Tjugofyra timmar på en motorcykel är ett sant test av både människa och maskin, och att göra det på en smutscykel runt Glen Helen är ett sätt att skilja männen från pojkarna. Här får vår egen J. Burns sin vän Jim Hatch och hans kusin Craig en tur ombord på Yamahas finaste terrängmaskin för den mytomspunna Dirt Rider 24-timmars på Glen Helen. Året var 2003, cykeln var YZ-450F, och trions berättelse om att blanda ihop den med några av de största namnen inom motorsport finns nedan. För fler bilder av detta äventyr, se till att besöka fotogalleriet.
The Evolution Of Hatch
Av Jim Hatch 20 april 2003
Jag skulle bege mig till de livliga Hatch Illustration-studiorna nästa morgon och avfyra ett artigt e-postmeddelande till Ken Faught, redaktör för tidningen Dirt Rider. Jag ber om tillåtelse att delta i det kommande årliga Dirt Rider 24-timmarsevenemanget, en dagslång flock av människor och maskiner med tusentals läsare som Who's Who On Motorcycles. Mejlet kom tillbaka direkt och svaret var "Ja du är välkommen men du måste ta med dina egna cyklar". Plan i rörelse Jag bjöd in min kusin från min hemstat New Jersey att flyga ut och njuta av det stjärnspäckade evenemanget med mig. Sedan började jag ropa in markörer för smutscykel. Hmmm, Burns är en enkel touch…
Om jag bara fortfarande hade den där hjälmen, dragstarten och bromssystemet med paddel-på-däck…
Min kusin Craig var en stor inflytelserik faktor för att bilda min livslånga besatthet av motorcyklar och i slutändan min fordonsbaserade illustrationskarriär. När jag var ett litet barn var ett besök i hans hus magiskt, med garaget alltid fyllt med den senaste motocross-hårdvaran, utrustning och delar strödda överallt. Jag skulle stå i dörröppningen och bara stirra i vördnad. Väl hemma kom min startmotorcykel från Briggs och Stratton helt enkelt inte längre i skogen på norra Jersey. Craig och familj besvarade mina böner när de oväntat dök upp en morgon med en helt ny, ihjälslagen, åttaårig Honda CT-70 fastbunden bak på familjens lastbilsbil. Just den här cykeln skulle lansera en livslång cykling och en oändlig ström av cyklar för både Craig och mig själv (av vilka Hatch faktiskt köpte flera – Red.). Trots att vi båda har ridit hela vårt liv har vi aldrig haft chansen att åka tillsammans.
Kusin Craig förr i tiden. Bakom honom finns Hatch boyhood home.
Det här evenemanget var bara katalysatorn för att få kusin till Kalifornien och få det att hända. Jag i mitten av 30-årsåldern och Craig i 40-årsåldern, vi blev inte yngre. Det var det.
Inbjudan säkrad, Cuz på planet, ett problem kvar, "Ta med din egen cykel." Jag har min egen pålitliga Yamaha WR-400 men behövde en tur till. Ett samtal till min kompis, den inflytelserika John P. Burns, skulle leda mig till en vacker helt ny Yamaha YZ-450F; vi hade hoppats på att kunna rapportera om den nya 250F, men smutscyklar är svåra att få tag på och den här spankin’ nya cykeln skulle definitivt göra det. Planen var att träffa Johnny boy på Helsingörs MX-bana, åka några varv och föra tillbaka den stora YZ:en till Hatch HQ. Efter att ha haft den stora turen att närvara vid YZ-lanseringen i Texas tidigare under året var jag lite bekant med monstret YZ. Veterinärbanan i Helsingör var bara min fart och jag hade en fantastisk tur när jag jagade yngre Sprog Burns och Street Boy Johnny, när John faktiskt rörde på sig det vill säga – men JB måste berätta om den delen.
IDIOTS HÖRN
Att Mike Metzger kan åka på hjulen från dessa saker. Jag kan inte.
… unge på den lokala "MX Park", och så hur annorlunda kan 450F vara? Förvisso större och kraftfullare, men nu när mina moto-hårpluggar har slagit rot, hur tufft kan det vara va?
Skillnaden måste vara som att gå över från Piper Cub till F-16. Jag vet att jag inte är i bra form, men säger du mig att Hatch är det? Titta på mannen. Problemet är främst att jag är för kort. Jag vet att du behöver åtta fot fjädringsväg för landningar, med tanke på den här sakens anmärkningsvärda vertikala språng, men jag skulle för min del offra lite fjädringsresor i utbyte mot att inte känna mig som Hannibal som korsar Alperna ombord på en elefant. Jag älskar att kasta min TT-R på sidan i hörn, men det händer definitivt inte för mig på 450:an, främst för att marken är så långt borta. Och jag är säker på att jag skulle lära mig att inte stoppa grejen med träning, men varje gång jag kom igång i mitt korta mellanspel med cykeln, stoppade jag den. Den är förvånansvärt lätt att starta, varm eller kall, men för att göra det måste jag först skjuta den till en berm eller en stubbe eller en låda för att stå ovanpå för att kunna starta den igen.
Vilken fantastisk motor. När jag tänker på Yamaha singel, tänker jag på min gamla SRX-6 (XT600 till er smutsfolk). Det är svårt att tro att dessa två motorer sprang från samma länd. Uppenbarligen varvar grejen över 11 000-några rpm, men den börjar riva sönder rattarna vid cirka 250 rpm i den här massiva vridmomentvågen, med hjälp av en växling som toppar vid vad? 80 mph kanske? Det är som att rida på en brölande tyrannosaurie genom underskogen i en Jurassic Park-film.
Hur som helst, när jag är på den och rör på mig är jag redan trött. Stanna den en gång, tryck, klättra tillbaka i dessa stora dumma stövlar, starta om, jag är riktigt trött… Jag kan göra som ett halvt varv och jag måste vila. Jag försökte "bryta igenom väggen" en gång och var för svag för att rulla av gasen när jag närmade mig detta stora hopp. Jag trodde ett ögonblick att jag skulle hoppa helt ut ur Lake Elsinore MX Park. Mina ögon dök upp ur hylsan. Men förvånansvärt nog fungerade cykeln som om det var det första jag hade gjort hela dagen som närmade sig sin förmåga på distans. Jag tror att den behöver en större bana, helst en med gästbryggor vart par varv jag kan dra upp till för att vila.
Efter alla dessa år med att sparka Hatchs rumpa på asf alterade banor har han sin revansch. Dock inte länge. Jag är ganska säker på att jag kan ta hans WR400 på min TT-R125 på veterinärbanan. Ja, helt klart. Ta med den på Hatchquatch.
–John Burns
Craig Hatch (42) igen, ca. 1995, Englishtown, NJ. Tittar du på mig?
Färska från flygplatsen, lastbil lastad med kusin Craig, två cyklar och redskap, etc., ner gick vi från Santa Barbaras magiska trädgård genom de brinnande svängda bilarna och det allmänna blodbadet som är tisdagsmorgonens rusningstid i Los Angeles, äntligen dra in i Glen Helen ganska tidigt. Vi rensade den vakna orange ingångsporten och halkade in på en plats i slutet av gropen. Lastbilen bredvid oss var ingen mindre än den store 500 GP-mästaren Kevin Schwantz – vars skola jag också fick skriva om för MO och satte på sig sin utrustning bredvid en helt ny Suzuki RM, mest lämpligt. När jag gick runt baktill på lastbilen såg jag Hayden Brothers som klädde i kläderna bara några meter från vår rigg, bredvid dem personalen från MX Racer. Det här skulle verkligen bli en fantastisk dag.
Förberedda begav vi oss till den massiva Dunlop-riggen för att kontrollera vårt däcktryck. Besättningen var mycket hjälpsam och fick oss att känna att vi var fabriken för en dag men utan chans att vinna apparater. Ett stopp vid Yamaha-lastbilen för att göra några justeringar förstärkte känslan när vi gick in på MX-banan.
JH på den utklappade CT-70 som startade det hela, när han var trevlig.
Craig drog omedelbart iväg på den stora YZ, vilket ytterligare demonstrerade sin välförtjänta 125-250 Pro-expertstatus och över 20 års moto-erfarenhet. Jag såg en gul blixt som skyndade förbi med den graciösa stilen som bara kunde vara Kev Schwantz. Nu har jag haft möjlighet att följa honom på gatan och i smutsen. Cruisande runt Glen Helen och försökte lära oss spåret fortsatte vi över vad som verkade vara en ändlös parad av bordsskivor. Jag följde sakta efter Craig över vad som såg ut att vara ännu ett bord men det var faktiskt ett dubbelhopp, en insikt som slog mig när jag hängde orörlig i ingenmanslandets smack mellan de dubbla puckelna och föll som en sten, ingen skada skedd, nu vet jag. Banan var en förkortad version av National-spåret, och den gigantiska uppförslingan stängdes av, även om nedförsbacken av den slingan ryktades vara en del av en speciell sektion. Vi körde några varv till på den berömda banan och förberedde oss för den historiska bergsslingan på tio mil.
Ett snabbt stopp i gropen för att fylla mitt nya ultrabekväma vätskesystem tillverkat av de lokala Santa Barbara-pojkarna Chase Harper, och jag var klar. Vädret var förstås perfekt, svävade runt 65-70 så vitt jag kunde säga, med torra förhållanden. Vi gick på tomgång genom den ändlösa karnevalen av fabriksteams markiser, branschnamn och tv-team i groparna och begav oss upp i berget. Craig Hatch tog ledningen; Jag lärde mig snart hur han skulle spela det hela dagen. Han släpade en stor röv på Biggest YZ och spred en sovplats så enorm och tjock att jag bara kunde navigera längs kanterna på kanjonens väggar och bandet av blå himmel ovan när vi klättrade upp i den massiva tredje växeln, serpentin, sandladdad fjäll. Lederna var markerade med färgkodade pilar efter svårighetsgrad på ett mycket tydligt och genomtänkt sätt. Ett kort möte med Ken Faught i depån avslöjade att det fanns fyra speciella sektioner som var markerade utanför huvudleden. På hans förslag skulle vi jaga dem.
Kusin Craig
AMA Pro säger:
Kusin Craig, sedan…
Tidigt en morgon kollade jag min e-post och jag fick en från Hatch Illustration. Detta brukar betyda att min kusin är på väg att testa någon bra cykel eller träffa någon känd person inom motorcykelbranschen. Han vet att det gör mig galen. Nåväl inte idag, den här läser: "Jag kommer bara att fråga dig en gång, 24 timmar på Glen Helen." Stora motoheads tänker likadant, jag visste precis vad han menade. Mitt hjärta började rasa precis som det gör innan porten faller i en moto. Jag kunde inte vänta med att komma tillbaka till honom och fråga om detaljerna.
Dagen kom äntligen då det var dags att flyga västerut, fortfarande inte riktigt säker på vilken motorcykel jag kan köra. Men det var okej. Bara att få en chans att tillbringa lite tid i Kalifornien med min kusin skulle vara bra nog. När jag landade stod Jimbo och väntade vid terminalen och det första han sa var att jag fick din cykel. En helt ny Yamaha YZ450F. Jag kände mig som en fabriksracer som gick genom flygplatsen med min väska över axeln och en fin ny Yamaha, förberedd och redo att åka.
… och nu.
Mitt första problem med YZ450F var att få igång den stora besten. En nära vän och tävlingsteamkamrat på Monmouth Cycles hade YZ426F, och eftersom jag är en kortare förare skulle jag alltid ha problem med att få igång den, speciellt när det var varmt. Oroa dig inte.450:an sköt av vid den första sparken och jag hade ingen kompressionsutlösning att hantera. Nu var det dags att ge sig ut på banan och se vilka andra förbättringar Yamaha hade gjort.
Första delen av åkturen skulle vara motocross-sektionen. Kraften från motorn till bakhjulet var mycket jämn från botten av gasreglaget klart till vidöppen. Efter att ha tävlat med motorcyklar större delen av mitt liv var det skönt att komma bort från ljusomkopplarens kraftband som du får från de flesta tvåtaktare. En sak jag märkte direkt var att jag inte behövde växla särskilt ofta. Det beror på att Yamaha gick från en femväxlad växellåda till en fyrväxlad. Jag var inte säker på hur det skulle bli när det gällde att göra ett stort hopp för första gången. Efter att ha blivit bekväm på de många bordsskivorna var det dags att göra step-up och sedan den stora dubbeln. Tredje växeln, som det visar sig, tar dig över nästan vilket stort hinder som helst. Långt över…
Närnäst bar det av till bergen och snäva stigar. Jag måste säga att den här cykeln gjorde allt bra. De snäva stigarna var lite tuffa; det breda motocrossstyret gör manövreringen genom träden lite knepig. Det var då jag gjorde ett misstag och stoppade besten i den snäva, socker-sand switchback sektionen. Vad kommer att hända nu? Kommer odjuret att börja hett? Eller kommer det att bli en sjumils push tillbaka till lastbilen? Jag stötte mig mot ett träd så att jag kunde ha mitt vänstra ben på pinnen och mitt högra ben redo för ett fullt hårt slag på kickstartaren. Jag drog i den varma spaken på det vänstra styret och till min förvåning startade den rätt upp. Jag hade ett leende från öra till öra Yamaha hade tämjt odjuret.
Hela evenemanget var som en dröm som gick i uppfyllelse för mig. Att komma ut västerut för första gången, vara involverad i 24 timmarna på Glen Helen, träffa alla trevliga människor som gör detta evenemang möjligt. Tack Yamaha för att du lät en gammal motocrossracer från New Jersey komma ut och testa en cykel, sniffa. Vad är mitt nästa uppdrag?
Hatch flyr äntligen från New Jersey på en 1975 Honda CR125.
Vi såg den speciella sektionspilen 1 och efter några timmar av att ha blivit hårt smisk av min snabbare kusin hittade jag äntligen hans akilleshäl. Det var enorma nedför backar och vi stirrade rakt ner för den berömda Glen Helen MX-bergslingan. Om du tycker att det ser stort ut på TV måste du se det personligen för att förstå hur modiga och begåvade proffsen faktiskt attackerar den kullen i ilska, helt enkelt fantastiskt. Jag tog en näve gas och slungade ner, det var ungefär halvvägs när farten ökade som jag ifrågasatte varför jag närmade mig ett sådant monster nedför backen med en hälsosam dos gas. När jag överlevde till botten trodde jag att den svåraste delen av slinga 1 var över tills jag rundade hörnet och spanade på det nära vertikala stenblocket som erbjöd min enda återgång till huvudvägen. Leden var översållad av hjälmlösa ryttare som tog en paus för att analysera träsk. Detta var inget gott tecken; Jag höll min fart och tog mig till toppen för att rapportera mina fynd till din äldre kusin. Vid det här laget var jag glad att jag hade mitt hydreringssystem fastspänt och det fungerade ganska bra för att hålla mig från den fruktade bomullsmunnen. Dirt Rider-pojkarna hade gjort ett bra jobb; Jag hade det helt fantastiskt.
En lunchpaus och en kort promenad avslöjade omfattningen av talangen vid evenemanget. Jag spanade på Malcolm Smith, smörgås i handen, vid ett närliggande bord. Jeremy McGrath susade förbi på en KTM med en väldigt cool amerikansk flagga vajande stolt från baksidan av hjälmen. Mike Metzger hade sina cyklar utställda färska från Winter X-games, utan tvekan, med dubbdäck och allt. Den fantastiska hjälmen Troy Lee var anpassad och hängde med McGrath, allt medan Motoworld on-air talangen strövade omkring i gropen och genomförde intervjuer och samlade allt för eftervärlden.
Och så hände det sig att Hatch Factory Transporter skulle tappa sina par stora fyrtaktare Yamaha och Jerseyiter i Glen Helen-gropen för att delta i folkräkningen.
Lunch delvis smält, det var tillbaka ut till huvudslingan. Craig satte farten i sin peka och rast stil. Den första delen av slingan var en bred sandig angelägenhet som långsamt lindades upp, sedan tillbaka ner i en snäv dal som slingrade sig genom borsten, sakta blev tätare, inklusive en kort trädbevuxen sektion och en två fot lång sektion av verklig lera och fukt, sedan tillbaka ut i det fria. Då och då stötte jag på någon härdig själ placerad i snåren när jag tog bilder. Jag träffade några grupper av förare längs vägen som berättade om hur långt de hade kommit och deras olika motorcykeltillhörighet – otroligt hur vänliga alla var hela dagen lång. Vi hade en kort pratstund med en snabb kille som hade en videoenhet på ryggen och en kamera på huvudet, men efter en kort stund insåg han att vi inte var Steve Hatch eller hans bröder och gick vidare.
Vi gillar inte att släppa namn, men Jake Zemke, Jeremy McGrath, Troy Lee.
Efter att ha gjort mitt bästa för att stanna på bakdäcket på min YZ-monterade kusin närmade vi oss en sista monsteruppförsbacke med stora grupper av cyklar samlade längst ner som liknade inringade vagnar från den gamla västern. Var detta ett tecken, ska vi ta reda på situationen först? Nej, vi slog hårt och snabbt och hade en smäll när vi studsade och rastade oss till toppen och så småningom slingrade oss tillbaka ner till gropen.
Jag tog en paus efter flera varv av berget för att se och fotografera Craig varva MX-banan och njöt av den tid vi äntligen fick åka tillsammans och vid ett så prestigefyllt evenemang inte mindre (sa Jim i sin bästa James Bond-accent). När natten började falla satte lagen igång för att koppla in sina belysningssystem och en mer allvarlig ton svepte över gropen. Människorna som kom för att spela hela dagen, inklusive vi, packade ihop för att lämna de stjärnspäckade lagen för att cykla in i natten och fortsätta med att testa cyklarna hela natten, 24 timmar faktiskt.
Vår långa dag avslutades med ett besök i Amsoil Hondas närliggande butik, upptagen med att förbereda Travis Prestons championship 125-maskin i väntan på San Diego Supercross. Tack vare Craigs oändliga kontakter fann vi oss själva att ta in Supercross den lördagen när vi satt i ryttarsektionen, återigen omgivna av alla de största namnen i vår sport. Detta var ett passande slut på en fantastisk vecka utan tvekan. För Craig var det tillbaka till Jerseysnön och för mig tillbaka till att stirra på en datorskärm och planera mitt nästa stora drag. Jag skulle vilja tacka Yamaha för att ha tillhandahållit den mäktiga 450F, Motorcycle Online för att övertala Yamaha att det var en rimlig sak att göra, och Ken Faught från Dirt Rider för en verkligt minnesvärd vecka i februari.
