KTMs nya MotoGP racercykel gjordes offentlig debut inför helgens Österrikes Grand Prix. Vi har tidigare sett KTM RC16 testas i oktober förra året, men det här är första gången vi sett V-4-prototypen i fullfärgad färg och, som KTM är förtjust i att säga, bara om "Ready to Race." KTM har fyra tester till innan de planerar att delta i RC16 vid säsongsavslutningen den 13 november i Valencia, Spanien.
V-4-motorkonfigurationen är ganska standard i MotoGP nu, men RC16 sticker ut genom att använda ett stålrörschassi. WP-fjädringen sticker också ut mot ett fält helt utrustat med Öhlins men kommer inte som någon större överraskning, eftersom WP ägs av KTM:s moderbolag, Cross Industries. Även om denna kombination är unik i den främsta klassen, har KTM smakat framgång med sin liknande uppställning Moto3 cyklar.
Testryttare Mika Kallio och Alex Hofmann tog RC16 ut på några demonstrationsvarv av Red Bull Ring-banan inför MotoGP-loppetFörra månaden vid ett MotoGP-test på samma bana, noterade Kallio en snabbaste varvtid på 1:25,191, vilket placerade honom 1,951 sekunder bakom Ducatis Andrea Iannones fältledande snabbaste varv under samma test (Iannone vann också helgens lopp och postade en snabbast tävlingsvarv på 1:24.561 på en reviderad banlayout).
"Första gången jag var på cykeln kände jag att grunden fanns där och varvtiderna var redan på en bra nivå", säger Kallio. "Vi har behövt förbättra många saker och vi gjorde det här. Jag tror att vi för några veckor sedan visade för alla att vi är på en bra nivå. Det var bra att vara på cykeln och jag njöt verkligen av alla varv jag körde. Vi är redan ganska nära våra konkurrenter och steg för steg förbättrar vi oss. Jag skulle säga att motorn på den här cykeln redan är bra och nu har vi fyra tester till innan Valencia.”
KTM håller låga förväntningar inför RC16:s Valencia-debut. KTM:s tekniska chef Onroad Sebastien Risse, som ledde projektet, säger att han kallar Wildcard-inträdet för ett utökat test under fullständiga tävlingsförhållanden. Suzuki använde en liknande taktik 2014 och gick in i sin GSX-RR i den sista omgången av den säsongen innan han återvände till MotoGP på heltid året efter.
“Så när ljuset släcks i Valencia i november kommer vi att få en riktig upplevelse av
allt vårt tekniska arbete och teamförberedelser”, säger Risse. Ingenting slår trycket från ett lopp för att skapa ett riktigt test.”
KTM går också in i Moto2-serien nästa säsong, trots att man måste använda den specifika Honda-motorn. Inklusive Red Bull Rookies kommer KTM att vara den enda tillverkaren som har maskiner i alla Grand Prix roadracingklasser. Det är en imponerande prestation för ett företag som är mest känt för sitt terrängracingarv.
