tvingar dig att bli en mer effektiv ryttare. Det är ganska lätt att vara uppspelt inför ett sprintlopp, men om du inte är supertränad kan du inte behålla den nivån i en timme eller mer. Istället lär du dig att koppla av på cykeln där banan tillåter. När du blir trött kan du faktiskt upptäcka att vissa delar av banan är lättare eftersom du kämpar mindre mot cykeln och låter den röra sig lite mer. Då ger uthållighetslopp dig chansen att förfina din inställning till besvärliga kurvor och se andra som är snabbare än du, varv efter varv efter varv.
Men det är inte det jag vill skriva om. Jag vill hylla dygderna med att tävla på natten – en aktivitet jag absolut älskar. Under mina första 24-timmar var banan helt mörk, med undantag för ljusen i depån. Mitt lags cykel var ett av de enda team som körde HID-ljus det året, och vår lilla EX500 tillbringade en stor del av mörkret med att springa runt med och ibland passera cyklar som hade slitit sönder våra lungor under dagsljuset. Min andra 24-timmars hade lampor vid flaggstationerna vid ingången till varje hörn, vilket i grunden gjorde banan till en upplevelse som knyter ihop punkterna. Det här senaste loppet var på en övervuxen kartbana (Grange Motor Circuit, om du undrar), och följaktligen var banan mycket mindre och upplyst av lampor placerade över hela banan (och inga lampor på cyklarna). Alla dessa tre bjöd på väldigt olika ridupplevelser.
När man tävlar på natten blir referenspunkterna viktiga. Eftersom din syn på världen är en tunnel av ljus från din cykel eller, under en kortare period, strålkastaren på en annan cykel, är du tvungen att skärpa din kunskap om banan. I mörkret, missa en referenspunkt i hastighet, och din nästa ledtråd om var du är kan komma i form av spårkanten – inte något du verkligen vill uppleva medan du drar ditt knä i tresiffriga hastigheter.
När natten faller fylls groparna med en känsla av förväntan. Du vet aldrig vad som kommer att hända före dagsljus.
Dessutom blir detaljer som inte var uppenbara under dagen märkbara på natten. Du kommer att veta vilka cyklar som kör pumpgas och vilka som har racerbränsle. I höghastighetssopmaskiner ser du faktiskt rök komma från förarnas knäpuckar. Varje metallkontakt med marken – vare sig det är tåreglage eller fotpinnar eller ljuddämpare – ger en gnistshow.
Ironiskt nog, även om du ser och luktar på saker som du kanske inte gör på dagtid, gör mörker det faktiskt lättare att fokusera på ridningen. Kom ihåg att din visuella värld är mycket mindre, och distraktionerna är färre. Det är detta som lockar mig till nattracing (och nattåkning också) mest. Världen krymper ner till bara motorcykeln, jag och banan plus de andra förarna. Naturligtvis är det mest uppslukande att åka med lampor på cykeln och inte banan, men alla racing på natten är helt annorlunda än dagen. Även under UMRA-evenemanget där vi tävlade med Grom, med banan för det mesta upplyst, ändrar banan karaktär dramatiskt.
Har du någonsin märkt på ett klubblopp hur vissa ryttare dramatiskt kommer att ändra sina linjer när solen står lågt vid horisonten och krusningar på banan börjar kasta skuggor på ytan. Gupparna var där vid lunchtid, men de var helt enkelt inte synliga. Ändå skrämmer bilderna vissa ryttare. Nåväl, nattracing är detsamma bara omvänt. Jag kom på mig själv att öka hastigheten i vissa kurvor på natten (som hänvisas till av min växlingspunkt som rörde sig uppför banan), och den förändringen fördes över till nästa morgon. Vad orsakade det? Hörnen jag tänker på var på de mörkaste delarna av banan, och jag kunde inte se smutsen på banan från de senaste regnen. När mörkret föll var racinglinjen ren, men jag litade fortfarande aldrig riktigt på den bruna trottoaren. Efter mörkrets inbrott, med en minskad visuell påminnelse om smutsen, upptäckte jag att min hastighet ökade, vilket gjorde att min linje ändrades naturligt för att klara den ökade hastigheten.
Utan att tävla på natten får du aldrig uppleva glädjen att tävla i gryningen eller se fullmånen gå upp över banan. (Foto av Troy Siahaan)
Verkligen, men allt detta är bara rationaliseringar för sanningen om varför jag gillar att tävla på natten. Enkelt uttryckt är all racing till sin natur dum. Vi spenderar bra pengar för att gå runt och jaga efter plastpokaler samtidigt som vi riskerar liv och lem. Racing på natten ökar bara det dumma exponentiellt. Brocks Performance, som försåg oss med många Grom-delar till vårt lopp, har "Stupid Fast" som företagets slogan. Jag förstår det helt för att uthållighetsracing är dumt kul. Även om det ibland har varit eländigt medan det hände och medan jag går roligt under de tre dagarna efteråt, är uthållighetsracing nästan det roligaste jag någonsin haft i läder.
Så, det här är naturligtvis vad jag sa till min fru när hon gav mig stinkende öga och vågade mig stå upprätt och gå och inte snubbla runt huset, eller hur? Eh, nej. Jag tog den fega vägen, Älskling, det här var en jobbgrej. Du vet, alla händer på däck. Som sexdagarsturen förra veckan.” Hon var inte övertygad, men jag levde för att cykla en dag till – leende för mig själv medan jag sakta gick in i garaget för att packa upp min utrustning.
