Det är inte så långsökt att antyda att regerande MotoAmerica AMA/FIM Superbike Champion Cameron Beaubier delar några saker gemensamt med roadracinglegenden flerfaldiga 500cc världsmästare Wayne Rainey, seriens grundare där den 23-årige Beaubier är den nya kungen.
Båda männen kommer från Kalifornien, båda hittade sin väg in i disciplinen efter amatörracingkarriärer i smutsen, båda är AMA Superbike Champions, och båda drabbades av ett avbrutet försök efter att ha hoppat från Amerika till världen Mästerskapsscen på första försöket. Med allt han åstadkom på sportens höjdpunkt kan det vara lätt att glömma att efter att ha vunnit 1983 års AMA Superbike Championship, kämpade Rainey mäktigt i 1984 250cc världsmästerskap ombord på den nystartade Kenny Roberts Yamahalag, och han återvände hem efter en svag säsong, bara för att så småningom få ett nytt skott på världsmästerskapsscenen.
Beaubiers karriär verkar ha fått en liknande start. Efter att ha slutat sexa i 2007 Red Bull Rookies Cup, slog han runt i Europa i två år och tävlade i spanska CEV 125ccmästerskap innan han hoppade in i 125cc World Championship Efter en besvikelse 29th -placering i serien i 125c världsmästerskapen, Beaubier återvände hem på jakt efter en åktur och slutade så småningom med Yamaha för att tävla i AMA Pro Daytona Sportbike Series.
Precis som Rainey gjorde gott med sin andra chans, hoppas Beaubier att den framgång han nu åtnjuter på toppen av den amerikanska scenen snart kommer att ge honom möjligheten att återvända till Europa för att tävla om antingen FIM World Superbike Championship eller MotoGP-serien i sig. Det skulle inte vara så mycket av en överraskning eftersom Beaubier länge har förebådats på samma sätt som en ung Nicky Hayden eller Ben Spies – på kortlistan över USA:s nästa hopp om att ta hem ett världsmästerskap. Från det ögonblick Beaubier återvände till Amerika efter sin prövande säsong 2009 i världsmästerskapet på 125cc (föregångaren till Moto3), har han arbetat för att skapa den typ av CV som kunde sätta honom tillbaka på vägen mot internationell superstjärna. Oavsett vad det är värt nuförtiden innehåller den meriteringslistan en Daytona 200 seger – praktiskt taget en obligatorisk övning, som nästan varje amerikan som någonsin har burit 500cc/MotoGP-kronan har vunnit Daytona (Kenny Roberts Jr.är det enda undantaget). Samma år vann han 2013 års AMA Pro Daytona Sportbike (600cc Supersport)-titeln innan han flyttade in i Superbike-ledet 2014, där han tog sin första AMA Superbike-vinst i karriären och slutade trea i serien. Säsongen 2015 var dock Beaubiers tid att glänsa, då han gjorde åtta vinster och satte ihop konsekventa pallplaceringar för att brottas Superbike-titeln bort från Graves Motorsports Yamaha lagkamrat Josh Hayes – inte illa för bara hans andra år på de stora 1000cc-maskinerna.
Nu, med Superbike-titeln i handen, avser Beaubier att behålla den bara tillräckligt länge för att boka ett flyg tur och retur till Europa, möjligen så tidigt som 2017 enligt sin egen uppskattning. Huruvida det händer enligt schemat eller inte återstår att se, men Beaubier är en värd att överväga som USA:s nästa stora hopp om ett världsmästerskap hur som helst.
… Jag känner att jag har tagit en hel del steg för att komma hit, haft en del kamp och riktigt bra år.
CB: Ja. Att åka till Europa när jag var yngre var verkligen fördelaktigt för mig, med all den erfarenhet jag fick därifrån, men samtidigt var det riktigt, riktigt tuffa år. Jag kämpade hårt där borta, så för att komma tillbaka hit och bli ansluten till Yamaha, det var riktigt bra att ha ett bra stödsystem bakom mig. De har definitivt gett mig verktygen för att få jobbet gjort.
125cc-lopp i Brno, Tjeckien. Foto av KTM.
CB: Jag tror att det var en blandning av saker. Jag var riktigt ung och jag visste inte vad som krävdes för att vara där borta och stanna där borta. Jag skulle rida och göra så gott jag kunde på helgen, men sedan under veckan studsade jag bara runt från vän till vän. Min familj var inte med mig eftersom de var hemma och jobbade och så, och min lillebror gick i skolan. Det var bara en tuff tid för mig, men jag vet nu att om jag någonsin får en chans att åka dit igen, kommer jag att veta lite mer om vad jag kan förvänta mig, och jag kommer att vara i en bättre situation. Jag har definitivt något kvar att bevisa där borta. Jag vill gå tillbaka och visa folk vad jag har.
CB: Ja, det är galet att tänka på att jag går in på mitt femte år med Yamaha. Jag har fått några fantastiska vänner där. De är ett fantastiskt team, och tillsammans vann vi Daytona 200 och AMA Pro Daytona Sportbike Championship 2013.
2013 Daytona 200. Foto av AMA Pro Racing.
CB: Det är roligt att du skulle säga det, för Josh har precis fyllt 40 och du förväntar dig att han börjar sakta ner farten men han blir bara snabbare och snabbare. Ärligt. Det är riktigt häftigt att tävla tillsammans med honom. Han är en fantastisk lagkamrat att ha. Han är riktigt bra på att ge feedback till våra killar för att hjälpa dem att göra cykeln bättre och bättre. Det är något som jag har lärt mig mycket om genom att bara höra hur han pratar med sina mekaniker och sin besättningschef. Han är en hård konkurrent på banan. Borta från banan umgås vi och skojar, golfar och sånt, men när det är dags att ta på sig hjälmen förändras vårt tankesätt. Jag har bara massor av respekt för killen. Han är en fyrfaldig mästare.
För det första, hur kort säsongen var, vilket gjorde det riktigt galet. Vi försökte utveckla en helt ny cykel, och det är något jag aldrig har gjort förut. Det var riktigt tufft ibland för ibland fungerade det inte som jag ville ha det. Det var bara små problem med cykeln och med mig. Samtidigt var det häftigt att kunna göra det och lägga mina två ören när vi bestämde oss åt vilket håll vi skulle gå med det. Vi hade verkligen problem i Utah, men sedan vände vi det och jag kunde få en dubbelvinst på Indy, så det finns ett enastående ögonblick under säsongen. Jag vann två, och Josh fick en tredje och en andra. Det gav mig en anständig poängkudde på väg in i New Jersey, säsongens sista lopp. Det var bra eftersom jag visste att New Jersey är Joshs favoritspår och han hade en stor segerserie där. Året innan kraschade jag ur båda loppen, så jag visste att det kunde bli en tuff helg för mig. Men det löste sig.
CB: Verkligen, cykeln var bättre i vissa fall, och det tog mig bara lite tid att vänja mig vid den i andra fall. Jag var tvungen att anpassa min körstil för att matcha den. Den är mycket mer kompakt, mer som en 600. Den gamla cykeln var ganska stor. Den byggdes runt Josh, och den var mycket styvare än den nya. Jag var bara tvungen att ändra min körstil till en mer Superbike-stil. Ta Josh: Hans stil är mer av en peka-och-skjut-stil, stå-upp-off-the-apex-stil. Jag är mer en liten cykelförare där jag rundar hörnen, mer svepande. Jag var tvungen att blanda min stil för att bli mer lik hur Josh rider, använd kraften till din fördel där du bromsar, stå upp och använda kraften för att ta mig ur hörnet.
CB: Jag tror att det hjälpte bara att ha ytterligare ett år bakom mig. Förra året [2014] förtätade de också våra helger till lördag och söndag. Vi hade två tävlingar per helg, men vi skulle dyka upp, träna, kvala och tävla på lördagen, och jag var tvungen att vänja mig vid att åka Superbike på banor där jag bara kört 600-tal. Du måste byta bromsmarkörer för på superbiken kommer allt så mycket snabbare. Man blir också tröttare. Det är många olika saker. I år har MotoAmericas schema för fredag, lördag och söndag varit annorlunda natt och dag, så mycket bättre. Du har mer tid att vänja dig vid banan och cykeln nu.
CB: Alla vet att tv-paketet måste bli bättre, och jag tror att de jobbar på det. För dem att starta en helt ny racingserie – eller förnya den – med början så sent förra året, tycker jag att hur långt de kom var ganska imponerande. Jag tror att alla hade en mycket mer positiv attityd och försökte bygga upp det, och jag tror att de ansvariga verkligen brinner för det. Jag menar, det är Wayne Rainey. De försöker basera reglerna mer efter World Superbike-reglerna, och jag tror att det är riktigt bra eftersom det kommer att göra vår övergång som amerikaner till Europa mycket lättare om vi har ett liknande däck- och regelpaket.
Yamaha kommer att återvända till World Superbike-tävlingen 2016. De fabriksstödda YZF-R1s, som ses här i försäsongstestning, kommer att köras av 2014 års WSB-mästare Sylvain Guintoli och 2013 års brittiska Superbike-mästare Alex Lowes.
CB: Det är definitivt min dröm att komma dit, och jag tror att när Yamaha återvänder till World Superbike, hoppas jag att kanske öppnar dörrarna för mig inom de närmaste åren. Det skulle vara ett riktigt bra sätt för mig att få in foten i dörren där borta, att gå och cykla på en cykel som jag redan är van att cykla på, den nya R1. Det skulle vara coolt att göra något som Ben Spies gjorde. Jag vet att det är en stor fråga. Jag känner att jag en av dessa dagar kommer att få den chansen, men just nu är jag väldigt glad att tävla här. Det är skönt att kunna gå hem efter varje lopp och få min familj att komma ut till tävlingarna. Att ha den typen av stöd är allt för mig.
