Jag gjorde fel för 9 085 miles sedan. Jag åkte iväg sent på dagen, med lite sömn och i en tidskris. Jag vinkade adjö och begav mig norrut från mitt hem till den extrema norra delen av Amerika vid Deadhorse, Alaska. Lite efter midnatt tältade jag i polcirkeln, och helt ensam med mina tankar. Överraskande nog hade jag en verklig dröm, något jag sällan gjort sedan jag återvände från strid i Irak i december 2006.
Den shakedown-loppet skulle ta mig tre dagar från mitt hem i North Pole, Alaska, till Ishavet vid Deadhorse och tillbaka på bara lite över tusen miles. Motorcykeln, en 2015 Honda CB500X Jag modifierad för terräng med delar från Rally Raid, presterade felfritt, och resan gav mig tid att vänja mig vid ensamheten i långa dagar i sadeln med mina tankar.
Ensamtid att tänka är ofta min värsta fiende. Min övergång från U. S. Army Infantry efter sex års tjänst verkade för alla som smidig och problemfri. Jag opererades för att laga min skadade axel, gick direkt till jobbet och lärde mig ett nytt yrke och följde slutligen igenom min livslånga plan att bli kommunalpolis. Mitt livs mjuka utseende var en lögn.
Som många unga män som återvänder från krig, trodde jag att jag måste vara den tuffa killen från min ungdoms actionfilmer. Jag hörde Veterans Administration prata om saker som traumatisk hjärnskada (TBI) och posttraumatisk stressstörning (PTSD), och tänkte att eftersom jag mådde bra hade de helt klart fel. Hela tiden halkade jag in och ut ur en depression som ytterligare sporrades av min fars självmord hösten 2007. Allt byggde på mitt huvud i mars 2013 när jag fick administrativ tjänstledighet från min polistjänst, sedan till slut. permitterad på grund av medicinska omständigheter på grund av PTSD.
Författaren var med 172:a SBCT (Stryker Brigade Combat Team) i Mosul, Irak, från augusti 2005 till juli 2006, och utökade sedan sin turné med 4:e bataljonen, 23:e infanteridivisionen. Byggnaden bakom honom inrymde en tidningsverksamhet innan upprorsmän sprängde den med en bilbomb.
Under åren som följde kämpade jag en löpande kamp med VA för ordentlig medicinsk och mental hälsovård, och i allmänhet kom jag ut på den förlorande sidan. Depressionen började segra och jag tänkte mer än en gång på att ta livet av mig. Efter en nästan suicidal låg förra vintern bestämde jag mig för att jag behövde fixa det som var fel istället för att bara ta itu med symptomen. Det innebar att jag flyttade upp schemat för min plan att åka motorcykel i Amerika efter examen: Planen är att ta examen från University of Alaska, Fairbanks, med ett yrkesstöd i brottsbekämpande verksamhet, en Associates in Construction Management och en kandidatexamen i Journalistik våren 2018. Men jag bestämde mig för att jag inte kunde vänta så länge.
Zack, mitten, med en vapencache avslöjad i Bagdad.
Tid på motorcyklar har alltid varit som att drömma för mig. Jag återhämtar mig så mycket ment alt genom fokus och uppmärksamhet jag lägger på ridningen medan resten av mitt sinne helt enkelt funderar över saker som är för stora för att bearbeta i sin helhet. Detta är ännu viktigare eftersom drömmar hade blivit mer och mer flyktiga med tiden.
Mitt beslut togs. Jag tänkte ta den här resan och jobba på mig oavsett vad det krävde. Jag hade förlorat min drömkarriär och för många vänner till PTSD, depression och liknande. Jag skulle inte lägga till mig själv i den statistiken.
Framåt så visste jag att det måste finnas ett bättre sätt än VA för veterinärer att få hjälp. En liten sökning hittade The Soldiers Project, som ger gratis mentalvårdsrådgivning till medlemmar, veteraner och deras familjer efter 9/11, utan någon begränsning av vården och med total anonymitet. Medan The Soldiers Project bara har sju kapitel och inte skulle ha kunnat hjälpa mig, var deras uppdrag exakt i linje med min önskan att hjälpa andra. Jag tog kontakt och började hjälpa till att få deras ord och försöka få lite ekonomiskt stöd för dem också.
The CB500X going strong, söder om gränsen.
Sedan den tre dagar långa löpturen norrut har jag korsat två länder från norr till söder och tagit mig halvvägs genom USA från väst till öst innan jag åker söderut igen in i Mexiko. Jag har träffat många gamla vänner och fått nya. Vid ett tillfälle släppte jag min vakt tillräckligt för att bli skrämd av en servitör; tack vare närvaron av en god vän och medveteran, stängde jag inte av på grund av det. Jag har till och med gått in på min första fullsatta marknad sedan Bagdad.
Med nya vänner omkring mig har jag funnit styrkan att börja driva ut de trötta minnena av strid med nya och hälsosamma ersättningar, där den virvlande massan av människor som talar ett annat språk inte längre gör mig på kanten, men befriar mig från rädsla, ilska och missnöje. Turen fortsätter.
För mer information, besök TheSoldiersProject.
