När du verkligen tänker efter är en av de avgörande faktorerna för huruvida någon håller fast vid motorcykelsporten hur ofta de möter marken. Att krascha suger, och gör man det tillräckligt ofta kan det vara en anledning att sluta med sporten. Att hålla motorcykeln upprätt leder alltså till framgångsrika, njutbara resor, och att ha kul på två hjul är oundvikligen anledningen till att vi fortsätter göra detta.
Om du läser det här, så vet du uppenbarligen mycket väl hur mycket nöje man kan ha av motorcykling. De perfekta dagarna med vackert solsken och kurviga vägar kan göra en del för att förgylla någons dag. Sedan finns det de dagar då solen inte skiner. Av någon anledning är Moder Natur förbannad, och när hon bestämmer sig för att släppa ut lite ånga i form av vind och regn – minst sagt mindre än idealiska ridförhållanden – vad gör du?
När himlen öppnar sig betyder det inte att det roliga måste komma ner.
Det här var den position jag befann mig i i helgen, som gästryttare ombord på en Honda CRF150R modifierad för supermotordrift, under en fem timmar lång uthållighetslopp. Jag kommer att berätta historien om mitt lopp vid ett senare tillfälle, men det ögonblick som stack ut för mig var under mitt andra tillfälle, när banan, som lyste i solljus några minuter innan, plötsligt blev mörk och grå tack vare något hotfullt regn moln. Vattendroppar började samlas på min ansiktsskärm – ment alt regn, kallar racers det, eftersom dropparna räcker till för att du ska oroa dig för banans yta även om trottoaren fortfarande har gott om dragkraft – och jag var tvungen att mäta hur hårt jag ska pressa utan att falla ner.
Det var en tuff uppgift att försöka bestämma hur hårt man ska pressa, och de varierande greppnivåerna kan förstöra en ryttares psyke. En förare som låg framför mig var svaret jag behövde för att bestämma hur greppnivåerna var, och utan regndäck till mitt förfogande var uppdraget nu helt enkelt att hålla cykeln upprätt.
Även i blöta förhållanden ger ditt genomsnittliga gatedäck ett rimligt grepp. Se bara till att upptäcka dessa gränser långsamt.
Jag har hört att tränare använder frasen "Långsamma händer" när de beskriver en ryttares rörelser. En förares händer bör vara långsamma och medvetna (och avslappnade) för att ge motorcykeln input utan att störa chassit eller däcken. Under torra förhållanden kan en förare ofta komma undan med att fuska på Slow Hands-övningen eftersom greppnivåerna från däcken och trottoaren är tillräckliga för att maskera dessa misstag. Men betoningen av Slow Hands sattes i tydligt fokus för mig när himlen öppnade sig.
Med en våt yta och relativt släta däck med minim alt sipp, är abrupt inbromsning ett recept för att krocka. Istället fick jag påminna mig själv om att försiktigt – men medvetet – klämma på bromsspaken. Om du gör det skulle däckets kontaktyta gräva ner i marken, medan ett plötsligt tryck i bromsen kan orsaka låsning … och krascha. Detta är en stor anledning till att vi är fans av ABS.
Racingregndäck har ett kusligt grepp i vått tillstånd. För många ryttare kommer greppet att kännas som om de åkte i torrt. Det var åtminstone mitt intryck av dem.
Samma teknik gäller när man sätter på gasen. Att slå gasen på vid gavel vid hörnutgång är ett recept på katastrof, medan vridning av handleden med avsikt, inte ilska, kan göra det möjligt för föraren att mäta tillgänglig dragkraft. Ett litet ögonblick av hjulspinn är återställbart och säger åt föraren att lätta lite nästa gång. Omvänt, inget hjulspinn signalerar att det finns mer tillgänglig dragkraft.
I hörn, smidig och stadig är biljetten när förhållandena är dåliga. Att hantera motorcykeln genom en kurva kan fungera i torrt tillstånd, men det är ett recept på katastrof i vått tillstånd. Den potentiella förlusten av dragkraft kan ske så snabbt att det inte finns någon återhämtning. Under tiden, om du kopplar av på bommarna och lättar motorcykeln genom svängar, kan eventuella halkar eller glidningar återställas.
Att cykla i väta kräver tålamod, skicklighet och koncentration. Gör det fel och resultatet kan bli katastrof alt. Gör det rätt så blir motorcykling mycket roligare.
Enduranceracing har mycket gemensamt med din typiska street ride. Det handlar inte alltid om direkt hastighet, utan istället om att ta hem cykel och ryttare i ett stycke. Oavsett vad du cyklar, var du cyklar eller när du åker, bedömer vi alltid hur mycket grepp vi har tillgängligt. När det är ljust och soligt ute är dessa beräkningar ganska lätta, men när förhållandena går söderut, är du förberedd? Jag tycker om att cykla snabbt och släpa ett knä i marken då och då lika mycket som nästa kille. Men jag tycker också om utmaningen att hålla mig upprätt inför ogynnsamma förhållanden.
Relativt sett såklart, dåligt väder borde inte vara en anledning att inte åka och rida. Omfamna det. Lär dig av det. Och öva. Regnridning är kul!
