Vägen till helvetet är kantad av döda motorcykelföretag, och full av andra som trots karismatiskt ledarskap, fina produkter, fusioner, riskkapitalinfusioner, konkurser och andra former av finansiell (snarare än maskinell) ingenjörskonst, har hamnat i diket. En del har blivit räddade, några återfödda, men när det kommer till Erik Buell Racing har alla ovanstående bidragit till en lång, vild åktur mot en destination och ett ännu okänt resultat.
Bruce Belfer, säger aldrig dö.
Tillbaka i augusti gav vi dig en exklusiv intervju ansikte mot ansikte med Bruce Belfer, en smart, viljestark affärsman/ingenjör och motorcykelentusiast från Jersey Shore som, chockerande nog, kammade hem Erik Buell Racings tillgångar på auktion för 2,25 miljoner dollar, inklusive maskiner, verktyg, varumärken, inventering och I. P. Hans mål var att få ordning på EBR-huset och snabbt återuppta verksamheten. Det komplicerade transaktionen var deltagandet av Hero MotoCorp, EBR:s ursprungliga supporter, som betalade 2,8 miljoner dollar för Buells konsultverksamhet och viss annan egendom. Det visar sig att den 'andra' kanske inte var så 'säker'.
Vid tidpunkten för erbjudandet skrev Belfer på en EBR 1190 Owners Groups Facebook-sida, Ja. EBR lever. Den öppnar igen. Det går på. Tack alla för att ni behåller tron. Fler goda nyheter att följa…”
Sedan dess har det varit få nyheter av något slag och mycket spekulationer. Och nu på grund av problem som härrör från elfte timmesanspråk på tillgångar som uppstod efter auktionen, men före stängningen, kommer Erik Buell Racings tillverkningstillgångar att gå tillbaka på auktionsblocket i början av december.
Belfer citerades nyligen i Milwaukee Wisconsin Journal Sentinel och angav: I ett nötskal, vår rätt att stänga slutade den 30 september. Hjältens rätt att göra anspråk på inventering slutade den 6 oktober. Ingen finansiering kunde säkras med en osäker balansräkning.”
Kommer vi att se ett annat Buell- eller EBR-raceteam inom en inte alltför avlägsen framtid?
Båda parter är förståeligt nog fåordiga på detaljer, men det verkar som att det fanns ett stort gap mellan vad Belfer och hans finansiärer antog att de köpte, och vad Hero ansåg att de hade rätt att ta med sig, och inte tillräckligt med sikt för att spika saker innan klockan tog slut.
Jag pratade med Bruce igen den här veckan, och han var bevakad, men oböjd. "Syftet kvarstår att bevara och skydda det som finns kvar av EBR, så att vi kan starta om produktionen, få våra anställda tillbaka i arbete och börja läka våra återförsäljare och kundrelationer."
För att göra det måste han vara den vinnande budgivaren den 10 december, och den här gången avsluta affären. Polaris och andra företag ryktades om budgivare första gången, men Belfer var den enda killen som dök upp på Walworth County (Wisconsin) Circuits domstolstrappa i juli. "Jag är inte säker på om det bara blir jag mot likvidatorn den här gången, eller om någon annan kommer att dyka upp på auktionen", Bruce sa till mig, "men var säker, jag går efter det."
Jag kände att det ibland har varit utmanande att upprätthålla dekorum genom denna prövning. När han väljer sina ord noggrant, säger Belfer: Det finns alltid vägspärrar när man gör en affär, det kan vara stressande för alla inblandade, men den här … låt oss bara säga att den har varit enormt och onödigt frustrerande.”
Frustrerande, ja, men inte utan en viss upplysning som driver Belfer ännu hårdare mot sitt mål. Under de senaste fem månaderna har jag lärt mig hur djup kärleken till EBR är. Vi hejas på av återförsäljare, förare, fans och kärleken till ett unikt motorcykelmärke. Du kan inte köpa den kärleken, den har Erik och hans team förtjänat.”
Trots all kärlek i rummet kan det vara den enklaste delen av hans uppdrag att vinna den andra auktionen. Återförsäljarnätverket, även om det i allmänhet stödjer, kommer att behöva lite smekningar. Dan Notte, Managing Member av Metuchen, New Jersey, multi-line återförsäljare Cross Country Powersports, berättade för mig Det som alltid gjorde EBR distinkt var Eriks unika inställning till designen av sin egenodlade sportcykel. Tyvärr, som återförsäljare, blev vi inte medvetna om EBR:s bortgång förrän det tillkännagavs för allmänheten, och inte heller några kunder gjordes medvetna. När det gäller vår framtid med EBR kommer det att avgöras om eller när det nya företaget startas om.”
Låter kusligt som en BSA-återförsäljare omkring 1973, tillade Notte "det finns tillräckligt många NOS-cyklar i återförsäljarens lager för att dela ut och hålla kundernas maskiner på vägen ett tag framöver."
EBR hade över 130 anställda på sin topp, och några få återstår för att hålla glöden från detta en gång så livliga och innovativa företag glödande. Och Belfer kunde inte vara mer uppskattad av detta. "Jag har betalat de återstående åtta eller nio killarna i East Troy ur fickan sedan juli. Dessa fina människor är oskyldiga åskådare av denna röra, de är själen i företaget, och jag vet bara inte hur mycket mer de kan ta."
Vid det här laget kanske vissa tror att Belfer har rökt draperierna. Han är en lika självsäker man som jag någonsin har träffat, men varför skulle han ta en ny chans på en sådan quixotisk, långskottssträvan? Han var livlig och trubbig. Alla är inte byggda som jag. Jag tänker inte sluta. Jag kommer att säkra min vision för en amerikansk motorcykeltillverkare, och jag vill att den ska bygga på en återupplivad EBR. Jag gör det för ryttarna, återförsäljarna och framför allt Erik och de anställda på detta fantastiska företag.”
Vi pratade om hur en EBR 1190RS, med den amerikanske landsvägsföraren Mark Miller ombord, tävlade just i detta ögonblick i Macau Grand Prix under Team Splitlath-fanan, och hur mycket racingarv som finns i EBR varumärke. 'Det är det jag säger. Tänk på vad Erik betyder för motorcykelvärlden, oddsen han har övervunnit.’
Han lade sedan till vad som mycket väl kan vara utsmyckat på en plakett vid EBR:s högkvarter en dag, Det finns tre säkerheter i livet. Döden, skatter och Erik Buell och Bruce Belfer som aldrig slutar med något.”
