Efter att ha vuxit upp i ett hushåll med kugghjul hade jag turen att vara omgiven av cyklar och bilar från en mycket ung ålder. Min far delade upp sina helger mellan att lära min bror hur man cyklar enduro och att lära mig hur man blir snabbare i gokart. Det ständiga temat var ett av att vara det bästa du kan på att använda dina elektriska leksaker och omge dig med människor som kan lära dig hur du blir bättre, snabbare och säkrare på vägen.
Som tonåring följde jag min fars fotspår in i den lokala BMW (bil)klubben, där jag tog examen från student till instruktör på några korta år. De lärdomar jag lärde mig under den utvecklingsperioden tjänade mig väl när jag gick över till touring car racing, där jag alltid kunde få ut det mesta av min utrustning och undvika dyra katastrofer på vägen. Jag trodde starkt på värdet av professionell undervisning.
När jag lämnade bilracing och letade efter en lämplig ersättare som skulle stimulera min hästkraftkörtel, drev jag tillbaka mot motorcyklar. Min bror knuffade med mig, ivrig att få mig att ta del av helgens spänning han njöt av på sin Aprilia Dorsoduro 750
Större och snabbare cyklar förstärkte författarens intresse för att bli en skickligare förare. Han har nu flyttat upp från sin F800R till en S1000R.
Jag hoppade tillbaka in i sporten efter 20 år borta genom att plocka upp en BMW F800R och mycket snabbt insåg att jag var inne på min huvud. Jag uppvaktade en katastrof och jag jagade mina mer erfarna kompisar genom landsbygdsrutterna i Ontario, utan att uppleva den komfort och självförtroende i hastighet som jag alltid hade haft i högpresterande bilar. Att köra motorcykel snabbt och säkert var en dans som var främmande för mig. Även om det delade en del av fysik och principer för bilracing, krävde det en helt annan kompetens.
Jag bestämde mig under den första säsongen att jag skulle spendera lite tid och pengar vartannat eller vartannat år för att förbättra mina färdigheter genom att spendera tid på banan med professionella tränare. Jag hittade närmaste skola – den enda skolan – nära mitt hem i Toronto och anmälde mig till en tvådagarskurs. Det var en ögonöppnare och det förändrade min ridning. Det förstärkte också hur mycket man kan lära sig i en banmiljö och det gjorde mig hungrig på att lära mig mer.
Två år senare bestämde jag mig för att jag skulle prova en annan storskola i USA. Upplevelsen var mycket annorlunda och jag blev besviken. Till skillnad från mitt tidigare skolevenemang diskuterades det lite om bromsning eller nedväxling, och kursen var i huvudsak en gratis för alla där 90 % av läroplanen kretsade kring "vision" och att komma så nära pylonerna som möjligt utan att springa av Spår.
Oförskräckt fortsatte jag mitt sökande efter nästa skola jag skulle gå på. Vid den tiden började jag följa Yamaha Champions Riding School (YCRS) på sociala medier och Jag blev fängslad av deras fokus på bromsning som den kritiska komponenten som krävs för att bli en snabbare, säkrare och skickligare förare. Chefsinstruktör Nick Ienatsch använde sina decennium plus år på Freddie Spencer High Performance Riding School som grund för YCRS. Efter att ha sett några fler rekommendationer och coachningsvideor var jag såld. YCRS hade börjat erbjuda vinterkurser på Inde Motorsports Ranch i Arizona, vilket skulle göra en perfekt flykt från Toronto-vintern. Jag bokade en tvådagarskurs och köpte en biljett till Tucson.
Yamahas sponsring av YCRS innebär att elever kan testa cyklar som R1 i en banmiljö i slutet av deras tvådagarsevenemang.
Mitt i öknen utanför Willcox, Arizona, hittade jag Inde Motorsports Ranch. Jag gjorde mitt sedvanliga besök på anläggningen natten innan och jag blev chockad över vad jag hittade. Inde är en privat anläggning där medlemmar förvarar sina högpresterande leksaker och använder banan när stämningen faller på. Noggrant välskötta xeriscapes omger glittrande garage fyllda med alla möjliga exotiska bilar: Ariel Atoms, pensionerade Indy-bilar och italienska exotiska var exakt uppradade på fläckfria epoxigolv. Markerna var översållade med nedlagda stridsflygplan på piedestaler – det här var ingen ren racerbana.
Jag hälsades av Keith Culver, YCRS:s operativa chef. Han skrev elevnamn på var och en av 16 obefläckade Yamaha R6s Ingen cykeldelning här – varje elev tilldelas sin egen R6 för evenemanget. Det är en liten detalj, men det är sinnesro att veta att ingen kommer att krascha din cykel. Du behöver inte heller anpassa dig till några nyanser mellan cyklar som du skulle göra om du delar cyklar med andra cyklister.
Att åt sidan fanns också ett sortiment av 2016 Yamaha produkt inklusive en FZ- 07, FZ-09, R3, flera R1s, och en handfull FZ1s som kurslärarna skulle åka på banan. Mot slutet av dag 2 skulle eleverna få chansen att prova vilka cyklar de valde – smart marknadsföring av folket på Yamaha USA.
Eleverna får prova de senaste Yamaha-erbjudandena, inklusive FZ-09.
Dag 1 började med introduktioner till instruktörsteamet. Chefsinstruktören Ienatsch fick sällskap av stamgästerna Chris Peris, Mark Schellinger ochC. J. Laroche för kursen, tillsammans med stöd från andra tränare. I klassrummet presenterade alla ryttare sig själva i rummet och delades in i små grupper efter erfarenhetsnivå och tidigare banerfarenhet. Förhållandet mellan instruktör och student blev 1:4, vilket säkerställde att coachningen skulle vara intensiv. Flera nybörjare slutade med 1:1-träning, en lyx som gavs dem av ytterligare instruktörer som YCRS har till hands för att bjuda in där det behövs.
Instruktörer och elever under debriefing session.
YCRS-filosofin är att om du vill åka som en mästare måste du efterlikna teknikerna hos världens främsta förare och ryttare. En av hörnstenarna i åkteknik i världsklass är effektiv och effektiv bromsning, särskilt beroendet av frambromsen för att ställa in hastighet och riktning från första appliceringen till toppen av ett hörn (och bortom där situationen kräver).
Bursteorin börjar med vad Ienatsch kallar "riktningens paraply", direkt relaterat till den tillgängliga dragkraft ett däck kan ge baserat på gas, broms och lutande vinkelinmatningar från föraren. Vi påminns om att ett däck har 100 dragkraftspunkter att erbjuda föraren. Om en förare använder 75 av dessa punkter mot lutningsvinkel eller bromsning, finns det bara 25 punkter kvar för andra inmatningar. Om du överskrider de 100 poängen kommer ett däck att tappa greppet, en situation som vanligtvis slutar i en krockad motorcykel.
Författaren blir bekväm ombord på en 2016 Yamaha R6.
Innan vi blev lösa på R6:orna för att se banan för första gången, staplades vi in i en passagerarbil med Ienatsch vid ratten. Demonstrationen var upplysande, eftersom vi fick se hur att "hålla fast vid bromsarna" tills vi är nöjda med hastighet och riktning kommer att möjliggöra en smidig övergång tillbaka till gasreglaget och en snabb hörnutgång. Vi fick också se hur ett förhastat hörninträde eller tidig inkörning kan få katastrofala resultat, eftersom spårytan blir knapp vid hörnavfart. På en motorcykel skulle det scenariot kräva att föraren håller en hög lutningsvinkel för att hålla cykeln på banan, vilket begränsar de "punkter" som är tillgängliga att använda för gas- och utgångsacceleration. Definitivt inte så som mästare rider.
Skåpbilsresan var första gången de flesta elever såg hela Inde-banan, och det blev uppenbart för nykomlingarna att 22 svängar och nästan tre mil av chicanes, blinda hörn, höjdförändringar och varierande svängar skulle hålla oss väldigt sysselsatta under de kommande två dagarna.
När vi släpptes i hagen och började passa för den första av många lead-follow-sessioner med våra tränare, påminde Ienatsch och besättningen oss om några viktiga punkter i ett sista peptalk:
- Kör alltid med ett mantra eller plan i åtanke.
- Kom ihåg de 100 grepppunkterna.
- Radius=mph
- Stanna med bromsarna tills vi är nöjda med hastighet och riktning.
På banan började coachningen när vi växlade mellan att jaga våra tränare runt banan och låta dem följa oss och observera våra körvanor. Feedbacken var direkt och omedelbar – vi stannade med några varv på Indes dubbelbredd direkt för debriefing och förstärkning. Kroppsposition och bromsteknik var de två nyckelområdena för fokus, och de finaste justeringarna resulterade i att hela gruppen rörde sig snabbare runt banan.
Leda/följa övningar i små grupper gör att varje ryttare kan få intensiv instruktion.
När gruppen väl var bekväm med banlayouten började vi en serie övningar som förstärkte att effektiv inbromsning kan ske medan vi svängde in och lade till lutande vinkel. Pyloner placerades på banan i mitten av hörnet, vilket tvingade ryttare att hålla i eller släpa frambromsen tills rätt riktning var inställd och hindret undveks. Instruktörer stod vid hörnens toppar och tvingade oss att stanna medan cyklarna hade en betydande lutningsvinkel. En i taget skingrades alla vanliga myter om de katastrofala effekterna av att bromsa när man svänger och konsten att bromsa på spår höll på att uppenbara sig.
Nick Ienatsch ger feedback under bromsövningar.
Vid olika tillfällen under dagen inbjuds eleverna att hoppa på baksidan av en Yamaha FZ1 som körs av en instruktör för att få en demonstration på första raden av de principer som lärs ut i kursen. Jag hade turen att åka med Peris, AMA Supersport-hotsko, och jag blev förvånad över de sömlösa övergångarna mellan bromsning och gaspådrag i skrämmande magra vinklar. Sann mot formen var Peris varv identiska kopior och jag är säker på att vi täckte samma bitar av trottoar inom några centimeter när vi rusade runt banan. Åkturen fokuserade mig om på nivån av jämnhet och kontrollerad aggression som snabb ridning kräver.
En YCRS-elev förbereder sig för att åka med en instruktör som spelar in varvet från sin FZ1.
Ett av de mest ögonöppnande verktygen som används av besättningen på YCRS är videoanalys. Mot slutet av dag 1 uppmanas eleverna att åka sitt bästa varv, med en instruktör på jakt ombord på en FZ1 utrustad med en kamera. Alla får sina varv inspelade och resultaten granskas i en detaljerad och ärlig debriefing i klassrummet. Ruta för ruta, sväng för sväng, får varje elev feedback från tränarna och uppmuntran från sina medryttare. Kroppsposition, huvudposition, bromspunkter, lutande vinklar, spårposition och många andra detaljer behandlas, vilket ger varje förare flera nyckelområden att fokusera på under dag 2. Varven filmas igen på dag 2, och förbättringarna och justeringarna mellan de två dagar är dramatiskt för majoriteten av eleverna i kursen.
Chris Peris ger tips under videoanalysdebriefing.
YCRS-kurserna hålls på två racerbanor – New Jersey Motorsports Park på sommaren och Inde Motorsports Ranch under vintermånaderna – men skolans övergripande filosofi sträcker sig till alla typer av ridning på både gatu- och Spår. Ienatsch påminde oss hela tiden att ta varje åktur på allvar och att alltid ha en plan eller mantra i åtanke. Rätt teknik är rätt teknik, oavsett hur snabbt du cyklar, vilken cykel du är på eller var du cyklar.
För att förstärka det holistiska förhållningssättet till kompetensutveckling fick Peris oss att starta en lista på dag 1 som heter "Varför vi kraschar." Under den två dagar långa kursen hänvisade vi tillbaka till listan och lade till ytterligare skäl, sammanlagt sju som är lika tillämpliga på gatan eller banan.
- Brist på fokus
- Upprepade misstag
- abruptness
- Rushing corner entry
- Kalla däck
- Överförtroende
- Underlåtenhet att anpassa sig till förändrade förhållanden.
YCRS tvådagars ChampSchool-kurs kostar 2 400 USD (1 995 USD om studenten tar med sin egen cykel) vilket för mig är ett relativt fynd när man tänker på allt som ingår: hyra av en Yamaha R6 med bränsle och färska däck, timmar och timmar av bantid, coaching i världsklass och tre nylagade måltider varje dag. Studenter i behov av utrustning kan hyra kvalitetsdräkter, stövlar och handskar från Alpinestars och hjälmar från Arai. Alternativt erbjuder YCRS också endagskurser som kallas ChampDays ($495) och endagskurser som riktar sig till street-ryttare som kallas ChampStreet ($160).
Hela YCRS-upplevelsen är förstklassig, och det stora antalet återvändande studenter är ett vittnesbörd om både undervisningens kvalitet och den allmänna atmosfären i evenemanget. Jag lämnade en känsla av att jag hade gått med i en slags alumnigrupp, och jag planerar redan mitt nästa besök. Jag vet att jag bara har skrapat på ytan av min ridutveckling, men jag är 100 % såld på YCRS-teamets förmåga att hjälpa mig att nå min potential och bli en snabbare, säkrare ryttare.
YCRS erbjuder en förstklassig skolupplevelse, komplett med chansen att cykla på en Graves-prepped AMA Supersport-cykel.
