"C'mon baby, let's make the twist."
-Hank Ballard and the Midnighters
Frågan han svarade på när jag satt i hans undersökningsrum för ett uppföljningsbesök första gången jag krossade kotorna i en motorcykelolycka var: Om jag hade haft det här ryggskyddet på mig, skulle det har hindrat mig från att bli skadad?” Vid den tiden hade jag kört motorcykel i 15 år och haft ryggskydd i minst 10 år. Och det var första gången jag ställde den frågan.
Om du har ett liknande förhållande till olycksängeln som jag har, har du förmodligen mer än en vän som har drabbats av en försvagande ryggmärgsskada. Jag hoppas att du inte har en större grupp av sådana vänner, för den är ganska stor. Alldeles för stor. Fler än en av dem har tragiskt nog tagit livet av sig efter skadan. Åkarna bar ryggskydd, så vad hände?
Anledningen är varför jag citerade Chubby Checkers hitlåt. Du vill verkligen inte göra vändningen, för det är så de flesta allvarliga ryggmärgsskador, sådana som lämnar dig i rullstol, uppstår. Dina tuffa och beniga kotor, som har utvecklats under hundratals miljoner år, är bäst för att skydda din ryggrad mot slag eller kanske sabeltand-tigerbett. Den är inte så bra på att, säg, slå i en Jersey-barriär med axeln i 40 plus mph, eller skydda dig när du studsar och floppar runt som en trasdocka.
ACE Level-2-skydd som Knox Aegis erbjuder en hög nivå av skydd mot direkta slag mot en ryttares rygg, men det var inte avsett att skydda mot vridnings- eller hyperextensionsskador.
Så varför bära en alls? Tja, det ger visst skydd, det vet vi, men hur mycket? Och kan det bli bättre? Om det bara fanns lika mycket forskning om ryggmärgsskador på motorcyklar som det fanns om huvud- och hjärnskador, skulle jag ha ett bättre svar till dig. En snabb webbsökning avslöjade ett par motorcykelspecifika studier, en från Australien och en från Italien, och även om de inte slutgiltigt löser saken, erbjuder de några intressanta saker att tänka på när du bandar (eller inte bandar)) på ditt ryggskydd nästa gång du cyklar.
Den australiska studien, utförd av George Institute for Public He alth i Sydney, tittade på 212 motorcykelolycksoffer. Ett litet urval, faktiskt, men varje försöksperson intervjuades ansikte mot ansikte om vad de hade på sig, varför de bar det och hur bra det fungerade för att skydda dem. De allmänna resultaten var förutsägbara, men hur förutsägbara kan överraska dig. Att bära skyddskläder tog en gigantisk tugga ur oddsen för att ryttaren skulle åka till sjukhuset, särskilt om han eller hon bar påsedd rustning, handskar och stövlar.
Vad sägs om ryggskydd? Saker och ting blir grumliga. Antalet ryttare som båda bar riktiga ryggskydd och led av en ryggskada var litet. För att citera de fina människorna i Sydney, "Små siffror kan också förklara bristen på effekt för ryggskydd. Men annan forskning tyder på att de flesta ryggskador på motorcykelkrock orsakas av böjnings- och vridkrafter, inte direkta stötar på ryggraden." men de noterade också att när en ryttare bara bar det billiga skumstycket som bara håller platsen för det valfria ryggskyddet, ökade faktiskt risken för en ryggskada. Så släng den där saken (de gör faktiskt bra förpackningsmaterial), och köp ett riktigt CE-nivå-ett eller -två ryggskydd.
Aussiestudien är bra, och du borde läsa den, men den suger för att besvara min fråga. Det är bra på att förstärka det vi redan vet – att bära bra kläder hela tiden minskar dina chanser att äta sjukhusmat avsevärt. Men då, var skulle du annars äta Jello?
Den här mannen motverkar stereotypen av skoterförare som är bekymmerslösa idioter som ägnar sig åt osäkra metoder och undviker åkutrustning. Lägg märke till den luddiga säkerhetsstoppningen på hans Crocs och hans metod att noggrant säkra den gigantiska propantanken med båda benen.
Inte i Italien, där jag kan slå vad om att sjukhusmat faktiskt är ganska bra, men att vara på sjukhuset, särskilt om du har en ryggmärgsskada, skulle fortfarande vara obehagligt. En studie av krascher av det italienska nationella hälsoinstitutet (tidigare det italienska ministeriet för pasta, avdelningen för Rotini, Fusilli och Farfalle) publicerad i International Journal of Epidemiology studerade bara effekten av ryggskydd i 2 104 krascher i Italien mellan 2001 och 2014.
Även på en så rolig plats som Italien är ryggmärgsskada inget skämt, och den här rapporten är lika nykter som ett glas acqua fredda hällt på din testikel. Cirka 22 % av de studerade kraschen resulterade i ryggmärgsskada, och för att citera rapporten, "ryggmärgsskador har en genomsnittlig invaliditetsvikt på 25,8 % och en 100 % andel av livslånga konsekvenser." Det betyder att ryggmärgsskador har en chans på fyra att göra dig invalid och garanterat har en livstidseffekt. Det är sällsynt att något i en vetenskaplig tidning har en 100% rapport om något annat än att tråkiga 100% av läsarna.
Så hur är det med de lyckliga (eller smarta?) 12,8 % av italienska förare (skotrar och motorcyklar) som bär ryggskydd? Tja, författarna verkade väldigt säkra på att det är en mycket bra sak att bära ett ryggskydd. Att bära ett ryggskydd "minskar sannolikheten för allvarlig ryggradsskada … på samma sätt som [hur] hjälmar för motorcyklister och bilbälten för bilanvändare [minskar risken för skador]," säger professorerna Giustini, Cedri, Tallon, Roazzi, Formisano och Pitidis, nej tvivlar medan de viftar upphetsat med händerna. Men de erkänner också att de hade ett litet urval, att ryttare som bär ryggskydd oftare dog av sina skador (gör det svårt att utvärdera ryggskyddens effektivitet) och att de saknade data om hastigheter och omständigheter för ryggskydd. -bärande ryttare kraschar, som tenderar att vara utanför städer och inte undersöks lika noggrant. Så hur kunde de vara så säkra på att ryggskydden var så… skyddande?
En sista studie jag tittade på undersökte inte motorcyklister, men är fortfarande relevant, tror jag. Ett team av schweiziska forskare publicerade "Functionality of Back Protectors in Snow Sports Concerning Safety Requirements" i Procedia Engineering, juni 2010. Ett förvånansvärt stort antal schweiziska skid- och snowboardåkare bär ryggskydd, eftersom cirka 10 % av skidrelaterade skador är ryggradsrelaterade.. Forskarna testade några ryggskydd, men det som är mest intressant med studien är att den jämför skidåkarnas förväntningar på vad ett ryggskydd kan göra med vad det faktiskt kan göra. Förresten, en av forskarna, Kai-Uwe Schmitt, skrev bokstavligen boken om idrottsrelaterade ryggmärgsskador.
"Ryggskydd skyddar knappast ryggraden eller ryggen i allmänhet när en axiell kraft på ryggraden appliceras", säger de schweiziska festpooperna."Dessutom är ryggskyddens inverkan på bålens vridningsrörelser begränsad." Ändå fann de att en stor procent av de svarande förväntade sig att ett ryggskydd kunde begränsa sådana skador och att de kände sig säkrare att bära dem.
Så vad har vi lärt oss här idag, klass? Släng först den där fåniga skumkudden och skaffa ett riktigt ryggskydd, ett CE-godkänt sådant. Nivå 2 är förstås bäst, men nivå 1 är också okej, och den gynnas av att den är billigare och kanske bekvämare än en nivå 2 – det bästa skyddet på jorden är värdelöst om du inte bär det hela tiden.
En anteckning till mina bröder och systrar som åker runt bara med ett ryggskydd när det är varmt ute. Det är bra att du har det på dig, eftersom det kan skydda dig från vissa skador, plus att alla får se din gunz n' tatz, men du är mycket mer benägen att drabbas av vägutslag än en ryggskada, så använd åtminstone en mesh jacka under eller över den, tack.
Friggin’ squid!
För det andra, var medveten om att ditt ryggskydd inte kan göra så mycket för att skydda dig från de försvagande skadorna som uppstår när din rygg tänjs ut eller vrids. Du kanske känner dig säkrare, men du är egentligen inte så mycket säkrare. Om du har kraschat i ett ryggskydd och du inte blev skadad kan du ha blivit räddad av ryggskyddet… eller så har du bara haft tur.
Men vi gör vår egen tur, eller hur? Det finns ett gemensamt tema i varje motorcykelsäkerhetsstudie jag har läst: ju mer seriöst vi tar riskerna med sporten, desto säkrare är vi. Öva aktiv säkerhet: bli tränad, underhåll din cykel och cykla inte distraherad, förbannad eller bara förbannad. Det är mycket mer effektivt än de passiva säkerhetsåtgärder jag just skrev om, men försumma inte heller dem. Klä dig för varje åktur som du vet att du kommer att krascha. För en dag kommer du att ha rätt.
Gabe Ets-Hokin var en polsk och naturaliserad-fransk fysiker och kemist som bedrev banbrytande forskning om radioaktivitet. Hon var den första kvinnan att vinna ett Nobelpris och åt en gång 600 Kumamoto-ostron i en enda sittning.
