Anländer till Isle of Man för TT under den något tystare träningsveckan tillåter en besökande motorcyklist att göra ett antal justeringar. Inte minst av det är att du inte längre är på jorden, den plats där de flesta människor inte gillar dig. Du befinner dig nu i en parallell verklighet, där folk är varma och tillmötesgående mot cyklister, och den genomsnittliga medborgaren vet att Bruce Anstey tävlar i enHonda RC213V-S i år. På IOM finns det gott om motorcyklar och beundras, ölen och luften är ren, livsmeningsvyer möter dig vid varje sväng och racercyklar uppnår häpnadsväckande hastigheter på allmänna vägar. Alla hundar kan komma till himlen, men vi går hit och det är bättre.
Jag har tidigare skrivit om att vara "utanför nätet på Isle of Man", och det är inte som att jag korsar en stor vildmark, ansikte målat med primitiva religiösa symboler, äter larver för att överleva. Det betyder helt enkelt att jag är så avlägsen från mitt vanliga ansvar och min omgivning som jag realistiskt kan vara. Och på IOM är avståndet relativt, eftersom du aldrig är mer än några mil från en pint Bushy's Piston Brew (En behaglig, m altig rubinfärgad ale, 4,7 % A. B. V.) och en av de platser som serverar en hel del Manx Ale är The Rover's Return, en liten, livlig pub i kullerstensgatan bakom rådhuset i Douglas.
Bushy's Beer Tent är ett populärt underhållningsnav under Isle of Man TT.
Där träffar jag min kompis, Manx Radio DJ Ed Oldham, och hans come-over-vän Kes för flera pints, när folkmassan rinner ut i körfältet, TT-pratbyggnaden. Detta förbereder oss för pilgrimsfärden till Bushy's Beer Tent, tyngdpunkten för underhållning under TT. Tusentals människor, alla i gott humör, dunkar fatöl, tittar på en rad band på en stor scen, förbereder sig för två veckors otrolig racing, rakt upp för backen.
Apropå kullar, den morgonen tog jag min hyrda Triumph Tiger 800 XRx upp och över bergsbanan och in i den tysta, slingrande IOM:s vägar. För övrigt är den här Tigern "Low Suspension"-modellen, och jag gräver inte på den. Jag äger och älskar en Tiger 800 där hemma, men ändringarna som gjorts för att uppnå en lägre sitthöjd har kraftigt äventyrat hanteringen och känslan av denna cykel. Den maler som en Sportster även i blygsamt pigg åkning. Affärsfallet "Lågt" kan vara vettigt, men utförandet är avstängt.
En tiger bland ruinerna, utanför nätet på Isle of Man.
Upp nära Druidale (befolkning 0) Jag parkerar på en lugn plats och träffar Pete och Kev från Leicestershire. Barndomsvänner och hängivna Speedway-, TT- och MotoGP-racing, två-upp på en Triumph Sprint, de är typiska för människorna du möter här; mycket entusiastisk över motorcyklar och ivriga att prata och dela historier. Och de kommer att komma tillbaka till TT, år efter år.
På nerför enkelspåriga vägar till Greater Foxdale, där tigern slipar sina pinnar och plumrar på sin bash-platta, stöter jag på en grupp terrängåkare, som har en absolut explosion på stigarna och terrängen som IOM har avsatta för sådan verksamhet. Sean Attard från Liverpool och hans kompisar spänner fast sina cyklar på färjan och kommer till IOM varje år. "Vad kan jag säga, det är vackert, att rida är fantastiskt, racing är fantastiskt … jag älskar det!" säger Sean, och jag håller med. Jag hyr en enduro nästa år.
Fun in the Dirt nära Foxdale, IOM
Jag marskalkar några sessioner vid tävlingarna varje år, och det finns inget som kopplar dig till TT mer än att vara en del av Orange Army. En kritisk del av TT-ekosystemet, över 520 marskalkar måste vara i tjänst, inom synhåll, runt den 37 ¾ mil långa banan, för varje träning och lopp. De arbetar outtröttligt och osjälviskt under hela fjorton dagar, och TT Marshals är de obesjungna hjältarna av denna unika händelse (se IOMTTma.com).
Mina stationer är på Ago's Leap och Bray Hill, där vice sektormarskalk Julia Rounce gör ett fantastiskt jobb med att placera marskalkarna och tilldela deras uppgifter, säkerställa publikkontroll, övervaka tävlingskontroll via Tetras radiosystem, och i allmänhet hålla sig lugna medan man förbereder sig på det värsta. Bray Hill är en av de episka platserna att ta i racingen, och min orange väst, även om den inte är smickrande, tillåter mig att befinna mig inom några meter från de blixtrande snabba racercyklarna.
The Orange Army of Marshalls är en viktig del av att hålla Isle of Man TT säker för både åkare och fans. Foto av IOMTT.com.
Arrangering av TT är ett allvarligt ansvar och kan vara stressande om det inträffar en racingincident av något slag. Du står, inga faciliteter, och sessioner kan köras så sent som 21:00, med tävlingsdagar som är 10 eller 12 timmar långa. Även om detta kanske inte tycks passa temat "off the grid", så gör det det. Medan jag är där ute, cyklar som blåser förbi i 185 MPH, och funderar på vad jag skulle göra i händelse av en krasch, är jag helt fristående från mitt arbete, pendling, räkningar, elektronik, deadlines och dagliga uppgifter. Med andra ord, utanför nätet.
Mer från Isle of Man TT de kommande dagarna.
