Alla som läser detta känner till Yamaha som en tillverkare av motorcyklar, men förmodligen är det färre av er som vet att företaget faktiskt började som en tillverkare av musikinstrument. Konstigt nog för vissa har Yamaha aldrig använt sina varumärken i en korsreklammiljö. Tills nu.
För första gången sedan Yamaha startade 1887 och Yamaha Motor Corporation startade 1955, avser stämgaffelmärket att korsmarknadsföra de två enheternas produktlinjer närhelst det anser det vara fördelaktigt. Meddelandet är: "Två Yamahas, en passion."
En del av Yamahas visning vid NAMM (National Association of Music Merchants) 2016 visade en Star Bolt C-spec framför Yamahas nya elgitarrserie Revstar.
Denna nya strategi sammanfaller med det nyligen tillagda ansvaret för Yamaha Motor Corporation U. S. A.s Bob Starr från sin position som kommunikationschef för Motorsports Group till den nyskapade rollen som Corporate Communications Manager för YMUS. Så den älskvärda kraftsportsveteranen har till uppgift att hjälpa till att bygga Yamahas varumärke samtidigt som powersport- och musikdivisionerna i Japan började inse synergierna med att arbeta tillsammans.
Det är en roll som Starr gärna tog på sig eftersom, som han uttryckte det, nu "är verkligen en unik tid i Yamahas historia."
Medan företagets två huvudkontor i USA - motorer och musik - ligger bara några mil från varandra i Orange County, Kalifornien, har kommunikationen mellan dem traditionellt hållits till ett minimum. Deras förhållande var inte nödvändigtvis kontradiktoriskt, men det var ungefär så långt ifrån synergistiskt som man kan komma.
"Two Yamahas, One Passion"-strategin är en möjlighet att förändra allt det, men det kommer att finnas utmaningar, som hur man integrerar och effektiviserar budskapet och gör det unikt för Yamaha utan att späda på karaktären av produkterna.
Revstar-gitarrer varierar i pris från 629 $ till 1 549 $ och sägs "utstråla en hip, sexig atmosfär som påminner om kaféracer-stilen på motorcyklar som påverkade 1960-talets Tokyo och London."
Till exempel, titta på en annons där en R1-åkare måste väva sig igenom ett batteri av flyglar för att göra en poäng om hur väl cykelhandtagen skulle gränsa till enfald. Men en annons där en grupp motorcyklister åker med sina Star-cruisers till den lokala klubben för att spela en spelning med sina Yamaha-instrument kan vara vettig.
Det är ett subtilt budskap som skulle kunna fungera för båda plattformarna, särskilt musiksidan, som helt enkelt inte gör TV. När allt kommer omkring, när såg du senast en plats för Yamaha-musikinstrument - eller något annat musikmärke, för den delen? Yamahas närvaro inom både powersport och musik gör det till det enda företaget som har möjlighet att bekanta musiker med sina motorcyklar och powersports fans med sina musikaliska produkter.
För mycket sträck? Det kommer naturligtvis att bero på hur det hanteras, men det är sant att båda produkterna framkallar en känsla av passion och frihet hos sina användare. En spelare kan gå vilse i musiken lika lätt som en ryttare kan njuta av resan mer än destinationen. Båda har också mer gemensam grund i att de kräver träning, övning och disciplin för att uppnå nivåer av skicklighet som avsevärt ökar deras roliga faktor.
Om det är en sak som Starr och hans powersportteam har varit stenhårda i att kommunicera under sina 24 år på Yamaha, så är det att Yamaha säljer kul. Nu vill han göra detsamma för Yamaha Music, och om en enad front bland både musik och powersport bidrar till att främja någondera, kommer det att hända.
"Vad vi kan göra med två företag, bygga Yamahas varumärke ännu starkare, är obegränsat" sa Starr.
Jordan Phillips och Adam Stark från Apollo LTD spelar de eleganta nya Revstar-gitarrerna.
The 2016 National Association of Music Merchants (NAMM) show kommer att komma ihåg som startpunkten för Yamaha tie-in. NAMM-mässan, som hålls årligen på Anaheim Convention Center, mitt i Yamahas SoCal-bakgård, är den största mässan för musikprodukter i världen, med cirka 100 000 deltagare från hela världen.
I år använde Yamaha NAMM-mässan för att introducera sin nya Revstar-linje av solid-body elektriska gitarrer, den första nya Yamaha elektriska på 10 år. Att dela en skärm med Revstar var en helt ny Bolt C-Spec-kryssare. Starr sa att det finns tematiska paralleller att dra i dessa två mycket olika produkter som överensstämmer med Yamahas nya budskap.
"Bolt C-Spec är utformad för att vara en kaféracer - människor som växte upp på 1960-talet kan minnas motorcyklar med den typen av stil", sa Starr. "Elgitarren är också så. Den har en själ. Det är lite urbant och lite grymt.”
Den 22 januari, den andra natten av 2016 års NAMM-show, bjöd Yamaha in oss till sin branschfest och artistvisning. Den Yamaha-stödda lineupen – som alla spelade Yamaha-instrument – inkluderade den oerhört begåvade violinisten Caroline Campbell, som turnerar med andra som Andrea Bocelli; Toto-keyboardisten David Paich; pianisten och sångaren Jon McLaughlin; med legendariska Nathon East (Eric Clapton, Phil Collins) på bas.
Poprockbandet Apollo LTD visade upp den nya RevStar-gitarren, som spelade framför videoskärmar med Star Bolt C-Spec i aktion. Musiken spelade och budskapet fungerade. Det var rockvideo 101: högljudda gitarrer och snabba bilar - eller i det här fallet motorcyklar.
Räkna med att se fler samarbeten mellan olika Yamaha-produkter i framtiden.
Länken mellan musik och motorcyklar har långa rötter. Redan 1946 var en karl vid namn Paul Bigsby maskinist för Crocker Motorcycle Company i Los Angeles. Historien visar att Bigsby också hade en passion för country och westernmusik, och den passionen ledde till en god vänskap med en motorcyklist som också råkade vara en skicklig country- och westernmusiker, Merle Travis. En dag tog Travis med sig en av sina gitarrer till Bigsby och bad honom reparera instrumentets trasiga tremolo-slutstycke. Bigsby fixade det inte bara, han insåg snabbt dess brister och fortsatte med att designa ett helt nytt system som fungerade ännu bättre. Bigsby tremolos blev en av gitarristernas mest eftertraktade produkter, och de används fortfarande i stor utsträckning idag, inklusive på Yamahas Revstar RS720B.
Ett år senare, 1947, samarbetade Bigsby och Travis om världens första solid-body elektriska gitarr, som Travis använde på några av sina inspelningar ett helt år innan en annan södra Kalifornien vid namn Leo Fender krediterades med revolutionerar musikbranschen med sin solid-body elektriska, Fender Broadcaster.
Så på sätt och vis är en motorcyklist anledningen till att solid-body gitarren existerar!
