Nelson Ledges Road Course i det våta var klibbigare än Summit Point Raceway i det torra. Detta var en av de första av många uppenbarelser jag hade 1986 under min första hela säsong av racing med WERA Jag hade tappat min internationella apelsin "I am a Hazard" t-shirt tillsammans med min provisoriska novisstatus året innan med kraschfria lopp på Pocono och Summit Point, och jag var nu en fullfjädrad nybörjare som var fri att krascha ostraffat när det gällde min licensstatus. Ett alternativ jag skulle utnyttja vid första tillfället.
Säsongen hade knappt börjat nästa år och jag slösade inte bort någon tid på att gå ut den där kyliga aprilmorgonen och krascha på den första träningen på Summit Point, en avstigning på lågsidan från sväng 5 på gasen. Jag ville lämna ingen sten ovänd i min tidiga racingutbildning.
Så började ett år med insamling av trasiga registreringsskyltar och böjda supercykelstänger.
Detta ledde till en av mina andra tidiga uppenbarelser; Summit är h alt och det är bäst att se till att du har slutat glida innan du försöker komma på fötter igen för att plocka upp din cykel. Det är naturligt att en cykel på sidan som kastar gnistor förmodligen fortfarande glider; chansen är god att du också är det. Människan kan inte springa 40 miles per timme, och jag bestämde mig till slut för att sluta se dum ut när jag försökte. Jag mötte tidigt något av en brant inlärningskurva, men jag tillämpade mig plikttroget och antecknade. Min gasreglage förbättrades.
Spår har personligheter; du utvecklar en relation med var och en. Vissa är vänliga och behandlar dig vänligt, andra är illvilliga. På vilket spår som helst kan du träffa en livslång vän. Eller så kan du, genom prövningar och vedermödor, skapa ditt livs kärlek. Eller så kan ett spår skada dig eller dina kohorter. Spår är roliga och nyckfulla och dödligt seriösa, ibland alla tre på en dag. Oftare den förra än den senare, tack och lov. Med andra ord, spår är mycket som livet, med mer omedelbarhet.
Vissa spår har ett rykte som föregår dem. Nelson Ledges var en av dessa vägbanor som till stor del beror på dess 24-timmars uthållighetsevenemang. Alla som drog på sig en uppsättning läder och vred på ett hjul i ilska – eller åtminstone i dyster beslutsamhet – i Nordamerika kände till 24 Hours of Nelson Ledges och dess västerländska motsvarighet, 24 Hours of Willow Springs, och talade om dem med en viss respekt. Vad de inte visste om Nelson i många fall var anläggningens rudimentära karaktär, förekomsten av regn i nordöstra Ohio och hur gropig banan var.
Summit Point i det torra då kunde lära dig hur du vinner på Nelson Ledges i vått tillstånd helt enkelt för att du på 80-talet skulle glida vid Summit regn eller sol, varmt eller kallt. "Slippery" Point, som vissa kallade det, var en enastående plats för att lära sig de finare punkterna med att känna av dragkraft. Om du hade den typ av hastighet du behövde för att vinna på Summit, skulle cykeln flytta runt, den bakre skulle kliva ut, den främre änden kan trycka, båda ändarna kan haka och glida, haka och glida, och de tidiga betonglapparna kan det har också varit is. Banbanan förändrades ständigt både säsongsmässigt och årligen, du slutade aldrig lära dig ytan på Summit under de tidiga dagarna.
Det var viktigt att hålla sig lös när man gick ut för ett lopp på Summit då. Jag fick för vana att vifta med armarna upp och ner på stängerna som rullade upp i den heta gropen för att säkerställa att jag inte spände mig på reglagen. Syftet var att hålla ingångarna till ett minimum på stängerna: de var för att bromsa, svänga och accelerera, inte göra chin-ups på. Att stå upp på pinnarna rullande i hagen, studsa på pinnarna, hålla höfterna lösa, allt detta var en ritual som förberedelse för att låta den cykeln röra sig dit den ville i hörnen. Tanken var att jobba med cykeln och känna vad den gjorde, inte kämpa mot den. Den här utbildningen på Summit in the torr skulle ge utdelning på Nelson in the wet.
Det är svårt att tänka på Nelson Ledges utan att komma ihåg den stora volymen av däck som var uppställda runt banan i områden med utkörning: utmaningen på 1900-talet var att undvika dem. Utmaningen idag ligger i att ta bort dem av miljöskäl.
Nelson var väldigt hård mot utrustning och racers. Jag kallade det en asf alterad motocrossbana mer än en gång genom åren. Konstigt nog, ju snabbare du gick, desto bättre blev gupparna, eller så var det bara banan som lekte med uppfattningar när det blev svårare att urskilja gräset som växte genom generationerna av asf altfläckar i fart. Utgången ur karusellen och på baksidan rakt ut bestod av hopp som var ganska glada över att straffa cush-drives, transmissioner eller riktigt dyra hjul som var designade för biljardbordssläta banytor, till den grad att de misslyckades.
En besökare på Nelson Ledges kunde inte låta bli att lägga märke till två utmärkande egenskaper; banan hade ett överflöd av dragkraft och latriner som skulle sätta munkavle på en maggot. Visst, du kanske har ett bordshopp vid spetsen av sväng 1, eller vad konstigt nog verkar vara ett hål eftersom det är ett hål i spetsen av knäcket på ryggen rakt, och du kan till och med vara pogo- ut ur karusellen på gasen, men det enda du hade att göra för dig på Nelson var den där ostrivytan med den typ av grepp som norm alt förknippas med södra snäckskalladdad asf alt. Den typ av däcksönderdelning, värmealstrande grepp som gör däcken blå, och i det våta var Nelson klibbig – klibbigare än Summit i det torra de flesta dagar.
Som ett resultat, om du hade lärt dig dina lektioner på Summit Point om dumheten i att tro att du faktiskt kontrollerar alla fysiska lagar i galaxen, om du hade kontrollerat ditt däcktryck och ställt in din fjädring på bästa sätt du kunde, om du slog med armarna som en gås på väg uppför pit lane, och om himlen öppnade sig som de ofta gör i nordöstra Ohio, var du väl rustad till pallen och kanske till och med vinna. Den första regeln för att vinna i det våta är att överleva för att se pjäserna, vilket för oss till utmattningskrigsaspekten av hela prövningen.
Regn på en racerbana kan störa människor. När allt kommer omkring har de flesta människor blivit varnade hela sitt liv, "Hal när det är vått." Staten ser en motorvägsöverfart och det känns tvunget att sätta upp en skylt som berättar hur h alt blöt kan vara. Det är bra, men när din hemmabana är "Hal när det är torr" behövs bara några mindre mentala justeringar för att ta hänsyn till särdragen hos en våt bana, som mest har att göra med de andra åkarna, och du är i din naturliga miljö. Du gillar hala! Du briljerar på hala!
NASCAR har regnförseningar och förarna sitter. WERA har lopp och dansen fortsätter.
Reglerna för regnracing är egentligen ganska enkla: du vill avsluta och du vill ta brickorna framför de andra åkarna. Regn tar bort dragkraften till en viss grad, men det gör Summit Point också på en bra dag. Regn och de efterföljande roostertails som sparkas upp av cyklarna tar dock bort sikten. Passering blir mer problematisk så en bra start är avgörande. Om du kan ta dig ut framför dig har du en stor fördel genom att din förmåga att se vart du är på väg är mycket bättre än någon bakom dig och du kan välja din linje i enlighet med detta medan de som jagar dig äter dyrbara sekunder med punktskrift bara för att hålla stjärtsektion i sikte. Raket start och du är på god väg mot en bra dag.
För det andra belönas smidig ridning och hamnnäven bestraffas. Krockar inträffar främst i ett av två områden: inträde i svängar eller utgång av svängar. I alla fall bör du alltid placera dig på insidan av alla möjliga pass du förväntar dig att göra. Var inte en bowlingnål.
Regnkrockar kan vara konstiga affärer, nästan graciösa på ett sätt som tyngdlagarna plötsligt tycks upphävas och föraren och cykeln framför dig faller i ett plask och släpar efter sina separata vattenplymer till utanför hörnet. Du är naturligtvis på insidan, oberörd, tittar genom hörnet, inte på vattendårigheterna som följer med allt det där skrapande metallljudet. Du har precis plockat upp en annan plats. Fortsätt göra detta tills du ser den rutiga flaggan. Gör det tillräckligt bra och du vinner.
Wet är den stora utjämnaren, och hästkraftsfördelar förnekas ofta. Jag vann mitt första lopp i regnet på Nelson Ledges på en cykel som inte var i närheten av den snabbaste på banan den dagen eller någon annan. Underdog-vinster under ogynnsamma förhållanden är den typ av saker som håller nybörjare igång när pengarna är knappa: Du har precis slutat jobbet, du behöver fortfarande lasta lastbilen och registrering och teknik kommer att öppna omedelbart kl. 07.00 i morgon bitti 550 miles away. De enda människorna som skulle ägna sig åt ett sådant irrationellt beteende är djävulen och drömmarna, knädragarna och regndansarna.
Jag tänker på allt detta just nu när jag ser sommaren sakta ner till augusti. Det här är den tid på året då de som tävlar om regionala och nationella mästerskap kommer att titta på återstående evenemang och räkna poäng, såväl som de dollar som finns kvar på sina checkkonton. De kommer att tänka på de spår som finns kvar på schemat. De kommer inte att tänka på Nelson Ledges, åtminstone inte den här säsongen.
I åratal välkomnade ladan B. F. Goodrich några av de mest begåvade förarna på kontinenten till Nelson. Ladugården är nu borta, men spåret finns kvar.
Nelson Ledges, den bedrägligt snabba lilla racerbanan som, med sin historia och tidigare stinkliga latriner, inte längre kunde hålla motorcykeltävlingar. Instängda av försäkringskrav och skattemässiga oro, strävar banförv altarna efter att hålla portarna öppna i hopp om att återställa anläggningen till sin forna glans. De har en Facebook sida som de uppdaterar då och då.
I slutet av dagen är livskraften för en racerbana, eller en tävlingssträvan, direkt proportionell mot de drömmar den skapar hos både ägare och konkurrenter. Årtionden av att jaga dessa drömmar bygger historien, var och en unik och oersättlig, endemisk för alla fantastiska spår. För vissa, när de hör Nelson Ledges, hör de mycket mer än bara en plats i nordöstra Ohio; de hör tjutet från en inline-Four genom knäcken på natten och tänker på helig mark från 24 timmars dagarna och de otaliga uthållighets- och sprintloppen som gått. De kanske till och med tänker på de där fruktansvärda latrinerna med ett gott skratt.
Tävlande åldras och går i pension, och racerbanor blir alltför ofta köpcentra eller bostadsområden. Men det regnar fortfarande i nordöstra Ohio, det finns fortfarande människor som är dedikerade till att återställa Nelson Ledges till sin forna glans, och jag misstänker att när den sista motorn stängs av för dagen, kommer jordsvinarna fortfarande ut och solar sig rakt på ryggen, aldrig för långt från deras hål.
Om författaren: Chris Kallfelz är en föräldralös irländsk katolsk tysk jude från ett trasigt hem med tydliga buddhistiska tendenser. Han har inte förstått att Gud gav skaldjur. Trevliga kvinnor verkar gilla honom ibland, vilket han är evigt tacksam för, och han förstör bilar, dåligt, varför cyklar är vettigt. Han förstör inte cyklar, såvida de inte är på en bana i sluten bana, och då är alla spel avstängda. Han kan hålla en rimlig middagskonversation, äter med stängd mun och citerar Blaise Pascal när han inte försöker höja något för en femdollars trofé. Han har utbildats överallt och kan cykla, kommersiella flygplan och stridsvagnar.
