Sam Wheeler, en veteran med mer än 50 år inom motorcykelstreamliners, var ett känt namn i den sällsynta världen av landhastighetsracing. 2006 räckte hans 355 mph hastighet genom den tidsinställda milen på Bonneville-s altet för att kvalificera honom till titeln världens snabbaste motorcykel. Tyvärr fick han aldrig göra det backuppass som krävdes för att cementera rekordet. Istället blåste hans streamliner ut sitt framdäck ögonblick efter att ha passerat genom tidsljusen.
Även om han var oskadd och streamlinern relativt oskadad i kvartsmilen gled på sin kolfiberkompositkaross, bristen på ett ersättningsframdäck – även om den andra skadan kunde ha reparerats i två- timmes kvalificeringsfönster – innebar att han, även om han tekniskt sett var världens snabbaste motorcykelförare, inte skulle kunna ta det faktiska rekordet. Regler är regler.
Under de 10 åren sedan det missade tillfället kan målstolpen ha flyttats i form av det nuvarande rekordet på 376,363 mph, men Sam Wheelers beslutsamhet avtog aldrig. Under de senaste åren har Wheeler gjort flera stora förändringar i sin EZ Hook/Parts Unlimited streamliner som förberedelse för att ta fartrekordet för sig själv. Den 25 juli 2016 klättrade Wheeler in i cockpiten på sitt farkost och begav sig ut för ett testpass, som ett steg mot sitt slutmål på 400 mph. Tyvärr var det hans sista körning på Bonneville-s altet. – Evans Brasfield
Få inte fel uppfattning, för jag menar ingen respektlöshet, men när jag går vill jag ha en Celebration of Life som Sam Wheeler hade: Underbart väder, ett perfekt läge och en mängd vänner och familj som fyllde platsen till fullo. När vi skrattade, berättade historier och njöt av varandras sällskap, njöt vi av en väl tillbringad eftermiddag med att minnas om gårdagen och de som lämnar oss för tidigt.
Jag kan inte tänka mig en mer passande hyllning för att hedra Sam Burr Wheeler, som tragiskt miste livet i somras på Bonneville S alt Flats under tester på EZ Hook/Parts Unlimited-streamlinern som han hoppades skulle satte nytt världsrekord i de kommande Speedweek-tävlingarna.
Hölldes på National Hot Rod Association Museum i Pomona Kalifornien den 17 oktober 2016, evenemanget var välplanerat. En kort promenad från entrén, förbi ett rum fullt av hot rods och dragsters – tillsammans med skyltar, jackor, hjälmar, troféer och mer – hälsade två fulla barer din ankomst till "Hall of Champions"-entrén.
Jätte Sam Wheeler-bilder kantade ena sidan av Hallens entré. Alla uppmuntrades att ta en Sharpie och sätta sina spår. De flesta gjorde det.
Sam Wheeler-foton av Dick Lague
Sam dog när han gjorde det han älskade, på en plats han älskade, med människor han älskade.
Sam Wheeler Memorial broschyrer, affischer, dekaler, DVD och fullfärgshäfte på åtta sidor som innehöll bilder och en underbar berättelse av Dick Lague fyllda bord på andra sidan av Hallentrén.
Väl inne i "Hall of Champions" bjöds besökarna på ett välredigerat Sam Wheeler-fotomontage spelat på två gigantiska monitorer. Längst bak i rummet var flera bord fyllda med mat - massor av mat. Ett NHRA-podium och sittplatser för 100 eller så avrundade uppslaget.
Det var massor av människor, många bar skjortor för att hedra Sam Wheeler, SCTA och 200 eller 300 MPH Club. När alla pratade, åt, njöt av en drink eller tre var stämningen lätt och glad. Vi hade alla en historia eller fem.
När minnesmärket startade fanns det inte en tom plats i huset – folk stod åtta djupt längs hallen. Pastor Jim Walden höll en inledande bön. Master of Ceremony Allen McAlister följde med ett par berättelser och en lista med talare. En livslång vän Allen och Sam var mycket nära varandra.
Ceremonimästare Allen McAlister.
Den nya ordföranden för Southern California Timing Association, Pat McDowell, var den första. Liksom alla kvällens talare berömde han Sam och hans förmåga att göra allt: drömma, designa, tillverka och köra tillsammans med ett leende och en bra attityd var den röda tråden bland dem.
SCTA President Pat McDowell.
Sams fru, Carol Wheeler, var nästa. Fyrtiofem år som bruden talade hon om deras liv och kärlek – barnen, utmaningarna och äventyren. En underbar kvinna, Carol tackade den massiva publiken för att de var med. Hon uttryckte med stor känsla vad så många hade sagt privat: Sam dog när han gjorde det han älskade, på en plats han älskade, med människor han älskade.
Carol Wheeler – Allen McAlister.
Wheelers son Ben och hans fru, Cindy, följde med en kärleksfull hyllning. Sams barnbarn Samantha och andra familjemedlemmar anslöt sig till podiet.
Ben Wheeler och fru Cindy.
En rad VIP-talare följde. Livslång vänskap, kärlek, respekt och beundran talades av alla.
Ron Howe – E-Z Crew Chief.
Terry Kizer berättade att han var den sista personen som såg Sam Wheeler vid liv: Sam gav mig tummen upp när jag stängde Streamliner-kapellet. Han hade ett leende från öra till öra. Sam älskade att springa på Bonneville.”
Terry Kizer – besättningsmedlem – sista personen som såg Sam Wheeler vid liv.
Sponsor Phelps Wood pratade om att Sam är mer än en anställd på sitt EZ Hook Company. I 35 år gjorde vi allt tillsammans. Till och med nu går jag till hans kontor och förväntar mig att se honom där”, berättade han för oss.
Phelps Wood – EZ Hook-ägare.
Andra talare inkluderade: Rick Marsh, Frank Sherrill, Mike Akatiff, Russell Avery, Gary Richards, Don Harris, Doug Robinson, Ole Tweet och Dick Lague.
Gary Richards – mångårig vän, besättning och 200 MPH-medlem.
Frank Sherrill.
Doug Robinson – Horsepower Engineering.
Sam Wheeler älskade hastighet, teknik och tid, sa pastor Jim Walden till oss. Hans avslutande bön påminde oss om att vi alla är här för bara en kort tid.
Reverend Jim Walden.
Och så förvandlas livet till legend. RIP Sam Wheeler. Du kommer inte att glömmas.
Författaren och Carol Wheeler.
