Du kan verkligen inte hålla det mer verkligt än Harleys nya designchef, Brad Richards, som finslipade sina amerikanska kotletter av järn (och aluminium) vid Ford Lastbilar innan han flyttade från Detroit till Milwaukee ett år sedan. Vi fick chansen att sitta ner med honom och ställa några frågor förra veckan när han var på stan för att visa upp Harleys nya Low Rider S
MO: Jag måste tro att om du är en motorcykeldesigner, skulle en av de svåraste platserna att vara en vara Harley -Davidson.
Brad Richards: Varför skulle du tro det?
JB: Jag skulle tro att det finns en lång lista med saker man inte får bråka med – gasens form tank, hur bensintanken lägger sig över motorn, vinkeln på Dynas stötar. Bakskärmen på din nya Low Rider S ser ut som bakskärmen på den Harley jag lånade för att åka till Sturgis när Harley firade 90-årsjubileum, vilket jag tror var 1993.
BR: Japp. Stänkskärmen är förmodligen från samma verktyg. Du tar upp en riktigt bra poäng, men tricket är att om vi utvecklar det på rätt sätt, alla de delar du pratar om, märker du inte utvecklingen. Många av dessa delar skiljer sig markant från de delar de ser ut att se ut som.
Den verkliga utmaningen med mitt jobb är att jag måste hålla en fot i det förflutna och en fot blicka in i framtiden – och det är att hitta den rätta balansen mellan arv och driva gränsen nog för att våra kunderna älskar det samtidigt som produkten förblir relevant. Det är en stor utmaning. Men det är en väldigt spännande arbetsplats, speciellt om du har en passion för varumärket som jag.
JB: Vilken var din första cykel som barn?
BR: Jag hade en BMW, jag var med ett band. Vi hyrde ett utrymme i centrala Detroit där jag växte upp och vi var hemska. Men vi var bara barn. I ett hörn av utrymmet fanns ett svetsrum, och det stod ett styre som stack upp ur den här gamla skräphögen. Jag grävde ut det långsamt under ett par veckors tid. Det visade sig vara en 1950 R50, klassisk Boxer, Earles gaffel. Min vän sa att jag kunde få den om jag fick den därifrån, så jag tog hem den och återställde den under cirka fem år. Det var min första streetbike. Jag körde cyklar och sånt.
JB : Du växte upp i Detroit?
BR : Född och uppvuxen två kvarter från Ford Motor Company, där jag arbetade i 18 år. Jag säger till folk på 40 år att jag gick två kvarter! Jag arbetade på Ford Truck, och det var väldigt likt Harley-Davidson i det faktum att du var tvungen att utveckla DNA i en takt som kunderna skulle uppskatta, du kunde inte bara lämna det de känner och älskar bakom sig. Men man var också tvungen att driva det framåt in i framtiden.
JB: Ford Trucks?
BR: Jag var en del av F-150 lag, även F-250, Raptor…
JB: Det är USA:s mest sålda fordon i typ 100 år. Conestoga vagn, sedan F-150, eller hur?
BR: Japp. Så att få åka till Harley-Davidson därifrån känner mig väldigt välsignad.
JB: Hur gick det hoppet till?
BR: Jag var på Ford 18 år och var på lastbilsavdelningen när Harley etablerade Ford-förbindelsen med Harley-Davidson lastbilar.
JB: Åhhhhh ja…
BR: Kommer du ihåg dem? Så de behövde någon som förstod varumärket Harley-Davidson för att typ hantera det. Så de bad mig göra det, vilket var riktigt coolt. Och det var så jag träffade Willie (G. Davidson) och Louie (Netz) och teamet, och under loppet av hur lång tid det än var – 10 år – blev det många besök. Harley-Davidson kom till Dearborn ganska mycket. Vi skulle resa till Sturgis, vi skulle åka till Sturgis eller Daytona och umgås med Willie och teamet och prata om vad vi skulle göra nästa år med lastbilen, eftersom lastbilen ändrades varje år. Så vi skulle åka på tur med designteamet (Harley), och det var definitivt mitt intro till att lära känna de där killarna.
JB: Jag antar att den klassiska designerfrågan är, vilka andra saker påverkar dina designval hos Harley? För mig verkar det som om Harley egentligen inte är påverkad av någonting förutom den där "klassiska amerikanska motorcykeln", som för mig är en Harley? Det är liksom sin egen loop.
BR: Eh, ja. Det jag älskar med Harley-Davidson, och faktiskt när jag lämnade Ford Motor Company kliade många av mina vänner sig i huvudet, men jag sa, du vet, om du tänker på Harley-Davidson – och jag var en Harley-Davidson kille – jag har ungefär nio av dem, och jag gillar de gamla prylarna från 30-talet hela vägen upp. Jag har en Flathead, en Knucklehead, jag har tre Panheads. Jag tävlade på Bonneville på en Panhead… så jag älskar märket. Den påminner mig, motorcykeln, det finns något i den, något medfödd i dess DNA som påminner mig om att växa upp i Mellanvästern, och företag som Ford Motor Company, det faktum att den är från Milwaukee och gjordes av människor som inte levde för långt från där jag växte upp. Det förbinder mig på ett sätt med produkten. Dessa motorcyklar är mycket nära och kära för mig.
Richards äger nio Harleys, den senaste är en ny Low Rider S.
Så jag skulle säga till mina vänner, jag har Ford på mitt CV och nu Harley. För mig är det enda som finns kvar Coca-Cola och Levi’s, dessa fantastiska amerikanska märken. Att vara en Harley-Davidson-entusiast och en ryttare, ja, jag älskar det. Så vad påverkar mig? Jag är verkligen intresserad av prestanda och racing, jag gillar den sidan av Harley-Davidson, racinghistorien. Jag gillar också det faktum att cyklarna utvecklas i en takt där jag kan titta på en Heritage eller en Deluxeoch fortfarande ser en 1936 Knucklehead eller en VL
JB: Försöker du trycka på för högre prestanda? Kommer VR1000 att hända igen?
BR: Jag tror inte att VR1000 kommer att hända igen. Det finns inget officiellt, men det finns en kärngrupp inom företaget som brinner för racing. Jag kan inte säga något eller bekräfta något, men jag skulle tro att racing och Harley-Davidson för alltid kommer att vara sida vid sida, i någon form eller form i framtiden.
Tillbaka till designen, men i bilindustrin handlade allt vi gjorde om att täcka över mekaniken, göra en kaross, göra en form. Med en motorcykel designar du anatomi, vilket verkligen är en utmaning eftersom du verkligen måste vara uppmärksam på muttrar och bultar och vart kablarna går, vilket också blir en del av design-DNA. Harley-Davidson har gjort ett fantastiskt jobb genom åren för att se till att motorn är det första du lägger märke till.
JB: Kan du peka på någon del av Low Rider S som du är stolt över, som du skulle kunna att påpeka för dina barn en dag och säga "det är mitt"?
… har ett team av killar tillbaka i Milwaukee som är riktigt begåvade, och de killarna gör jobbet. De är ingrodda i kulturen, de ser vad som händer och de drar en cykel tillsammans. Dais Nagao designade Low Rider S, men det var en av de första vi gjorde sedan jag kom ombord för drygt ett år sedan. Jag känner mig besläktad med cykeln, faktiskt köpte jag en – den första nya Harley jag har köpt sedan 2003.
Jag gillar det faktum att det är en prestationsbaserad maskin som inte är en nonsens, inte en flashig boulevardkryssare som tittar på mig. Den sänder ett kraftfullt budskap: stor motor, stora bromsar, bra fjädring. Det är en fantastisk cykel, hanterar fantastiskt – verkligen kopplad till vägen – så jag är ganska stolt över det.
The Low Rider S är Senior Designer Dais ("Dice") Nagaos baby.
JB: Betalade du full pop? Får du affären?
BR: Vi får 20 % rabatt. Jag tycker att jag klarade mig bra, jag har hört att de säljer riktigt bra…
JB: Kom du precis hit då?
BR: Ja, det har gått snabbt, jag har varit här ungefär ett år och en månad. Jag jobbade för Ford i Tyskland när jag fick samtalet. Det var en stor förändring från att arbeta på små tyska bilar till Harley-Davidsons… men jag ska berätta vad, där jag bodde, i Köln – Tyskland och Milwaukee ligger inte 1000 mil från varandra.
JB: Det finns öl på båda ställena. Tyska Ford-lastbilar?
… Köln studio gör små bilar för Ford. Gick över i en månad när jag fick samtalet. Jag älskade Ford Motor Company, älskar det fortfarande, har fortfarande goda vänner där, och förhållandet mellan Harley-Davidson och Ford är ganska intressant: Båda företagen grundades 1903. Designteamen, vi känner varandra. Det är inte så öppet att vi besöker varandras studior, men vi är goda vänner. Företagen är väldigt lika, både starka arv, starka grunder förr i tiden. Även behovet av att förnya sig. Den senaste F-150 var en intressant utmaning: du gör en aluminiumlastbil. Kunden förändrades en hel del. De ville inte längre ses som cowboys. Det handlade om att få dem att verka relevanta. De ville vara relevanta, ha tekniken i lastbilen som bilar har. Ingen kunddemografi är stillastående, de utvecklas ständigt – och det är på samma sätt som jag närmar mig Harley-Davidson. Våra kärnkunder, särskilt när vi börjar flytta några av dessa projekt framåt.
JB: Vilka stora förändringar planerar du att genomföra, nu när du har klarat dig igenom provanställningen?
BR: Ja, jag klarade det! Tja, återigen, det är hur du utvecklar motorcyklarna i rätt takt. Det finns en väldigt bra plan och jag kan verkligen inte prata om den. Men jag är spänd på framtiden.
JB: Du kan prata lite om det.
BR : För mig är CVO något jag verkligen vill fokusera på. Vi har haft vår Custom Vehicle Operations-formel som har varit ganska framgångsrik genom åren – stor motor, bra hjul, dyr lack. Jag ser verkligen fram emot att utveckla den produkten. Sedan känner jag att om jag kör core-cyklarna riktigt bra som Low Rider S… Jag vill inte säga nostalgi eller arv, men det är baserat på en FXR , det är den typen av prestationsbas vi är ute efter. Om vi kan göra de cyklarna riktigt bra, och Heritage Softails , och FL touring cyklar riktigt bra… gör all den produkten på rätt sätt, få den att se modern ut, så kommer kunden att ge oss tillåtelse att verkligen tänja på gränserna. Livewire till exempel. Så jag är verkligen spänd på framtiden, några av de nya cyklarna vi pratar om att göra. Jag tror att om fem år kommer det inte att vara, eller det kommer inte att vara ännu mindre, din fars Harley-Davidson Motor Company. Det kommer en del roliga grejer.
