Mer än 50 polisavdelningar i städer, län och kommuner använder nu polisspecifika elmotorcyklar på jobbet, många av dem som en del av sina trafikavdelningar – du vet, de där motorcykelpoliserna som lyser upp dig och dra dig över för att skriva ett citat till dig för något som du är helt säker på att du inte gjorde. “80 i en 25??? Men officer, den här gamla saken går inte ens 80 mph…”
… Polisen i Ceres, Kalifornien, kan.
Efter att ha genomfört en av sina första testsessioner ombord på deras nya Zero DS-P elektriska polismotorcyklar förra året, Ceres PD-löjtnant Chris Perry och officer Keith Kitcher var på väg tillbaka till sitt högkvarter när de hörde ett samtal över radion om att ett rån pågick på en lokal bank. Även om Ceres motorcykeltrafikavdelning norm alt inte svarar på sådana samtal, gav Perry och Kitchers närhet till platsen dem möjligheten att vara de första som svarade på händelsen. Genom att skjuta sina maskiner till max, kom de snabbt och nästan tyst till platsen, och förkortade sin svarstid genom att hoppa trottoarkanter och använda trottoarer för att nå banken praktiskt taget oupptäckt.
Vid det tillfället observerade de två poliserna en parkerad bil med en potentiell misstänkt inuti den. Kitcher rörde sig smygande in i bilen medan Perry susade mot bankens framsida, hoppade över en mittmedian på parkeringsplatsen och drog ända fram till dörren. Just då lämnade en beväpnad man banken precis bredvid Perry, som drog sin tjänstepistol och betvingade rånaren omedelbart medan Kitcher tog tag i flyktföraren. Det var en stor fjäder i hatten på ett elmotorcykelprogram som bara var i sin linda och som redan hade mötts av osäkerhet av avdelningen under dess tidigaste dagar.
Ceres Police Department är en av mer än 50 brottsbekämpande myndigheter som har införlivat Zero elektriska polismotorcyklar i sin motorflotta. Till en början är avdelningens motorofficerar skeptiska, och de är mycket komplimanger när de diskuterar prestanda och tillförlitlighet hos maskinerna i fält.
"Det var det första riktiga testet som visade oss vad dessa cyklar kan och hur användbara de kan vara i vår miljö", sa Perry stolt. "Om vi hade varit på våra vanliga Harley-Davidson polismotorcyklar, kunde vi inte ha gjort några av de manövrar vi gjorde, som att hoppa den medianen, och vi kunde jag har inte gjort någonting utan att göra mycket ljud.”
Även om du bor i Kalifornien har du kanske aldrig ens hört talas om Ceres, även om du kanske har gått igenom det flera gånger. Ceres ligger på State Route 99 mellan de större städerna Fresno och Modesto, mitt i San Joaquin-dalen. Det är en jordbruksstad som också är känd som en "sänggemenskap", hem till tusentals arbetare som pendlar till och från San Francisco Bay Area. Enligt city-data.com klassificeras Ceres som att ha en genomsnittlig brottslighet som löper över skalan – mord, våldtäkt, misshandel, stöld, narkotikabrott, prostitution – så Ceres existerar inte i en salig utopisk brottsfri bubbla.
Snabb acceleration och manövrerbarhet är två starka färger av Zero DS-Ps, som väger mindre än hälften av en fullt utrustad Harley-Davidson polismotorcykel.
Men trots att de bara har 56 edsvurna officerare för att tjäna 46 000 invånare, är Ceres polisavdelning stolta över att vara effektiva i att hejda strömmen av kriminell verksamhet inom stadens gränser. En del av avdelningens uppdragsbeskrivning är erkännandet att personligt engagemang är hörnstenen i samhällspolisen, och den ägnar sig åt att vara en aktiv del av samhället genom förbättrad kommunikation mellan samhället och dess tjänstemän. Den effektiviteten innebär också att göra det bästa av sina begränsade resurser för att förse sina officerare med den bästa utrustningen den har råd med.
Perry, 39, är ansvarig för Ceres trafikdivision, och en del av hans ansvar inkluderar att granska bidragsinformation som kan hjälpa polisavdelningar att skaffa ny utrustning utan att behöva finansiera den från budgeten. I början av 2014, när han undersökte en bidragslista, stötte han på ett San Joaquin Air Pollution District-erbjudande för elektriska polismotorcyklar. Att själv vara en ivrig motorcyklist – Perrys personliga stall inkluderar en Aprilia RSV bancykel, en Ducati Monster S4R, en Triumph 800 XC och en Husqvarna dubbelsport – han bestämde sig för att utforska informationen vidare.
Löjtnant Chris Perry visar all utrustning som finns på avdelningens nollor. De inkluderar en elektrisk bloss, en första hjälpen-kit, en Lidar-hastighetspistol, en elektronisk biljett "bok", engångshandskar och två urklipp för anteckningar. Den enda extra hårdvara som bärs på V-Twins är ett hopfällbart HK.223-kaliber gevär.
"Jag hade hört mycket surr om dessa elektriska motorcyklar, och jag läste alla publikationer och tittade på videor", sa Perry. "Jag tänkte," Elektriska motorcyklar? Vad i helvete, det är värt ett försök.’ Så jag fick godkännande från vår chef att gå för det, och jag satte mig i det. Jag hade inte mycket erfarenhet av att skriva bidragsförslag innan jag tog över trafikdivisionen, men jag insåg att pappersarbetet för detta var ganska okomplicerat. Jag skrev förslaget, och nästa sak jag vet fick jag ett meddelande från San Joaquin Air Pollution District om att de hade accepterat vårt förslag och att vi skulle ta emot tre motorcyklar under de kommande månaderna.”
För att förstå resonemanget bakom San Joaquin Air Pollution Districts bidrag är allt du behöver göra att åka genom San Joaquin Valley på sommaren. Enkelt uttryckt kan det vara en helvetes smogfälla. Den trågliknande topografin i den 240 mil långa dalen, som sträcker sig från Stockton i norr till Bakersfield nära dess södra ände, fungerar som en fångstbassäng för smog från San Francisco och Los Angeles samtidigt som den genererar sin egen beskärda andel från städer, mellanstatlig trafik, lantbruksutrustning och kemiska sprayer används för att bearbeta marken som tillhandahåller en enorm andel av Amerikas mat. När det gäller luftkvalitet är det en av de mest ohälsosamma platserna att bo på i landet, med städer som Fresno och Bakersfield som konsekvent rankas bland de 10 värsta städerna att ta ett andetag i. Allt som kan göras för att mildra dessa förhållanden är värt ett försök, och eftersom elfordon ger noll utsläpp, är de utan tvekan ett sätt att göra en liten vinst i den övergripande kampen för att rensa upp luften – och små vinster kan ofta snöa in i större.
Sergeant Jason Coley gjorde en omvändning efter sin allra första tur ombord på elmotorcykeln. Coley sa att jämfört med en V-Twin så utstrålar Zero praktiskt taget ingen värme, och det är ett stort plus under varma sommardagar i San Joaquin Valley.
Det var egentligen inte den största fördelen för Ceres Police Department när löjtnant Perry ansökte om bidraget – Nollorna var helt enkelt ett sätt att prova något nytt. Och som tvåbarnspappa sa han att han är oroad över luftkvaliteten nära sitt hem. Oavsett vilket, med tre Zero DS-P-enheter på väg, berättade Perry nyheten för avdelningens två andra motorcykelofficerare, Jason Coley och Keith Kitcher. Perry skrattar fortfarande när han kommer ihåg deras svar.
"Jag sa till dem, och de sa: "Bra, vad ska ni göra härnäst? Köpa oss Toyota Priuses för polisbilar?’”
Coley, en 17-årig polisveteran som också fungerar som avdelningens motorcykelutbildningsansvarig, sa att han ville vrida Perrys nacke. Det är ett intressant tag från en kille som råkar vara en teknisk trollkarl på sin fritid. Cooley erkände dock att han vanligtvis inte är den första personen som frivilligt ställer upp på något annat när det gamla fortfarande fungerar. Faktum är att han hade liten erfarenhet av motorcyklar innan han började på avdelningen, förutom en obehörig sena nattjoyrur på en av sin fars cyklar. Pappa fick aldrig riktigt reda på det förrän nu.
Precis som Harleys är nollorna tilldelade Ceres trafikdivision. Här övervakar sergeant Coley trafikhastigheterna med hjälp av en Lidar-fartpistol, som använder laserteknik snarare än radar för att exakt fånga ett fordons hastighet.
"Är den där röstinspelaren fortfarande på?" Coley skämtade under vår intervju. "Kan du utelämna den delen?"
Coleys pappa, en före detta polischef, är utan tvekan stolt över sin son, som fick reda på den dag vi genomförde den här intervjun att han hade blivit befordrad till sergeant. Den enda nackdelen med kampanjen? Det betyder att Coley inte längre kommer att vara i trafikdivisionen och därmed inte längre köra motorcykel som en del av sina vardagliga uppgifter, något han räknar som en av de bästa förmånerna med jobbet.
"När det är 62 grader ute och det inte finns ett moln på himlen är det bara fantastiskt", sa Coley. "Jag tittar på killarna i våra fyrhjuliga kryssare och jag tänker," Du vet bara inte vad du missar. Sedan finns det tillfällen när det är 110 grader ute, och det finns ingen bris och ingen skugga, och det kan vara eländigt. Med all vår utrustning på blir det varmt, och att sitta på en Harley kan vara som att sitta i en 400-graders ugn.”
Bara i det avseendet behövde det bara en tur på de nya elcyklarna, och Coley ändrade sin låt.
"Vi fick in dem, och de såg inte halvdåliga ut", sa Coley. "De är dubbla sporter, så vi kan åka dem off-road, på stigarna i våra lokala parker om vi behöver, vilket är coolt. När jag väl red en var jag fast. Jag blev kär i det jävla. Du blir inte alls lika varm när du kör dem. Det är en enorm skillnad.”
Elmaskinerna utmärker sig också inom ett annat område, ljud – eller brist på sådant. En del av Ceres trafikdivisions patrullrundor inkluderar besök på de lokala skolans campus, och Coley sa att eftersom de elektriska motorcyklarna nästan inte avger något buller, kan de köras rakt in på skolans område medan klasserna är på gång utan att distrahera elever och lärare.
"Vi kan gå in på campus och runt campus och inte göra ett stort racket", sa Coley. "Det är ganska snyggt."
Löjtnant Perry (vänster) och sergeant Coley (höger) övar vid Ceres polisavdelnings skjutfält i en skenövning som använder deras Zero-polismotorcyklar som skydd. Foto av Jay McNally
Kitcher, som tycker om lugnet att springa när han inte är i uniform, var lika skeptisk. "Jag gillar att bli hörd när jag rider", sa han. Det roliga är att när Kitcher väl åkte nollan hördes han, men istället för ljudet av hans avgaston kunde han höra ljudet av sin egen röst. En av de första sakerna som motorcykelofficerarna lade märke till var hur mycket enklare kommunikationen är ombord på elektriciteten, och skämtade om att deras första åktur nästan var som en scen ur det gamla TV-programmet CHiPs från 1980-talet, där poliserna åkte sida vid sida och bar. på ett norm alt samtal."Bara, vi var inte på en släpvagn," sa Kitcher.
"Vi kunde verkligen åka bredvid varandra och faktiskt fortsätta en konversation", sa Perry. "Våra Harleys [som är utrustade med eftermarknadspipor] är mycket högre, och vi måste komma in på vår privata kanal på vår radio så att vi kan höra varandra genom högtalarna i våra hjälmar."
Det är helt enkelt inte nödvändigt på elcyklarna. Coley minns första gången att de faktiskt stannade för ett trafikljus när de åkte på de nya maskinerna. Tystnaden var faktiskt uppseendeväckande.
"Vi tänkte "Vad är det som händer här? Du kunde höra allt, sa Coley. "Det var konstigt."
Perry tillade att han märkte skillnaden när han passerade en av de lokala skolorna, som precis hade släppt ut, medan han var ombord på Zero.
"Några av barnen hade börjat sin terränglöpträning, och jag kunde faktiskt höra deras fötter slå på trottoaren och ljudet av deras andning", sa han. "Det kunde du aldrig höra på Harleys."
Alla tre män säger att det har varit en av de mest positiva fördelarna att kunna höra och kommunicera ombord på elmotorcyklarna.
"Tänk på det", sa Coley. "På vintern kommer våra killar i poliskryssarna bara att hålla ner sina fönster lite för att höra ifall någon skriker efter hjälp. Elcyklarna hjälper till med det ännu mer eftersom du kan höra något sådant mycket bättre.”
Självklart, en nackdel som poliserna erkänner är att de tyvärr också hör när folk lurar kommentarer när de rider förbi, men tot alt sett är Ceres Police Department stolt över att projicera en positiv relation med samhället. Alla tre motorcykeltjänstemän hävdar att nollorna faktiskt har hjälpt till att förbättra avdelningens relation till allmänheten genom att ge en utmärkt konversationsstartare, något som poliserna inte förväntade sig.
Förutom sadelväskor, kåpa, sirener, lampor och färg, finns det inte mycket som skiljer polisenheten från standard Zero DS.
“Jag vet inte hur många gånger jag har dragit upp till ett trafikljus eller varit mitt uppe i att skriva ett citat när någon kommer fram till mig och säger, 'Hej, är det där av de där nya elcyklarna?” sa Coley. "Jag pratar gärna med dem om det eftersom det öppnar upp för många kommunikationslinjer, och allt som kan öppna upp kommunikationslinjer med allmänheten är bra."
Kitcher citerade nyligen en gatumässa där han tillät lokala ungdomar att få sina bilder tagna på sin elektriska motorcykel.
"Det måste ha varit omkring 50 eller 60 barn, och jag plockade bara upp dem och satte dem på cykeln," sa Kitcher. "Du vill verkligen inte försöka göra det på Harley eftersom du måste oroa dig för att de bränns på motorn eller rören."
När man tar itu med den verkställande sidan av jobbet, den viktigaste delen, är Nollornas tysta karaktär också en taktisk fördel. Det är något Coley påmindes om när han nyligen tog itu med några frågor relaterade till Ceres hemlösa befolkning.
Nollorna har ett minim alt miljöavtryck och släpper inte ut ljud eller kolväte. Det gör dem mindre påträngande när de patrullerar centrala affärsdistrikt eller skolområden.
"Det satt en kille framför en av våra lokala butiker", sa Coley. "Han gjorde inget fel. Han läste bara en tidning och satt på huk med huvan uppe. Jag rullade rakt på honom tills mitt framdäck var precis bredvid honom, och han hörde mig aldrig. Hans kompis kom från andra hållet och sa, "Hej, officer". Killen med tidningen tittade upp på mig och han var i chock. Han sa: "Man, jag hörde dig inte ens!"
Berättelsen om bankrån återspeglar också andra fördelar som Zeros har jämfört med sina tyngre bensindrivna systrar: ökad mångsidighet och manövrerbarhet. De väger drygt 400 lbs., de väger ungefär hälften av en fullklädd polis Harley, och deras direktdrivna transmissioner gör att de snabbt kan uppnå en topphastighet på 98 mph. Kitcher önskar för sin del att de var ännu snabbare, men han håller med Coley och Perry om att de lättare, smalare och snabbare nollorna gör det mycket lättare att ta sig fram på okonventionella rutter än de stora Harley-påsarna.
"När vi tittar på trafiken kan vi enkelt hoppa en median, eller om vi patrullerar runt ett företag kan vi bara åka upp och ner för trappan", sa han. "Det är en annan sak du inte kan göra med en Harley eller så riskerar du att slå av sidostödsfjädern från den. Jag vet eftersom jag har gjort det.”
För det mesta förväntas tekniska framsteg göra polisen mer effektiv i att göra sitt jobb. På senare tid har föremål som handhållna elektroniska biljettskrivare och laserteknologiska Lidar-fartpistoler hjälpt Ceres Police Department att bli mer exakta och effektivare. Perry ser nollorna på samma sätt.
Ceres-polisen använder den tankmonterade radion endast som en backup till de Bluetooth-anslutna, batteridrivna radioapparaterna och headseten som poliserna bär. Att köra radion ombord tömmer Zeros batterier snabbare, vilket inte är nödvändigt.
"Ta Bluetooth-tekniken i våra headset", sa Perry."Det är ett mycket effektivt sätt att kommunicera, och vi tänker inte ens på det längre. Och med Zeros, titta bara på smartphone-appen som vi har. Det låter oss diagnostisera eventuella serviceproblem eller ställa in maxhastigheten eller kontrollera motorbromsningen på cyklarna direkt från våra telefoner.”
När det gäller deras kostnadseffektivitet och minimala miljöpåverkan passar de elektriska motorcyklarna också in i Ceres Police Departments program. De har bevisat sig själva när det gäller Ceres motorcykeltjänstemän, och alla tre sa att de kan föreställa sig en tid då bensindrivna polismotorcyklar kan bli ett minne blott.
"Visst", sa Kitcher. "Det kommer", även om Coley tillägger att han inte tror att det kommer att hända i vidsträckta samhällen som Ceres på ett tag till.
"Jag tror att de kommer att behöva bli lite bättre vad gäller räckvidd för våra syften här, och jag är säker på att de kommer att göra det", sa Coley."Men för stora polisavdelningar, som i Bay Area, kan jag absolut se att de får en helelektrisk flotta. Det största är att om jag glömmer att koppla in min cykel, med 8,5-kilowatt-batterierna som vi har, kan jag inte gå hela dagen. Men jag bor också utanför stan, så en del av min cykling till och från jobbet är med ihållande hastigheter över 50 mph, och det drar mer ström från batteriet. Om jag börjar i stan på full laddning kommer den att köra hela dagen utan problem.”
Ibland måste man bara klippa sig loss! Coley festar i bowlen på den lokala skateparken. Foto av Jay McNally.
Perry sa att det initiala motståndet bland polisavdelningar att göra en grossistförändring till något som en elektrisk motorcykel inte är förvånande, och han är en bra auktoritet där eftersom han ofta reser till andra städer i norra Kalifornien för att visa nollorna för avdelningar som visar intresse för dem. För honom är det vanligtvis bara en fråga om att dessa avdelningar ser att de fungerar som de är tänkta. Att ta sig förbi de mentala vägspärrarna från traditionsbundna avdelningar är en annan sak.
Perry förklarar det så här: Jag är en dirtbike-kille, och jag har alltid sagt att jag aldrig skulle ge upp min tvåtaktare, men sedan kom fyrtaktarna och jag insåg hur mycket bättre var de. Men så sa jag att jag skulle hålla mig till en förgasad fyrtaktare och inte åka med en bränsleinsprutad cykel. Ganska snart inser du hur mycket lättare de är eftersom du inte behöver bråka med justeringar för olika höjder. Nu älskar jag min bränsleinsprutade dirtbike eftersom jag inte behöver bråka med den alls. Elcyklarna är på samma sätt. De är praktiskt taget underhållsfria.”
De är också kostnadseffektiva. Perry gjorde en snabb matematik och räknade med att kostnaden för att underhålla nollorna jämfört med Harleys ligger på cirka $1 per dag mot $15-20 per dag med Harley. Elektricitet är billig och förnybar, och elmotorcyklar kräver inte regelbundna olje- och filterbyten. Det kan vara en enorm besparing för polisavdelningar, särskilt de som har sett sina budgetar krympa.
Att gå elektriskt är definitivt en tradition i Ceres, men det täcker också driftskostnaderna. Utan bensin, olja eller filter att köpa kostar Zeroes bara en bråkdel av pengarna som krävs för att hålla avdelningens ärevördiga Harley FL-poliskryssare (höger) på vägen.
“Vi måste fortfarande byta däck och bromsbelägg och sånt, och det gör vi hemma. Men batterierna är bra för ungefär en miljon timmar. Vi kommer att ha slitit ut resten av cykeln innan vi måste byta dem.”
… av dem, och de har gjort det kompetent och pålitligt. Mer tillförlitligt än, säg, porten som tillåter inträde till Ceres Police Departments parkeringsområde för utryckningsfordon. Precis när vi avslutade dagen med poliserna höll Perry den elektriska skjutporten öppen för oss, eller åtminstone trodde han att han var det. Den tunga stålgrinden kände inte av hans närvaro och smällde omedelbart in i sidan av hans Zero. Perry slog på gasen och räddade en högsida men på bekostnad av en total sadelväska.
"Jag trodde att grinden hade en sensor på sig, men den visste uppenbarligen inte att jag var där, så jag bara gasade den så snabbt jag kunde för att komma ifrån den", sa Perry. "Jag har gått igenom den porten hundratals gånger, och det händer aldrig, men även om de inte kommer att utlösa en portsensor, med vad vi har i dessa cyklar, är vi fortfarande långt, långt före spelet på dem.”
