Det är rättvist att säga att de som arbetar i motorcykelbranschen gör det av sin kärlek till cyklar och vår tvåhjuliga sport/hobby. Det spelar egentligen ingen roll om du är PR-agent, journalist eller fabriksrepresentant, en person skulle kunna tjäna mer pengar om deras jobb istället var inom bilbranschen. Samtidigt finns det tusentals motoälskande människor som outtröttligt arbetar bakom kulisserna för att marknadsföra och hjälpa till att förbättra motorcykelvärlden, rutinmässigt utan någon som helst fanfar.
Det är därför vi har bestämt oss för att belysa några av de människor som har ägnat betydande delar av sina liv åt att vårda och utveckla hur vi använder och tycker om motorcyklar i en serie med flera delar om dessa som hjälper till att utveckla motorcyklar och öka dess exponering.-Kevin Duke, chefredaktör
Kan det fortfarande vara altruism om ditt mål är att gå med vinst? Jag tror att det kan vara det när din plan ger lika mycket glädje för så många människor som Steve McLaughlins planer har gjort under åren – med början när han i stort sett uppfann "Superbike"-racing i början av 1970-talet. Samtidigt som han gjorde det var han också en seriöst duktig roadracer, som faktiskt vann det första AMA Superbike-loppet någonsin: Datumet var 5 mars 1976, platsen Daytona International Speedway (Steve är till vänster på bilden ovan, med tidigare Yoshimura Kawasakilagkamrat Wes Cooley ).
"Det rådde ingen tvekan om att det (Superbike) skulle bli den främsta klassen i USA", skriver McLaughlin från sitt hem i Tyskland.”Vad folk först inte såg var att japanerna hade slutat bygga TZ750 kort efter att de startade produktionen. År 83 hade de inte byggt en ny (TZ) cykel på nästan 10 år… Kenny Roberts, Raineyoch Lawson var inte nöjda, eftersom Yamaha skulle bygga dessa killar en engångsföreteelse från sina GP-cyklar; alla andra var tvungna att tävla mot dem med cyklar som nästan kunde kallas 'vintage'. För mig var Superbike den enda framtiden för staterna."
McLaughlin körde Honda, Kawasaki, Suzuki och BMW under en karriär som sträckte sig från slutet av 60-talet fram till 1980. Bonuspoäng om du känner till "Oh My My" på hans hjälm refererade till en Ringo Starr-låt tillbaka på dagen.
Under hela sin racingkarriär, från slutet av 60-talet tills han gick i pension 1980, "gav McLaughlin tillbaka" genom att vara en ryttares representant för AMA, en roll som utsatte honom för behovet av att återvända till racing i produktionsklass. Medan han fortfarande körde professionellt roadracing arbetade han med Mike Goodwin för att marknadsföra "the Superbowl of Motocross" – vad som nu är SupercrossOch när han inte gjorde det, arbetade han i bilindustrin för Ford, sedan VW, sedan Datsun – där han blev dess yngsta nationella chef vid 27.
“1981 började jag på egen hand, och ett par år senare bad Bill France II, och hans bror Jim France, mig hjälpa dem att ändra den främsta AMA-klassen från de två- strokebaserad formel till Superbike. Det gick bra, och 1988 ledde det till World Superbike…”
Det första året av World Superbike var det första FIM-världsmästerskapet som hade världsomspännande TV-bevakning för alla sina lopp, något som varken Grand Prix eller motocross hade vid den tiden. Idag äger naturligtvis Dorna både MotoGP och World Superbike, och medan dess president Carmelo Ezpeleta har sagt att World Superbike har andra klassens förare, för många har WSBK blivit den mer intressanta serien – kanske av samma anledningar som den tog över AMA-racing för 40 år sedan?
McLaughlin sålde World Superbike i slutet av den första säsongen och startade ett annat företag som producerade tävlingar i Mexiko, Australien och över hela Europa, under vilken tid han utvecklade ett samarbete med det tyska marknadsföringsföretaget Moto Motion International. Med dem organiserade och främjade han nio FIM Grand Prix i Ungern, Österrike, Tjeckien och Tyskland mellan 1990 och 1997, innan han skapade Pro Superbike-serien, som tävlade i hela västra och mellersta Europa från 1990 till 1999 – återigen vanligtvis med direktsänd TV, producerad och regisserad av McLaughlin själv.
Så vad gör han i USA för att främja flat track? Hans senaste företag SMI, marknadsförde flera evenemang på plattbanan förra året, inklusive Sacramento Mile (där jag hade nöjet att träffa honom) och Superprestigio i slutet av säsongen i Las Vegas.
"Jag fortsätter att göra det för att jag gillar utmaningen", säger Steve. "Gene Romero har sagt till mig sedan han gick i pension 1978, 'flat track is dead': Där finns utmaningen. Jag är en motorcyklist, en son till en racerförare som var en racerson (Steve och hans far, John, är båda i AMA Hall of Fame), en motorcykelhandlare. Jag älskar sporten, jag älskar cyklar och överlag är människorna de bästa. Okej, sociala medier har skapat möjligheten för alla som kan skriva att få sin åsikt runt, och gud vet att motorcyklister är världens största skvaller, med humor och kvickhet på gymnasiet…
“The (Las Vegas) Superprestigio var ett intressant evenemang, och det finns många anledningar till att närvaron var dålig… flera mitt fel på grund av dålig timing, men det finns också ett problem med platt bana som jävligt nära dödade amerikansk roadracing, och det är alla "fåtöljsexperter" som gör negativa attacker om allt, vilket skapar en giftig atmosfär… lite som att säga hur dålig en bok eller en film är innan du ser den! Den verkligt sorgliga delen är att samma folk "älskar platt spår" och skulle verkligen vilja se det bättre…"
Steve McLaughlin vid förra årets Sacramento Mile.
Men racing är som att marknadsföra: Det är kostsamt och det finns risker… vilket är exakt de saker som gör dem båda spännande. Förra året förlorade jag lite över $300k. Jag körde en supercross på Colosseum 1999 och förlorade den på helgen, och en av de MotoGPs som min partner och jag ägde på 90-talet förlorade vi över en miljon. Det händer, men om du inte är en stor pojke borde du inte spela de stora spelen. U. S. flat track är amerikansk motorcykelracing historia, det är den "första extremsporten", och jag tror att vi kan göra det stort igen… Supercross storlek, nej, men TV- och sponsor-värdigt, ja. Och jag gillar en utmaning. Åtminstone ett par år till!”
För 2016 marknadsför Steve och hans företag, SMI, minst tre flat-track-evenemang: 9 april på COTA (MotoGP-helgen), 21 maj Sacramento Mile och 30 juli Charlotte Half- Mile. Om du inte kommer till en av dem, ja, varför älskar du inte Amerika?
